– Так кем же ты был для неё?.. Другом? Союзником? – бормочу, глядя на экран смартфона.
Затем стремительно пересекаю расстояние до шкафа и переодеваюсь в свою обычную одежду. Лёгкая свободная майка и черные рваные джинсы быстро сменяют форменные блузочку и юбочку. На ноги надеваю кеды – так будет удобнее сбегать в случае необходимости. Волосы забираю в высокий хвост, а глаза скрываю за большими солнцезащитными очками.
Хорошо, что я прекрасно помню адрес его мастерской. Решаю добраться до него на автобусе – так будет проще затеряться в случае слежки. Хотя… какая слежка? Послушники не знают о моём присутствии в городе, а Сэм отправился к Нику выяснять, как идут поиски напавшей на меня ведьмы.
Пока еду в душном транспорте, думаю о событиях пятилетней давности. Пытаюсь анализировать поведение взрослого мужчины, заселившего демона в тело тринадцатилетней девочки… и не могу. Не могу понять, как такое вообще возможно?! И, раз он сделал это, значит, мама дала ему подобные указания. В тот момент, когда всё происходило, я мало что понимала: знала лишь о том, что маму предали, и что я должна отомстить за её смерть. Но сейчас, рассуждая над событиями тех лет, я реально захожу в тупик… Как я не подумала над тем, что мужчина – мужчина! – проводит колдовской ритуал?! Всем известно, что ведьмами становятся только особи женского пола. А Послушниками – особи мужского.
Проще говоря: ведьмаков не существует.
– Зато бывают такие, как Сэм, – бормочу, прикрывая глаза; поворачиваю голову к окну, игнорируя настороженный взгляд старушки на соседнем сидении.
Да, разговариваю вслух! Вот только это меньшее, что должно вас волновать, когда вы сидите рядом со мной!
Прислоняюсь лбом к стеклу. Конечно, я лукавлю. Алексей дал мне выбор. Уйти из мира ведьм навсегда, забыть о своих способностях, о том, что моя мать была убита, о том, что моё имя больше мне не принадлежит, и жить «счастливо» где-нибудь на окраине страны в какой-нибудь приёмной семье или интернате… или отомстить. Что говорить? Для меня никогда не существовало первого варианта. Даже тогда, испуганная, растерянная и обозлённая на весь мир, я выбрала путь мести, не задумываясь. Но почему взрослый умный мужчина не остановил меня? Не «направил на путь истинный»? И почему, чёрт возьми, я сейчас об этом задумываюсь?! Неужели всё дело в том, что заглушенные Сэмом силы больше не туманят мой разум? Вновь встряхиваю головой и тихонько выдыхаю. Быть простой смертной намного сложнее, чем я думала. Лишних мыслей в голове на порядок больше, а собранности и сосредоточенности на цели – на порядок меньше.
Когда я вызвала дух мамы… то, что пришло, уже не было ею. Я навсегда запомнила выражение лица Алексея, когда ЭТО явилось нам в центре пентаграммы…
Я так и не смогла понять, что это была за эмоция…
Но уже в следующее мгновение услышала приказ о продолжении ритуала и отправила всю эту тьму внутрь своего тела. С тех пор я знала, что нужно сделать, чтобы добиться маминой цели, а заодно – как отомстить тем, кому ни одна ведьма никогда мстить не пыталась.
Страх сковывал нас веками.
Пришло время изменить поросшие мхом устои.
– Девушка, конечная, – кричит мне со своего места кондукторша; я поднимаюсь на ноги и выхожу из автобуса.
Мастерская Алексея – в пяти ста метрах от остановки. Я неосознанно прибавляю шаг и едва не перехожу на бег. Перед вывеской тату-салона вновь набираю номер и вновь слушаю длинные гудки. Вхожу в помещение, продолжая их слушать, обхожу прилавок, открываю дверь в подсобку, где мастер проводил время в отсутствие клиентов, и демонстративно опускаю вниз руку с телефоном, продолжающим издавать длинные гудки… в параллель с телефоном на столе.
– Воспитанные люди периодически отвечают на звонки старых знакомых. А не воспитанные – хотя бы их сбрасывают. Ты же нашёл третий вариант.
Мужчина средних лет поднял на меня взгляд, спрятанный за очками хамелеонами и почесал заросший подбородок.
– Эта вибрация успокаивает меня, – произносит он, отставляя на столешницу стакан с крепким чёрным чаем и отодвигая от себя планшет.
– Объяснишь? – поднимаю бровь, снимаю очки, стараясь за показным хладнокровием скрыть легкий озноб от воспоминаний об этом помещении. Чёрт, он даже диван в углу не заменил….
Мужчина долго смотрит на меня, разглядывая лицо, цвет волос, одежду, и, наконец, произносит:
– Она говорит о том, что ты жива, – спокойно произносит Алексей, разворачиваясь ко мне на вращающемся кресле.
Сажусь на табурет напротив и одариваю его не менее внимательным взглядом.
– Или о том, что кто-то звонит с моего телефона, – замечаю; затем не выдерживаю и констатирую, – ты ничуть не изменился.
– А ты изменилась. И сильно, – резюмировал Алексей, – сумела скрыть силу, даже мне почти не видно. Ещё и выставила напоказ чужой накопитель. Шифруешься от Послушников, разыскивающих тебя?
– А ты знаешь, что они разыскивают именно меня? – склоняю голову набок.
– Только ты ходишь по улицам с демоном внутри. – он откидывается на спинку кресла, – С возвращением в город.
– Приятно вернуться, – растягиваю на губах подобие улыбки.
– Раз ты здесь, значит готова к действию, – замечает Алексей.
– А ты хочешь подбодрить меня парой напутственных фраз? – фыркаю, глядя на него с холодом.
– Тебе они нужны? – без особого интереса спрашивает Алексей.
– Сними очки.
Тишина, наступившая после моих слов, начинает звенеть. Буквально.
– Мара?.. – он не удивляется, но я чувствую, как в воздухе зависло напряжение.
Как чувствую предостережение в этом мирном обращении по имени.
– Сними. Свои. Очки, – мягко произношу, всем своим видом давая понять, что мягкость у меня только в голосе.
Мужчина чуть наклоняет голову вниз, поднимает руку, прикасаясь к лёгкой металлический душке… и снимает очки, поднимая на меня взгляд.
– Вот. Чёрт.
На меня смотрела почти бесцветная пара глаз.
– Ты – Послушник, – выдыхаю, мгновенно вскакивая с табурета и не зная, к чему готовиться…
К атаке? К побегу?
К разговору, мать его, по душам?!
– Признаюсь, грешен, – без улыбки сознаётся Алексей, вновь скрывая глаза под очками хамелеонами.
– Но почему ты сделал это?! – напряженно спрашиваю, отступая на шаг назад, – Почему ты помог мне, когда должен был схватить и отдать своим дружкам по монастырскому цеху?!
– Ты, наверное, заметила, что я не особо общаюсь с этими своими… дружками, – спокойно разводя руки в стороны и указывая на место жительства, произносит Алексей, затем не менее спокойно добавляет, – Думаю, раз ты не убегаешь отсюда и не швыряешь в меня каким-нибудь проклятием, ты была готова к подобной правде.
