Розали встала на мою сторону, вспомнив, какие чувства обуревали её в самом начале своего существования – это было удивительно. Но у меня было восемьдесят лет, чтобы справиться с этим, а вот ей, похоже, и вечности будут мало.
- Сколько людей живёт в мире, не зная, что монстры из сказок существуют, - усмехнулась я. - Не вини себя в том, что я оказалась из тех, кому на роду было написано с ними столкнуться. В конце концов, вы же меня не съели. Можно сказать, я обошлась малой кровью.
- Белла, - покачала она головой. - Ты же это несерьёзно? Неужели ты не жалеешь? Неужели, будь у тебя возможность, ты не захотела бы всё изменить? Неужели, именно об этом ты мечтала? - Розали обрисовала рукой мою фигуру, и я понимала, что она имеет в виду совсем не внешнюю оболочку.
«Да, я мечтала не об этом. Когда-то я хотела быть одной из вас, но только потому, что одним из вас был тот, с кем я была готова провести вечность. Без него она для меня бессмысленна».
- Как ты сказала, ни у кого из нас не было выбора.
Это был самый нейтральный ответ.
- Я хотела предупредить тебя об Эдварде. - Я с удивлением увидела на её лице сожаление. - Он…
- Знаю, - перебила я. - Это ничего, Розали. Всё в порядке.
Несколько секунд она молчала, изучая меня. Постепенно жалость сменилась прежней надменностью.
- Я до сих пор считаю, что для него лучше было бы ничего о тебе не знать. Но понимаю, что один из нас обязательно как-нибудь проговорится.
Я кивнула, соглашаясь с её словами.
- Не думаю, что это было легко для тебя, хотя я никогда не верила в искренность ваших отношений. - Я нахмурилась, задетая её словами. Увидев это, Розали предупреждающе подняла руку: - Не торопись меня обвинять. Нам не довелось достаточно хорошо узнать друг друга в прошлом, и я могу говорить только о своём брате. Ему расставание с тобой далось очень тяжело, и мы рады, что Эдварду, наконец, удалось наладить свою жизнь. Вижу, ты тоже справилась с этим. Если он когда-то и поступил с тобой нечестно, свой ад он уже прошёл. Пожалуйста, Белла. – Неожиданно в её голосе послышалась мольба. - Если мой брат действительно когда-то был тебе дорог, не мучай его. Будь снисходительна.
Множество чувств испытала я, пока Розали говорила, но выражение какого-либо одного из них было бы недостаточно: обида и злость, сожаление и горечь. Если слова доктора Каллена, пусть и глубоко внутри, но заставили меня порадоваться смутной надежде, что я могу быть одной из них, то Розали прочертила чёткую границу между мной и своей семьёй.
- Ты хорошая сестра, Розали. Родные могут тобой гордиться.
Сказав это, я отвернулась и направилась к дому. Всю дорогу я слышала за собой её шаги.
Возле чёрного внедорожник, на котором приехал Эммет, стояли три незнакомых автомобиля. Сердце болезненно сжалось, когда я увидела рядом с практичным седаном и белой «маздой»-купе, серебристую машину со знакомым логотипом. Это была не та модель, что я запомнила - более современная, но я готова была поставить что угодно на кон, что знаю хозяина этого «вольво». Сколько лет прошло, а он всё ещё предан этой марке. Почему-то от этого факта стало одновременно и тревожно, и радостно.
Гостей я пока видеть не могла, но их хорошо было слышно на подходе к дому. Разговор шёл на повышенных тонах.
Я узнала голос того, кого звали Елеазаром.
- Мы должны разобраться во всех мотивах, прежде чем выносить окончательное решение.
Голос отвечающего заставил меня замереть.
- Не может быть никаких сомнений. Это она.
- Ты уверен, мой друг? - Елеазар говорил с волнением.
- Абсолютно. Этот запах… Это она приходила к нам – обладательница щита. Ты помнишь, что говорил о Вольтури? Отец, они объявили за неё награду. Они заинтересованы в ней, и я не могу найти никаких оснований, чтобы вы подвергали себя опасности, укрывая её здесь.
Внезапно я почувствовала на своём плече руку Розали. И снова сожаление и безмолвная мольба в её взгляде.
- Эдвард, ты не понимаешь. - Это был уже доктор Каллен.
- Так объясните мне! - вскричал тот. - Что вы скрываете? Мы здесь около часа, а я не услышал никаких вразумительных объяснений. Даже в ваших мыслях тишина. И Эммет с Розали… Они именно поэтому ушли из дома? Чтобы я ничего не узнал через них, так?
- Мы хотели дать ей право самой всё тебе рассказать.
- Эдвард, милый, не стоит так волноваться, - проговорил мелодичный женский голос, и рука Розали сильнее сжала моё плечо. - Я уверена, всему есть объяснение.
- Ты не понимаешь, Таня, - заговорил Эдвард с жаром. - С того самого дня я не могу отделаться от мысли, что этот визит ничего хорошего нам не сулит. Кем бы она ни была, зачем бы ни приходила - это отразится на нашей семье. Назови это интуицией или как тебе будет угодно, но исчезновение Элис – первое тому доказательство. Мама, отец, хоть на мгновение вы могли бы допустить мысль, что когда-нибудь Элис оставит Джаспера? Что-то напугало её. Вернее, кто-то. И этот кто-то сейчас подвергает нас всех опасности. Вольтури и так неспокойно отнеслись к ситуации в Сиэтле, а если они узнают, что виновница этого та, кого они разыскивают… Неужели, это того стоит, отец?
Он всегда выбирал семью. Неужели я могу его за это винить?
Я попыталась закрыться, сжаться, спрятаться от злых слов того, кого любила больше всего на свете.
- Мне жаль, - прошептала Розали.
Я сделала шаг к дому. Затем другой. Спор прекратился. Находящиеся внутри замерли. Тишина была осязаема, пока я поднималась по своей личной Голгофе, в которую превратились несколько ступеней крыльца дома Калленов.
Они слышали нас, и я знала, с каким нетерпением все присутствующие ожидают нашего с Розали появления.
Я чувствовала на своих ногах пудовые гири. Сделать последние шаги, чтобы предстать перед их взором, казалось совершенно невозможным. Я медлила и очень была рада, что Розали пропустила меня вперёд. Как бы мы ни относились друг к другу, я была признательна, что сейчас она стоит за моей спиной. Розали отрезала мне путь к бегству, и это было важно.
- Рози… - позвал её Эдвард. - У тебя всё хорошо?
- Может, лучше, если вы встретитесь наедине? - чуть слышно прошептала она.
У меня не было времени на обдумывание её предложения. Какая, впрочем, разница, как это произойдёт. Пути назад не было.
- Розали, может вы, наконец, покажитесь?
Я сделала последний шаг.
Глаза всех стоящих в комнате вампиров были обращены на меня. Выражения их лиц были различными: от сожаления и страдания у Карлайла и Эсми, до ужаса на лицах их гостей. Лишь один вампир - тот, кого я знала под именем Елеазар, - смотрел на меня с настороженной заинтересованностью.
Они стояли группами. Рядом с Елеазаром я увидела маленькую темноволосую женщину. Мягкими чертами лица и необычной мудростью в глазах она напоминала Эсми. Скорее всего, с Елеазаром они составляли пару: в момент моего появления она неосознанно сделала шаг к нему, а он в защитном жесте приобнял её за плечи.
