– Ух, пакостник мелкий! – разозлилась Катерина на мужичка.– Понятно, почему он мою цепь так одобрил. Сам любит такое делать.
Вороной красавец не спал, – Хорошо, что Сон-травы пучок у меня небольшой. Во дворе уже не действует, – подумала Катя.– Так, тише, милый, тише, мой хороший. – Воронко недоверчиво смотрел на Катерину, раздувая широкие ноздри. – Красавец-то ты какой! Ты меня только не убей, пожалуйста, копытами, я всю эту гадость сейчас сниму, и ты свободен как ветер.
Она понимала, что уже много времени, и скоро все проснуться, и надо спешить, но оставить этого красавца так, просто не могла. Сивка был мощный, от него веяло надежной силой боевого коня, а этот весь легкий, порывистый, переливающаяся шерсть как вороново крыло. Она расстегивала все замки, и откидывала цепи подальше, Воронко стоял как вкопанный, а когда упала последняя цепь, резко взвился на дыбы, Катя отпрыгнула в сторону, и конь вихрем вырвавшись из конюшни, взлетел в воздух. Катя кинулась во двор, захлопнув дверь. Коня уже не было видно. Она пожалела, что не хватило времени с ним поговорить, может и подружились бы, по крайней мере, попросила бы коня отвезти обратно к Дубу. Но, что уж тут жалеть!
– Ой, быстрее, быстрее, – командовала Катерина сама себе, вихрем промчавшись по дому мужичка, и никого по пути не встретив. – Жаль, что не умею с земли взлетать! Надо из окна прыгать, а то не смогу в воздух подняться. Вот, добежала, успела. – она махнула Разрыв-травой, и услышала, как за ней сам собой щелкнул замок, и придвинула к двери стол и лавку.– Так, теперь травы в мешочек, мешочек в сумку, бороду туда же, сумку скрыть!
Катя подошла к окну и присела на подоконник, подобрала ноги, и представила белые лебединые крылья, и чуть не выпала из окна. – Фух, так, стоять, пока не время. Ой, как голова кружится! – почувствовав, что уже можно, она открыла глаза, и распахнув крылья, оттолкнулась от подоконника.
Внизу грозно ревела река, но лебедя это не пугает, поэтому, Катерина легко набрала высоту, посмотрев на дом за забором без ворот, по двору метались и голосили слуги.
– Так, хорошо бы и мне понять, куда лечу? Приятно, что куда хочу, но, направление-то не знаю. – Катерина уже готова была расстроиться, как вдруг увидела быстро приближающуюся точку, и чем ближе этот кто-то подлетал, тем лучше было видно, что это Волк, а рядом Сивка с Баюном. И тут над головой Катерины вспыхнуло золотое сияние и мелодичный голосок Жаруси пропел: – Девочка, милая, крылья не устали?
Катерина заплакала и бессильно повисла на Жарусиных коготках. Она ещё никогда не возвращалась в свой облик на такой высоте, в полете, но сейчас даже и думать ни о чем другом не могла.
– Хочу стать человеком! – решительно приказала себе Катерина, и в следующую секунду она уже была доставлена на спину Волка.
– Как же я вам всем рада!!! – Катя вытирала слезы. – Волк, ты как? Жаруся, спасибо тебе! Сивка, Котик, как же вы меня нашли? Ой, а туда уже не надо! Поворачиваем, пожалуйста! Ему сейчас уже не до нас! – выговорила Катерина, когда до них донесся пронзительный вопль мужичка с ноготок, борода которого, смотанная в гигантский клубок, надежно лежала у неё в сумке!
– Почему это не надо? – глухо прорычал Бурый.
– Да, как тебе сказать… Я ему бороду отстригла, совсем, под корень. – сквозь слезы проговорила Катерина.
Вся честная компания повисла в воздухе в полном ошеломлении. Снизу, через рокот реки, доносился пронзительный визг обездоленного мужичка с ноготок без бороды. Первым засмеялся Баюн. Он упал на конскую гриву и хохотал так, что аж слезы выступили. Потом, правда, пришлось взять себя в лапы, чтобы удержаться на спине оглушительно ржущего Сивки. Волк то ли смеялся, то ли всхлипывал, Катерина не решилась уточнить. Зато Жаруся была в полном и ослепительном восторге. Она подхватила Катерину за одежду и подняла её так высоко, что у девочки дыхание перехватило.
– Ты умница-умница-умница! – кружилась Птица в облаке, превращая его своим сиянием в слиток золота. – Ой, – спохватилась она, – Я тебя лучше на Волка верну, а то ему, по-моему неуютно, когда тебя опять нет.
– Да, дорогая моя! – Баюн был доволен так, что, кажется, светился собственным светом. По крайней мере лоснился. – Ты как кошка, всегда падаешь на лапы. Я тобой горжусь!
– Кот, а кто недавно с печки рухнул на бок? Как спал, так и брякнулся, тюфяком? Аж Дуб задрожал! – фыркнул Волк, насмешливо косясь на сердитого представителя кошачьего рода.
– Это гнусные наговоры! – с достоинством отозвался Баюн.
Они все ещё висели в воздухе недалеко от дома незадачливого мужичка.
– А спуститься все-таки придется. – сказал Сивка.– Мне, по крайней мере. Там мой брат.
– Подожди! Твой брат Воронко? – удивилась Катерина. – Так я его отпустила. Он уже улетел.
– Ты сумела его выпустить? – на неё изумленно уставились все, и даже Волк повернул голову, чтобы Катерину видеть получше.
– Да-а, а что, не надо было? Мне его так жалко стало. Я специально туда сбегала. Он весь в цепях стоял.
– Да как же ты цепи-то сняла??? – ахнул Баюн. – Их расстегнуть только мужичок и может.
– Ключи там висели. Подошли к замкам. Я ещё удивилась, почему Разрыв-трава их не открыла. Но, наверное, просто далековато оказалось от той комнаты, где я её достала.
– Нет, просто, те оковы, которые он сам одел, снять может только он. Разрыв-трава тут не работает.
– Тогда не знаю. Коня я отпустила, жаль только, что он так сиганул, я и поговорить с ним не успела.
– Погоди, погоди, с Воронко ты ещё успеешь познакомиться. Он с радостью к тебе вернется. –пообещал Сивка, довольно приплясывая по воздуху.
Кот с сомнением чесал лапой макушку. – Катюш, вот ты бороду отстригла, а куда потом её дела? – наконец, осторожно уточнил он.
– Ой, я и забыла! Я её смотала и в мешок сложила. А мешок в сумке. Я что-то побоялась её там оставлять, а ну как сумеет обратно прирастить.
Кот ахнул и с восторгом уставился на Катерину. – Гениально! Просто гениально! Даже если бы я тебе сам, собственнолапно, инструкцию писал, как надо сделать, и то так складно не вышло бы! Вот поэтому ты и цепи с коня сняла! Сила этого гада, нет, гадика мелкого, в бороде! А ты её с собой взяла!
– Так, но я все равно хочу к нему наведаться. – мрачно заявил Волк. – Катерину красть никому не позволительно!
– Мой бурый друг, Катюша, похоже, приносит любому своему похитителю, сплошные несчастья! Это, кстати, идея. Надо слушок распустить. Чтоб неповадно никому было! А то взяли манеру, ребенка красть! Так что, если ты даже очень захочешь, ещё больше расстроить хозяина этого роскошного особняка, у тебя просто не выйдет! Даже если ты его пришибешь, он тебе спасибо скажет, что избавил от позора! – заявил Кот, косясь на мужичка, который внизу носился по двору и подвывал, периодически падая в пыль и катаясь по земле.
Волк осмотрел вид снизу, и кивнул. – Похоже так. Но, собой-то я не доволен!
