Матвей поглядывал на спящую в седле девчонку. – Надо же как ладно получилось! – думал он про себя. – С Волком покончено! Сказочница у меня. Если она может мечи-кладенцы делать, и туман прогонять, то, надо ещё подумать, как с такой удачей распорядиться, чтобы не продешевить! Вот что может дать ему Авдей за такую добычу? Обещался золотом одарить, да беда только, скуповат Авдеюшка. А он, Матвей, за мечи-кладенцы может цену и сам устанавливать, да ещё и очередь стоять будет! А сколько стоит очистить сказку от тумана? Матвей знал некоторых очень богатых вельмож, которые его просто золотом осыпят, если он им такую девчушку на время предоставит. Надо только так сделать, чтобы девчушка его слушалась. Но, деваться-то ей некуда теперь, а и не таких обламывали. Хорошо, что она видела, как они Волка прибили, смирнее будет! Жаль, паренька не догадался он сразу прихватить, снова меч к горлу ему приставить, да нажать чуть сильнее, девица как миленькая всё делать будет, но, это дело поправимое. Послать ребятушек, да забрать сопляка, это недолго. А пока девчушку можно поучить уму-разуму.
– Девку не угробь! Бережно вези, а не как тюк! Гляди у меня! – боярин Матвей сурово выговаривал дюжему прислужнику. И подумал про себя. – Такая-то девчушка стоит побольше, чем полцартва Авдеевы, а то и все его царство! Ну, Матвей, поймал удачу, не упусти!
– Сворачиваем, сворачиваем! Едем в мою вотчину! – заорал он, подмигнув верным людям. Царские дружинники закрутили головами, чего ещё Матвей придумал? Но, они оказались в меньшинстве и были загнаны лучниками боярина в ближайший туманный лес, где и уснули через несколько минут. Двое пытались пробиться, но, их просто закинули поглубже в туман. Катерина подумала, что туман очень удобная штука для таких негодяев. Так бы надо было бы думать, куда девать противников, или их тела, а с туманом, ни вопросов, ни проблем, а вроде и руки чистые у злодея. Она была рада, что обошлось без убийств, так как сильно сомневалась, что кто-то бы оживил дружинников живой водой.
Поздней ночью, когда Катерина совсем измучилась, приехали к роскошному терему, стоящему в окружении высоченного частокола. Оказалось, что в хозяйстве у боярина не только терем роскошный, но и подвалы тоже. Вот в один такой подвал рыжий детина, который вез Катерину на своем коне и приволок Катерину. На пол кинули несколько охапок соломы, и их угла по знаку хитро ухмыляющегося Матвея достали длиннющую ржавую цепь. Катерина смотрела на цепь в недоумении. Пока не поняла, что мерзкий боярин не собирается рисковать и остаться без такой добычи. Рыжий парень, нагнулся и какой-то бечевкой замерил Катину лодыжку, а потом снял и унес кольцо, которым заканчивалась цепь. Очень скоро, перековав кольцо по снятой мерке, приволок его обратно, и надел на левую лодыжку Катерине. Кольцо не замкнули на замок, а заклепали. Наглухо соединив с цепью.
– И вовсе даже ржавой, даже не золотой! – насмешливо подумала Катерина, вспомнив золотую цепь красавицы-Насто.
– Видишь, как я тебя ценю, берегу как самое ценное сокровище! – расхохотался боярин.
– А что, мы разве не к царю Авдею ехали? – невинно поинтересовалась Катерина.
– А это уже не твое дело. Твое дело делать то, что тебе скажут, и тогда, когда скажут, а раз ты такая умная, посиди-ка ты без еды и воды до утра. А там посмотрим! – Матвей ухмыльнулся. – Может и не придется сопляка добывать! Пару-тройку дней без еды, и девчушка как шёлковая будет! – подумал он, отступая к двери.
Он развернулся и вышел в сопровождении своих слуг, замок на двери со скрежетом закрылся.
Катерина решила посидеть и просто немного передохнуть. После многочасовой скачки, все болело, голова кружилась. И вдруг наверху раздался какой-то шум. Крики и грохот перемещались все ближе к двери подвала.
– Меня уже нашли? – Катерин и обрадовалась и встревожилась. – Мало что в ярости может утворить Волк, хватило бы живой воды на него! – подумала она, кинувшись к двери, и вдруг дверь распахнулась. Боярин Матвей, показавшийся в дверях, шел как-то странно, на цыпочках, лицо было перекошено от боли, а за ним, придерживая боярина за вывернутую руку, шел какой-то странный низенький человечек. Длиннющая борода была хитро подвязана, чтобы не мешать хозяину.
– Все, свободен! – человечек недобро ухмыльнулся, разглядывая Катерину в свете факела, падающего из прохода перед подвалом, и легонько толкнул боярина, отчего тот перелетел весь огромный подвал и врезался в противоположную стену.
– А ты, сказочница, поедешь со мной! – велел он.
– Ннне могу. – запинаясь выговорила Катерина.
–Это ещё почему? – грозно нахмурился человечек.
– А, вот цепь же! – Катя пошевелила ногой, длинная цепь звякнула.
Человечек быстро подскочил к Катерине, но если и она рассчитывала, что он или оборвет цепь у лодыжки, или снимет кольцо и избавит её от этого безобразия, то ей пришлось сильно разочароваться. Мужичок с ноготок, борода с локоток, а это был именно он, одобрительно покивал головой, осматривая длиннющую цепь.
– Хех, неглупо! – заявил он. Прихватил цепь и рванул тот её конец, который был прикован к стене. Цепь вылетела вместе с куском стены, что мужичка никак не смутило, он легко, как чайную ложку, подхватил каменную глыбу, накрутил на неё цепь, оставив только небольшой кусок, чтобы Катя могла идти, и вывел её из подвала. Терем выглядел так, как будто там резвился тираннозавр. Поломано было все, широкая лестница, сделанная из огромных дубовых бревен, была выдрана и перекручена, во дворе было ещё хуже, и Катерина с трудом перебиралась через выкорчеванные столбы коновязи. Мужичок забавно подпрыгивал и легко преодолевал все препятствия, а потом пронзительно свистнул. На свист тут же появился вороной красавец-конь, явно из рода сказочных коней, потому что появился он, прискакав по воздуху.
– Но, Воронко, не балуй. – мужичок, как мешок с картошкой забросил на коня Катерину, зацепил цепь вместе с камнем за седло, запрыгнул сам. Кусок каменной кладки, видимо, мешал ему удобно сидеть в седле, и он пристально глядя на Катерину, легко раскрошил камень пальцами. Как кусок свежего хлеба. У Катерины непроизвольно открылся рот.
– То-то же! – констатировал довольный мужичок в ноготок, и погнал коня.
Дом мужичка с ноготок располагался в совершенно незнакомой Катерине местности. Над рекой, о которой она даже и не слышала, возвышался высоченный обрыв, а на его краю стоял каменный домина, обнесенный высоченной стеной. В которой не было ворот! Катерина с тоской осматривалась на огромном пустом дворе, стоя рядом со столбом, на который мужичок накинул цепь, потом из дома вышел слуга, отвязал цепь и сильно дернув, потянул её за собой. Катерину он привел в комнату, и, кинув цепь на пол, вышел, заперев дверь.
В комнате была лавка и стол, больше ничего. Катерина кинулась к окну, чуть не упав, из-за дурацкого металлолома на ноге, но, когда его распахнула, то отшатнулась – под окном начинался отвесный обрыв, а под ним ревела стремительная и широкая река.
– Там не выйдешь! – услышала она за спиной. Обернулась, дверь открыта, а мужичок двумя пальцами легко ввинчивает в каменную стену кольцо, на которое крепит её цепь. – И здесь не выйдешь. – кивнул на дверь. – Живешь тут. Привыкай. – и вышел.
