– Спускаться не будем, мне уже пора возвращаться, просто облетим озеро! – крикнула она Гуслику. Облетев приличных размеров озеро вместе с ним, Катя повернула обратно, и уже почти долетела до той запруды, где училась, как вдруг увидела стремительно взмывшего в небо над Дубом Волка.
– Ой, кажется, меня уже ищут! – Катерина ловко опустилась на воду, неуклюже перебирая лапками вылезла на берег и сказала про себя – Хочу стать человеком!
– Вот странно как! В воде возилась два часа! А совсем сухая! – бормотала Катерина, прячась под деревьями и перебежками пробираясь к Дубу. – Это, видно, оттого, что одежда становится перьями, а перья у лебедей не намокают! Но, это очень, очень кстати! – она остановилась, отряхнулась и постаралась отдышаться. – Все, достойно и спокойно идем себе, гуляем, никого не трогаем, цветочки собираем!
Катя и правда начала рвать цветы, тихонько напевая себе под нос что-то мелодичное, когда чуть ей не на голову, проломив свои весом тонкие ветки деревьев, рухнул Волк.
– Где тебя носило! – рыкнул он самым грозным тоном. Катерина поежилась. Не хотелось ей Волку врать очень!
–Гуляю, цветы вот рву. – сказала она почти правду, предьявив Волку растрёпанный веник из второпях надёрганных цветов. – Чего ты шумишь? Вы там праздновали, и очень хорошо праздновали, а я решила стол украсить.
Волк прищурился. Катерину он уже хорошо знал, и что-то во всем её поведении последнее время ему сильно не нравилось. Смущало и беспокоило. Как-то ей самой неловко, и в глаза не смотрит.
– Я же просил не выходить! Мы все просили! – мрачно сказал он и добавил – Пошли к Дубу.
Катерина плелась за Волком, мечтая, как было бы здорово, если бы можно было рассказать правду и не мучиться, а то, если уж совсем честно, её очень пугала идея самой лететь в виде лебедя, да ещё в самое сражение! Да ещё тайком, да без помощи Волка и Баюна. А ну как свои же витязи подстрелят на жаркое? Короче, чем дальше она рассуждала, тем меньше её все это нравилось.
– Так, признавайся, что случилось! – Катерина оказывается, плелась настолько нога за ногу, что и менее наблюдательный спутник понял бы, что что-то сильно неладно, а уж Волк и подавно! –Рассказывай, я же вижу, что что-то натворила!
Прямо на уровне глаз Катерины оказались два чрезвычайно внимательных желтых волчьих глаза. – Когда успел так увеличиться? – успела подумать девочка.
– И ничего я не натворила! – она тут же упрямо сжала губы. – Что за допрос!
– Кать, я же чую, что ты что-то задумала и мне не доверяешь, если я чем-то тебя обидел, так и скажи, я прямо сдыхаю от этого! – Волк понурился, опустил голову, повисли уши, и он как-то неуловимо стал похож на себя в зоопарке, того почти умирающего старого волка, которого Катя увидела в клетке зоопарка в Перми.
– Волчок, да ты что! Как я могу тебе не доверять! Просто… Просто, кое-то скрываю. Это да. – Катя сразу стало легче. Врать врагу очень просто, а вот врать другу, да ещё такому, который от тебя, как выяснилось так сильно зависит, это уж совсем тяжело. Она погладила склонившуюся тяжелую голову.
– Понимаешь, как бы это сказать… я решила все-таки попасть на заставы.
Волк насторожился и поднял голову. – И как же? Если не секрет.
– Вообще-то секрет. – призналась Катя.
– Кать, ну никто же из нас не повезет! Это очень опасно! Мы не шутим. Мы так решили! – Волк даже усмехнулся от облегчения.
– Угу, чудненько! А я решила, что туда попаду. – Катерина упрямо задрала подбородок.
– Да ладно. Фу, а я уж испугался. – Волк покрутил головой и озадаченно уставился в спину Катерине, которая решительно развернувшись, отправилась к ручью. – И куда это ты направляешься?
– Хочу тебе кое-то показать, а потом ты сам решишь. Попаду я на заставы с тобой или без тебя.
Волк как привязанный, потрусил за ней, пытаясь сообразить, что ещё придумала девчонка, и не впадает ли их ручей в речку, которая в результате как-то притекает в сторону западных застав. Но, насколько он помнил, река впадает в озеро, а из него вообще течет на юг. Так что даже если она нашла лодку или сделала плот, никак ей это не поможет.
Они вышли на берег ручья. Катерина подняла перед собой руку, закрыла глаза и легко представила себя лебедем, присесть пришлось почти мгновенно, берег качнулся, но меньше, чем раньше. Наверное, Гуслик прав, она услышала, как ахнул Волк, и уже через две секунды кинувшаяся с берега белая лебедушка замахала крыльями и вполне удачно взлетела. Выглядело со стороны эффектно, на самом деле Катерина пыхтела как паровоз и считала махи крыльями, чтобы не ошибиться на поворотах. Глянула вниз, и поняла, что показательные выступления надо заканчивать, а то Волк уже стартовал за ней, причем, вид у него как у совершенно впавшего в панику зверя. Катерина мягко съездила ему по носу перьями левого крыла, нырнув вниз, и красиво опустилась на воду. Волк приземлился следом на берег, не спуская глаз с лебедя, подплывающего и неуклюже взбирающегося на траву.
– Хочу стать человеком! – скомандовала себе Катерина, и тут же выпрямившись, глянула на пальцы. Перья исчезли. Она повернулась к Волку. Тот сидел с совершенно дурацким видом.
– Ну? И что ты теперь скажешь? – решительно спросила Катерина. – Мне одной лететь, или я могу на тебя рассчитывать?
Волк обреченно закрыл глаза и тяжело вздохнул. Больше всего ему хотелось задрать морду к небу и от души повыть.
– Я даже не знаю, что сказать! – тоскливо констатировал он. – Но, точно знаю, что об этом скажет Баюн! И ничего хорошего!
Чуть позже, вытянув славно напразновавшихся сказочных героев из-за стола, Катерина шла рядом с Баюном, Сивкой и Степаном, за ними тоскливо тянулся Волк, даже хвост по земле волочился. Над головами летели Жаруся и Горбунок.
– Да куда мы идем? – в десятый раз спрашивал Баюн, раздраженный тем, что Волк почти силой оторвал его от чаши с медом, куда он добавил немного валерьянки для аромата, и зачем-то велел идти с Катей. Но Волк только мычал что-то невразумительное.
Когда они дошли до берега, Катерина повернулась лицом к воде, глубоко вздохнула, резко опустилась, почти упала на землю, и там, где только что была девочка в зеленом сарафане, оказалась белая лебедь. Кот протрезвел моментально, взвыл, хотел кинутся к ней, но Волк придержал его зубами за хвост.
– Стоять, это не все. – прорычал он сквозь зубы.
Лебедь повторила демонстрацию полета очень красиво, да ещё и Жаруся немного помогла, придала легкость, подлетев, и с веселым видом, походя, зацепив на долю секунды её перья коготком, как знала, что с посадкой у Катерины пока не всегда ладно получается.
– Хочу стать человеком! – скомандовала себе Катерина уже третий раз за день и моментально вернулась в прежний вид.
– Вот! То, что я хотела вам всем показать. Волк уже видел. И я хочу спросить, могу ли я рассчитывать на вашу помощь, или полечу на заставы одна?
