Сын про то не на беду ль услыхал?
Обещает он врага победить,
Только б не погиб он сам, как мне жить?
Тут в дверь с силой ударили чем-то тяжелым, веретено резко остановилось и упало на пол. Дверь ощутимо прогнулась, но устояла.
– Кать, я ничего не понял. – Степан стоял бледный, напротив двери, крепко сжимая в руке меч. В дверь опять ударили чем-то, дверь заскрипела и засов начал ломаться. – Катя!
– Не важно, я поняла! Это сказка про Ивана-вдовьего сына и Калинов мост на реке Смородинке. Только бы мать Ивана была не далеко! – бормотала Катерина судорожно пролистывая сказки в планшете. – Вот она! В некотором царстве, в некотором государстве жила-была бедная вдова и был у неё сын Иван…
Даже первые слова сказки, кажется, смутили нечисть за дверью. Ударов больше не было. Катерина продолжала сказку уверенно и громко, Степан пораженно смотрел, как начал убираться из избы, просочившийся было густой туман. Когда Катерина закончила рассказывать, около печи вдруг вздохнуло тесто.
– Все, туман ушел. – буднично заметила Катерина. – Хорошо бы и эта мерзость убралась.
Степан решительно подошел, снял засов и распахнул дверь. Никого не было, как будто никогда никто и не пытался их убить, только валялось около избушки приличных размеров трухлявое бревно. Видимо, именно им и пытались как тараном выбить дверь.
Катерина в избе ласково погладила веретено и шепнула ему: – Спасибо! – веретенце крутанулось на её ладони, и осталось у прялки, дожидаться свою хозяйку.
– Повезло, что бревно трухлявое оказалось. – Степан топтался около двери, подозрительно оглядывая окрестности. Никого не было.
– Пора возвращаться. А то сейчас вдова вернется. – не обращая внимания на его смущение, решительно сказала Катерина.
– А откуда ты взяла, что она недалеко?
– Тесто.
– Что тесто?
– Баран! Ни одна хозяйка не уйдет надолго, если у неё опара стоит! А эта ещё и небогата, прямо сказать. Да, кстати. – она развернулась, и ушла обратно в избу. Степан удивленно заглянул в дверь и увидел, как Катерина решительно развернула на столе скатерть-самобранку и попросила три мешка муки, мешок крупы, постное масло, мед и сало. Всё появляющееся на скатерти, она с усилием стаскивала на лавку или ставила на пол. – Вот. Так лучше будет! Спасибо тебе избушка за приют и защиту! – она сложила скатерть, и выйдя из избы, дернула Степана за рукав, – Ну, что ты застыл, пошли.
Они вышли ровно на то место, где на них напали, тела монстров растаяли вместе с туманом, а вот их оружие осталось, как и стрела, которая так и торчала в дереве. Степан по дороге подобрал свой неподъемный рюкзак, который сбросил, когда Катерина закричала. И тут увидел над деревьями летящего Волка.
– Ты, это, прости меня… Кать, я бы никогда тебя не бросил, если бы хоть представить мог, что такое случится.
– А теперь чего опять? – Катерина раздраженно повернулась к мальчишке. – Ты опять собрался жить самостоятельно, и никто тебе не указ? Если ещё раз толкнешь, я тебя просто прикончу!
– Можешь не трудиться! За тебя все сделает Волк. Вон он! – Степан показал на стремительно снижающегося Волка.
Тот приземлился через пару секунд и немного слишком резко, потому что его чуть пошатывало, пока он в три прыжка добирался до Катерины и Степана.
– Живы! – выдохнул он, в секунду осмотрел Катерину, и вдруг завыл, подняв голову вверх.
– Свихнулся на почве волнений! – решил было Степан, а потом понял, что Волк просто зовет остальных. – Впрочем, мне-то уже беспокоиться не о чём. Пожалуй, он меня сейчас просто сожрет. – подумал Степан.
Опасения имели под собой некоторые основания, потому что Волк легко опрокинул Степана вместе с его рюкзаком на землю и зарычал так, что волосы у мальчишки стали дыбом, да и голова находилась почти в пасти, размером с пасть крокодила.
– Как ты смел!!!! – можно было разобрать в раскатах дикого рёва и рыка.
– Он мне жизнь спас! – решительно сказала Катерина в пространство. Рык стал тише, в конце концов, Волк брезгливо отодвинулся от Степана, как будто и касаться его было противно. Он подошел к Катерине и ткнулся тяжеленной головой в её колени. – Прости, я не уследил! – глухо проговорил Волк.
– Волчок, не надо, ну что ты! Ты что, ещё и за Степаном должен был следить что ли? – Катерина облегченно вздохнула, увидев, как к ним торопится Сивка в Баюном на спине, а между ветвей разгорается золотое сияние, означающее приближение Жаруси. Девочка выдохнула, по крайней мере, теперь Волк Степана не прибьет. Есть кому остановить. Но, когда она увидела, в каком настроении к ним приближается Баюн, её облегчение как рукой сняло. Таким Кота она ещё не видела. Пока Кот шел от Сивки до Степана, он увеличился в размерах примерно до амурского тигра, и теперь прямо в глаза сидящему на земле мальчишке смотрели кошачьи глаза горящие бешенным яростным светом. Катерине стало не по себе.
– Баюн! Баюша, он меня спас! Он защитил меня. – Катя быстренько стала между Баюном и Степаном. На всякий случай. – А я смогла сделать кладенец! И сказку разбудила про Ивана-Вдовьего сына и Калинов мост. Котик, ну не сердись, пожалуйста. – она гладила и уговаривала Баюна, а заодно и остальных.
– Как я могу не сердиться! Я же знал, что этот дурень бежать собирается! Но мне и в голову не пришло, что он побежит в туман, да ещё и тебя с собой потянет! Ты что, объяснить придурку не могла? – Кот стал нормального размера, и с ужасом оглядывал поляну, видя оружие и стрелы.
Катерина сообразила, что о том, что Степан её хитростью в туман затянул, да ещё и толкнул, никто не знает, кроме них двоих. С одной стороны, проучить паразита страшно хотелось, а с другой, его и так чуть не слопали, да и не бросил же он её. Кинулся спасать. И не струсил потом. Так что она потихоньку натянула на запястье манжету ветровки, чтобы не было видно синяки от пальцев Степана, оставшихся, когда он отбросил её руку и толкнул. Степан, как видно, уже приготовился к скорой гибели и руки опустил и глаза прикрыл.
– Котик, да как же я могла чего-то ему объяснить, когда появились эти мерзкие твари? Я упала, Степан меня защищал, у меня получилось сделать кладенец, это немного помогло, а потом Степан нашёл избушку, мы заперли дверь, и я сообразила, какая сказка тут затянута туманом. Вот. – затараторила Катерина голосом лучшей ученицы.
Степан приоткрыл глаза и уставился на Катерину. – Она что, меня прикрывает? – в ушах звенело от волчьего рыка, перед глазами плыли зеленые сверкающие круги.
– Что у тебя получилось сделать? – наконец услышал подробности Волк.
– Кладенец, по-моему. По крайней мере, пыталась сделать именно кладенец.
– Покажи! – Волк повернулся к Степану, мгновенно обернулся человеком, принял меч из его руки и вынул из ножен. Полыхнуло яростное золотое свечение. – Не может быть!
– Катя! Да как ты это ухитрилась сделать? – ахнул Баюн.
