– Все, надо возвращаться. – решила Катерина, – Жаруся, забирай меня! – Ппозвала она.
Птица слетела с высокой сосны, и подхватила Катю за лямки сарафана.
– Как все прошло? – уточнила Жаруся. – Змей замучил! Когда да когда. А ты как-то долго искала?
Катерина рассказала как она искала и что именно нашла, и Жаруся чуть не разжала коготки от смеха.
– Да, я тоже Баюну говорила, чтобы он перепроверил, а Горыныч клялся и чешую на пузе царапал, что точно-точно это сказка про дудочку!
Когда Птица вернулась с Катериной на поляну, где приплясывал в крапивных зарослях Горыныч, тот уже извелся от нетерпения.
– Ну, как? Готово? Можно в норку, да? Туман же ушел?
– Горыныч! Ты уверен, что твоя нора здесь? – очень грозно спросила у него Катерина. Змей присел на хвост и задумался, а потом активно закивал головой. – А как ты ухитрился тогда сказки перепутать?
– Не может быть! Там же сейчас так красиво дудочка пела! – клялся Горыныч.
– Там ведьма Терешечку зовет! – рявкнула Катерина под громкий хохот собравшихся.
– Надо же, а мне казалось, так красиво… – переживал Змей, топчась на месте. – Ну, это, я полетел? Ладненько? В норочку мою… – он вытащил из-под затоптанной в зеленое месиво крапивы свой ценный узелок и улетел с такой скоростью, что верхушки сосен пригнулись от ветра, поднятого крыльями Горыныча.
– Стой! Змей стой! – Баюн надрывался без толку, Горыныч его уже не слышал. – Нам же жабу надо забрать! Вот же бестолковый. Жарусенька, а ты не могла бы слетать за иродом и забрать нашу жабу?
Жаруся глянула на Баюна весьма мрачно, и неохотно развернувшись в воздухе, полетела догонять Змея.
– Хотел сначала тебя попросить. – сообщил Баюн Волку, – Но решил, что если там что-то пропало, лучше, если рядом со Змеем окажется Жар-Птица.
– Вот спасибо тебе и поклон низкий. – насмешливо отозвался Волк. – Я бы и сам не полетел. Он нынче нервный, плюнет огнем, мало не покажется. – Волк осмотрел поляну, целеустремленно прыгнул, ударом свалил старое сухое дерево, обмахнул ствол лапой и пригласил Катерину присесть.
– Спасибо тебе большое! Я что-то набегалась уже в тумане. Интересно, а где же сказка про дудочку? – задумалась вслух Катерина.
– Надо поискать. А может, и случайно обнаружится. – Кот уселся рядом, и начал вылизывать лапу.
Через час прилетела страшно разгневанная Жаруся. Отыскать жабу удалось только случайно. Горыныч на нее чуть не наступил, и бедная транспортная жаба, как называл её Кот, ещё толком не пришедшая в себя после тумана, со сдавленным кваком выскочила прямо на середину пещеры. Может быть, Горыныч ещё и подумал бы, стоит ли отдавать такое ценное имущество, тем более, что он совсем не помнил, как брал её у Кота, о чём раз тридцать и сообщил Жарусе, но, Жар-Птица отлично знала, что Горыныч никогда не помнит, что у кого и на сколько брал, и даже вспоминать не собирается, поэтому, просто подхватила перепуганное земноводное и улетела.
Катерина поймала медленно опускающуюся в воздухе жабу, и ласково её погладила. Потом вытянула из сумки бутылку с водой и немного побрызгала на жабу.
– Спасибо. – проскрипела в ответ та.
Катерина летела на Волке, в сумке у неё сидела жаба, которая застенчиво представилась Жабинкой. Рядом летела Жаруся, которая без умолку рассказывала о том, что видела в норе Горыныча, и главное, что она от него услышала. Горыныч никак не мог обнаружить какой-то серебряный браслет и целых восемь монет из левого сундука справа от входа.
– Ругается зверски, кричит, что его обокрали, обобрали и обездолили, причем вход в пещеру был заложен им самим, и к нему никто не прикасался.
Приземлившись, Жабинку определили в ближайшей к Дубу глубокой луже, где она моментально нырнула поглубже и пообещала никуда не уходить. Из Дуба им навстречу выскочил Степан, а за ним несся стул.
– Кот, убери ты его! Он меня замучил уже! Ему почему-то надо чтобы я сидел у окна! – Степан пробежал только половину расстояния до вернувшейся компании, когда стул его догнал, поддал под коленки, и торжественно увез в дом. Степан обреченно развел руками, и покрутил пальцем у виска, показывая на норовистый предмет мебели.
– Кот, тебе надо провести беседу с обстановкой. – серьезно заметил Волк, – Они очень буквально все понимают. Я Степану посоветовал отдохнуть, посидеть на стуле у окошка, а стул воспринял это как приказ.
– Мне с тобой беседу надо провести! Не говори такое, когда мы уезжаем, и кто-то чужой остается. Мебель хорошо воспитана, сказано ей, что гость должон сидеть у окна, вот и пущай сидит! – Кот повел лапой, стул остановился у стола, Степан опасливо встал с него, бегом кинулся в свою комнату и рухнул на кровать. Потом поднял голову и спросил оттуда:
– Как съездили? Как сказочный детектив?
– Превратился в историю о похищении ребенка в корыстных целях, спасении оного гуськом ощипанным и последующем наказании злоумышленницы. – отрапортовала Катерина и объяснила, – Горыныч сказки перепутал, про дудочку неизвестно где, а у него про Терешечку.
Следующим утром, очень рано всех поднял Кот, он начал что-то петь омерзительным мявом, и бодро поднимал всех к завтраку.
– Сегодня важная поездка, раньше начнем, раньше закончим дело.
– Если он будет так петь, он меня прикончит, или я его, как получится. – на ухо Катерине прошептал Волк. Слух у Волка очень тонкий, поэтому Баюновы утренние песни он переносил с большим трудом.
– Котик, а Котик, а какая там сказка? – Катерина нервничала, потому что это был самый главный вопрос, и ответа на него она вчера так и не получила.
– Не знаю уже теперь. – мрачно признался Кот. – Как раз там и должен был быть Терешечка, я был в этом железно уверен. Он должен был плавать в лодочке по реке, которая из Трясинного края вытекает, а вот оказался около Горыныча.
– Интересно будет, если там как раз сказка о Волшебной дудочке. Там, помнится, тростник фигурирует. Может, как раз это на болоте и есть? – задумалась Катерина.
– У нас уже все может быть! То есть вообще все, без исключения! – безнадежно махнул правой лапой Кот. – Я уже ни за что ручаться не могу. Кроме того, что нам пора ехать.
– Баюшенька, а вот как бы с жабой потренироваться? Я как-то не очень себе представляю, как на ней ездить.
– Тем более вдвоем со Степаном! Я тебя одну в трясину не отпущу! – категорично заявил Волк.
–На жабе ехать? Это шутка что ли? – засмеялся Степан. Он себя пока держал тише воды, и ниже травы. Очень уж все было необычным, сказочным, а то и страшным. Он был уверен, что с его опытом приключений в виртуальной реальности, он легко воспримет любые чудеса и любых существ. Но, до сих пор вздрагивал от близкого соседства Волка в звериной шкуре. От полета на Сивке по небу. А от Горыныча до сих пор поджилки тряслись мелко и противно. Поездка на жабе представлялась делом невозможным и просто смешным.
