— Кот, а тебе это всё не показалось подозрительным? — Волк почесал за ухом, и покосился на Жарусино перо, сиявшее на зеркале.
— Показалось, разумеется. — совершенно бодрый голос с печи никак не соответствовал сонному виду Баюна. — И я даже знаю, куда они полетели, но не возражаю. И тебе не советую. Во-первых, Жаруся разъярится. А во-вторых Кате мешать не надо. Она должна сама посмотреть. И не мечись тут, вон пойди Степана погоняй, чего он опять просто так мечом бренчит!
Волк пробурчал сквозь зубы нечто не очень приличное в адрес Баюна, увернулся от брошенной с печи подушки и ушел в оружейную, не забыв громко лягнуть дверь! Сам-то он понятия не имел, куда надо лететь, а от Кота в таком настроении всё равно ничего добиться было нельзя!
Жаруся стремительно летела, белые земли под ними перемежались зеленым мутным пространством. Показались горы, огромная горная гряда от грая до края, Жаруся легко поднялась выше, перелетела над ними, дальше, дальше, над лесами, замерзшими озерами.
— Видишь гора? — Жаруся летела к странной горе, которая, кажется, вся состояла изо льда. Поблескивала на солнце, сверкала гранями, как хрусталь.
— Что это? Как лед, или хрусталь?
— Стекло. Стеклянная гора. Их несколько в Лукоморье. Есть весьма агрессивные, захватывают окрестные земли, вместе с людьми, кстати. А есть просто зачарованные. Безразличные настолько, что там даже сны застывают. Вот эта такая. В ней спит один человек. Он сам туда пришел.
— Зачем? — удивилась Катерина.
— Ему надо было найти место, где он мог спрятаться.
— А кто его преследовал?
— Он сам. Его память, его сердце. Сны. — Жаруся зависла над горой. — Там, — она кивнула на гору, — Можно остановить сны. Они замирают и не ранят больше.
— Да что же с ним случилось? — Катерине стало казаться, что Кот сильно переоценил её способности, всё уж как-то очень сложно!
— Это царевич, разумеется. В сказках часто действуют именно царевичи, хотя… Стать царевичем здесь частенько получается у простого крестьянина. Так вот, его заколдовала одна родственница нашей Яги, не помню уж чего он там не так сделал. Кот знает. — Жаруся пренебрежительно махнула крылом. — Так вот, ему было обещано, что его облик вернется, если ему найдется невеста, что не побоится его внешнего вида, и его поцелует. А вид был прямо скажем мерзкий. Дракон, да ещё такой… Ну, в общем мало кому может понравиться, особенно из людей. Отец царевича объявил на всё царство, что невестой может быть и простая девушка. Любая, короче! Вот и нашлась одна отважная, которая пообещала, что замуж за младшего царевича выйдет. И как только она прилюдно это заявила, упала с него драконья кожа, вместе с крыльями, когтями и хвостом. Только вот дальше этого дело не пошло. Девица оказалась шустрая и ухитрилась влюбить в себя старшего царского сына и наследника! За него замуж и вышла, и целовать младшего уже, разумеется, не стала. Так он и остался не до конца освобожден от колдовства.
Катя слушала открыв рот. — Ничего себе! Я такую сказку и не слыхала.
— Ещё бы! Она уже давно забылась, и земли у неё под туманом, там. — Жаруся повернулась к огромной горной гряде. — А царевич, который бывший дракон, тут. — Жаруся развернулась обратно и кивнула на стеклянную гору. — Он, когда его девица отвергла, чуть не помешался. И ушел куда глаза глядят. Но, покоя так и не обрел. Ему сны всё время снились, мучали его. Вот он и отправился искать зачарованную гору, чтобы там забыться. Забылся. А в его родном царстве такое началось! Царь состарился, одряхлел да и умер. Молодая жена старшего царского сына услала на погибель за добычей богатой. Там он и остался, убили его в соседнем царстве, которое он грабить поехал. Осталась царицей, а самой-то править не удается! Не научена. Сама сгинула. Вот царство и захирело. Туман его залил сразу. Получается, что для того, чтобы сказку спасти, надо царевича достать.
— Погоди, ну достанем мы царевича. А дальше что? Его обратно вернуть и сказку про него рассказать? И он будет со своей невестой бывшей, которая сгинула, да и вовсе замуж за его старшего брата вышла?
— Нет, уже не получится. У него своя сказка должна быть. Новая. — Жаруся ласково посмотрела на Катерину, которую выпустила из коготков, и девочка парила в воздухе рядом.
— То есть, мне надо ему новую сказку придумать? — Катерина ахнула.
— Ну да, ты же Авдею придумала! — Жаруся утвердительно кивнула головой.
— Это же случайно получилось! — Катя сильно сомневалась..
— А тут случайно ничего не бывает! К тому же ты научилась управляться со снами, а значит, можешь попробовать свои силы и тут!
Катерина парила в ледяном воздухе.
— Девочка, у нас многие земли уже полностью без сказок! Они просто исчезли, а пустоты не бывает, и или мы потеряем эти земли навсегда, и получим вечных врагов из тумана там, где были сказки или ты сумеешь найти новых героев на эти места. Придумать совсем новых у тебя пока не получится, а вот тем, которые имеются, найти применение вполне можно!
— Жаруся, да я понятия не имею, что делать с человеком, который не совсем расколдован из драконьей шкуры! И как дальше должна быть устроена его жизнь! Мне все-то двенадцать лет! Почем я могу знать такие вещи?
— Знать и не можешь, а почувствовать можешь вполне! Тебе помогает сама сказка, сказочный мир Лукоморья, и твой талант. Он тебе не просто так дан, вот и используй его! В землю не зарывай! — Жаруся медленно опускалась вместе с Катериной, приближаясь к вершинам деревьев. — Вон там, — она указала лапой на гору. — Лежит человек, который никогда не проснется, если ты ему не поможешь. Я хотела, чтобы ты сама посмотрела на него, и хотя бы попробовала подумать, что можно сделать.
Катерина глубоко вздохнула. — Хорошо, давай посмотрим. Только… Я всё равно не представляю, как это можно сделать.
Жаруся что-то невнятно прощебетала, подхватила Катерину, и унесла к горе.
— А как туда попасть? Он же в самой горе? — спросила Катерина.
— Да, есть пещера. Вон там, сейчас спустимся. — Жаруся легко скользнула в посверкивающую глубину пещеры. Длинный проход вел к огромному сверкающему залу, с таким гладким полом, что Катерина смотрелась туда как в зеркало. Жаруся с удовольствием наблюдала, как искрится свет от её оперения в стенах, потолке и отражается в полу. А в самом дальнем углу зала, на совершенно прозрачном и огромном камне лежал человек.
Жаруся аккуратно опустила Катерину на пол в двух шагах от камня. Катерина посомневалась, но шагнула вперед. Ничего вроде такого страшного… Лежит совсем молодой юноша. Волосы длинные темные, и лицо ими закрыто. Одна рука свешивается, вторая на груди. Руки обычные, видимо, драконьей кожи на них не осталось.
Жаруся подлетела и зависла прямо над царевичем и взмахнула крыльями. Вот тут уж Катерина всё поняла! Она ахнула, резко отступила и чуть не поскользнулась на скользком полу, но недавние Жарусины уроки оказались ненапрасными, и на ногах удержаться удалось, правда, ноги дрожали, и руки тоже. Пряди волос, закрывающие лицо от взмаха крыльев Жаруси слетели с лица, да какого лица! Страшной смеси морды дракона и чего-то отдаленно человеческого. Катерина даже рот руками закрыла, чтобы не заорать. Даже морда Горыныча вблизи не вызывала такого отвращения. Ну, рептилия, это рептилия и есть, чего с него взять. А тут… Темно-серая бугристая грубая кожа, с багровыми чешуйками, глаза без ресниц и бровей, но расположены, как у человека. Носа нет. Ноздри — просто две дырки, обрамленные багровым. Рот похож на человеческий, только из него торчат клыки, а губы-багровая чешуя. И тяжеленный подбородок, напоминающий нижнюю челюсть Горыныча.
