— Да я не могу сделать так, как хочет Волк. Он меня уже измучил!
Волк и Баюн отправились по настоятельному приглашению к Яге, Сивка ускакал в степи, немного развеяться. Жаруся опять отлучилась к родственникам, решив успеть всех навестить, пока не наступила зима. И так и вышло, что больше Степану некому было пожаловаться на самодура Волка.
— Понимаешь, это невозможно! Вот смотри! — он поднял меч, и яркий шелковый лоскут, лежащий у ног, а потом резко подкинул лоскут в воздух. И рубанул по нему.
— И что? Ты же попал? — Катерина недоумевала, что не так.
— Тьфу, кому я рассказываю. Меч должен перерубить платок. Вон, видишь? — он взял Катерину за руку и приволок к лавке. Там лежали ровно разрезанные лоскуты. — Это Волк делает. А я не могу! Как это делать он мне показал уже раз двести. И у него получается. А у меня нет.
— Покажи, как Волк делал? — Катерину до тренировок не допускали, и ей стало интересно, тем более, что никто рядом не гудит, что, мол девочке это не подобает.
— Вот так! — Степан поднял меч, кинул лоскут, и сделал почти неуловимое глазу движение. И на пол упал абсолютно целый лоскут. — Да чтоб тебя! — Степан очередной раз швырнул меч и выскочил из оружейной, с досады сильно хлопнув дверью.
— Дааа, заело его. — Катерина задумчиво отнесла меч на подставку, а сама пошла вдоль ряда разнообразного оружия. Ей нравилось касаться ледяных лезвий, рассматривать узоры на рукоятях. Она взяла один из мечей. Тяжелый. Взмахнула и от души посочувствовала Степану. Это только так кажется, что воин мечом легко помахивает. Такая тяжесть норовит вывернуться из руки сама по себе, а уж если надо отбить удар противника, то это совсем трудно.
— Правы они все. Не для меня это, наверное. — грустно подумала Катерина, вернула меч на стойку, и ушла искать взбешенного Степана.
Тот обнаружился у ручья. — Куда тебя из Дуба вынесло? — проворчал он, услышав шаги беспечной девчонки. — Тебе чего велено? Без сопровождения не ходить!
— Я с сопровождением. Ты же тут.
— Издеваешься? Я даже эту тряпку разрубить не могу! Какая от меня помощь? Разве что в тумане, за неимением лучшего!
— Оооо, понятно. Впал в самоуничижение до полного стирания себя в прах! И пийду я в садочек, покушать червячков! — подумала Катерина.
— Слушай, ты хоть в курсе, что разрубить шелковый платок, это высшая степень владения мечом? В войске Мамая, например, таких умельцев было всего четыре-пять! И то не все могли разрубить до конца. Считалось, что даже порезать шелк, уже огромное достижение!
— А ты откуда знаешь? — Степан удивленно поднял голову.
— Дедушка рассказывал, он о Куликовом поле собирал информацию для статьи, ну и о войсках тоже, разумеется.
— О каком поле?
— Cтепан! Ну, что ты в самом деле!
— Я же не тут учился. — мальчишка пожал плечами.
— Оооо, несчастная жертва западного образования. Пошли, расскажу! — Катерина по дороге к Дубу рассказывала мальчишке, что сама помнила из истории, и дедушкиных рассказов, и так его заинтересовала!
— Да ты у Сивки спроси, он там был!
— Да ладно!
Глядя, как у Степана загорелись глаза, Катя понадеялась, что хоть про Куликово-то Степан прочтет! Обрадовалась, и тут же чуть не рухнула, поскользнувшись на замерзшей лужице. Степан успел поймать Катерину и весь остаток пути до Дуба, следил, чтобы она опять не потеряла равновесие, не забывая громко ворчать для порядка!
— Хоть бы спортом каким занялась, прямо лежебока, как Баюн. Вон, только вышла, уже ноги в разные стороне едут.
Катерина молчала, — Хорошо хоть, он не видел, как я к ручью шла! А то бы ещё и те падения припомнил. После одного, мягкое место до сих пор болит! — думала она.
Вернувшиеся от Яги Волк и Баюн, уже застали Катерину и Степана в дубе. Степан деловито гремел чем-то в оружейной. А Катерина читала богатырские сказания.
— Чего-то Жаруся задерживается! — беспокоилась Катя, и оглянулась на Баюна. Может он что-то знает? Кот молча смотрел в темное окно. Осень как-то неожиданно закончилась, листья, упавшие на землю сразу стали бурыми и тоскливыми, дожди ледяными и периодически сменялись роем легких снежинок.
— Холодает, — буркнул Волк невпопад.
— Ты чего такой недовольный? — Катя озабоченно смотрела на Бурого. Но ответил Кот:
— Да, Яга Бабаевна опять учудила! Искала-искала свои побрякушки золотые, не нашла, зато наткнулась на рукопись своего дальнего родственника о сокровищах какого-то царя, даже я его с трудом припоминаю! И запало ей в голову срочно их захапать. Но, она одна не управится, требует нас на помощь. Тебя мы ей не дадим, а вот самим, наверное, придется слетать. Иначе не отвяжется, вздорная баба! А ещё и пакостничать может. Тьфу! — Кот произнес некий сложносочиненный звук. Примерно то же произносила Марго — старшая Катина кошка, когда ей удавалось сунуть нос в какую-нибудь гадость вроде лимона. Подусники брезгливо подняты, язык сворачивается, нос морщится и противный запах резко выдыхается, сопровождаемый презрительным фырком.
— И когда вы с ней договорились? — Катерина не любила, когда Волк и Баюн должны были участвовать в каких-то опасных мероприятиях, а то, что Яга втравливает их именно в такое, она не сомневалась.
— Сивку дождемся, он вроде завтра-послезавтра должен прискакать. Да и поедем уже. Чего тянуть! А ты, чтобы из Дуба ни ногой! Поняла? — это уже Волк начал давать инструкции. — И чтобы носа не высовывала!
— А вы надолго?
— Да кто ж знает. — начал было Кот.
— Нет, не надолго! — Волк грозно глянул на Баюна и тот закрыл рот. Кате стало тревожно.
— Так, что происходит на самом деле? — Катерина глянула Волку в глаза.
— Ничего такого. Просто тебе и правда лучше нас дождаться и погодить с прогулками, тем более, что погода такая… — Волк отвел глаза. — Степан, остаешься и приглядишь! Полагаюсь на тебя.
Катерина поняла, что прямыми вопросами от Волка ничего не добиться. Попыталась было у Баюна выяснить, даже вычесала его от ушей и до кончика хвоста. Но, он, великий умелец заговаривать зубы, тоже ничего нужного и полезного не сказал. Катерина призадумалась, да и решила немного подождать. А ночью, когда вымотанный Баюн спал на пышнейшей лежанке, неслышно подкралась к нему и сама не заметила, как то ли увидела, то ли почувствовала тревожные сны, связанные с болотом, снегом, и с ней самой. Баюн беспокойно заворочался. Катерина так же неслышно отступила назад.
— Вот оно как, значит! Болота, это владения болотника. Снег-холод-скорое наступление зимы. А в болоте у нас кто? Кащей у нас в болоте. А он там почему? Потому что лед, который он намораживает, не выпускает трясина. А трясина зимой и сама подмерзнуть может. И болотники спят. Прелестно! Просто чудно! И что этот белесый красавец сделает, когда вырвется из болота? Догадайся с трех раз, как говорится.
