Змей начал кружиться над горным склоном, потом, поймав нужное направление ветра, резко повернул в ущелье справа. У Катерины ветер засвистел в ушах, ей показалось, что они сейчас разобьются, но Змей ещё раз резко повернул, уже налево, и влетел в открывшийся над пропастью ход в пещеру. Не остановился и там, продолжая равномерно взмахивать крыльями, пока не долетел до узкого прохода. Приземлился на три лапы, затормозил и осторожно опустил Катерину на пол.
— Вот, это мой дворец. Смотри, как красиво! — он повернул голову влево и выдохнул огонь. Стены заискрились самоцветами, загорелись сложенные у стены куски угля, и в этом свете Катя увидела колоссальных размеров пещеру. Практически вся поверхность стен состояла из кристаллов разных цветов, оттенков, драгоценные и полудрагоценные камни переливались при свете костров, и пламени Горыныча, который поворачивал голову в разные стороны и выдыхал огонь, показывая великолепие своего дворца.
— Очень, очень красиво! — Катя ахнула от восторга, а Горыныч довольно закивал головой
— А теперь иди туда! — Змей мотнул головой в сторону узкого прохода.
Катя не стала спорить. Перебралась через несколько камней у провала, и шагнула туда, куда показывал Горыныч. За ней с грохотом опустился огромный камень, загораживая проход обратно.
— Посиди пока тут, я не хочу искать тебя по горам, слыхал уже, как ты умеешь сбегать. Пока не привыкнешь, буду тебя там оставлять. — расхохотался Горыныч.
— Отлично! Просто превосходно! — Катерина прислушалась. Змей улетел, а ей в полной темноте сидеть не улыбалось. Перышко послушно засветилось. — Чудеса-то какие! — Катерина вертела головой, рассматривая невероятной красоты переливы на стенах. Сталактиты образовали кружевные арки и переходы, воздушные, сказочные замки и аркады. — Да, вот в камнях он разбирается, чего уж там! Но, как бы тут не было красиво, хорошо бы было не так далеко. Нипочем обратно сама не долечу. Да и каменюку эту не сдвинуть. — Катерина уже здорово проголодалась, поэтому проявила сумку, достала скатерть и пообедала, а может, уже и поужинала. Убрала скатерть, а потом, достав теплое одеяло, и завернувшись в него, присела на плоский камень, по которому змеилась золотая жила.
— Нет! — опять к ней летела черная короткая стрела. — Да как же я уснула! — Катя потёрла виски. — Что мне делать? Что? Я не могу выбраться! Я не могу даже глаза закрыть! Сколько я ещё продержусь? А если этот ящер прилетит? А я тут визжу от страха? Cожрет же! Он же типа уважает пока я сильная, и ничего не боюсь. Стоит ему учуять страх, всё! — она встала с камня, и придерживая одеяло на плечах, начала ходить по ровной площадке перед первой сталактитовой аркой. — Что там Кот говорил? Надо пройти сон до конца! Ой, страшно как! Бедный Степан, как же он-то это терпел? Так, погоди-ка, дело ведь не во сне, а в страхе, я не сумела пережить это там, в лесу.
Катя сложила одеяло, и уселась на него, чтобы не было так жестко и холодно. Села очень прямо, развернула плечи, вздохнула и начала вспоминать. — Туман, Степан толкнул сильно, надо мной прошла стрела, потом он доволок меня за сосну. Сосна толстенная, пахло от неё так приятно. И тут же так больно ударило в плечо! Я не видела эту стрелу в полёте. А потом подняла глаза и увидела через туман, дальше, дерево, и высоко от земли блеск и поняла, что сейчас новая стрела прилетит прямо в меня. — Катерина обхватила плечи, начали стучать зубы. — Почему он промахнулся? Я не могла пошевелиться, плечо уже было ранено. Прибито к дереву! Почему? — Катерина встала, опять начала ходить. Ей стало казаться, что из-за сталактитов, арок, переходов и ажурных мостов пещеры за ней следят такие же красные глаза. — Нет здесь никого! — она крикнула вслух. — Никого!
— Кого, кого, кого… — послушно отозвалось эхо улетая в глубину и возвращаясь к Кате обратно. Она поняла, что сейчас кинется бежать, не важно куда, просто от паники.
— Стоп! Куда тебя понесло? Не смей! — Катерина остановилась, понимая, что должна сама справиться с этим. — Никого тут нет.
Она заставила себя подойти к камню со сложенным одеялом и сесть опять. — Почему он не попал? Я помню, он стрелял. Я видела… — она прикрыла глаза, и опять на неё полетела стрела. И тут уже Катерина, сжав кулаки, не стала падать в строну и уворачиваться.
Опять сосна, очень больно около левой ключицы, и не шевельнуться. Прямо в неё летит черное острие. Она безнадежно махнула правой рукой,
— Стрела, замри, остановись
В полете в прах оборотись!
Теперь она не отвлеклась невольно на крик Степана, который её звал, и увидела, как стрела действительно распалась в прах и он осыпался прямо ей под ноги, а следующая прошла выше и мимо.
Катерина ещё посидела с закрытыми глазами, наслаждаясь вдруг появившимся чувством покоя, а потом торопливо вытянула из сумки перину, и укрывшись одеялом, крепко уснула у камня на полу пещеры.
— Чего-то долго она грибы ищет… Пойду проверю где она там. — Степану было невмоготу оставаться в Дубе. Кот каялся и страдал, Волк переживал, Жаруся и вовсе поругалась с обоими. Просто так, от плохого настроения.
Степан прошел через рощу. Катерины нет. К ручью — нет и там! — Может, полетать решила? Так, а это что? — Cтепану из-за тренировок и непомерных требований Волка, часто приходилось пробегать этими местами, и поломанных деревьев тут не было. Как и следов огромных лап.
Тренировки не прошли даром, и обратно Степан несся как олень. — Волк! Катерины нет! Зато там был Горыныч! — Степан легко узнал следы огромных лап.
Волк задержался только для того, чтобы закинуть на себя запыхавшегося мальчишку. За ним, не отставая, что для Степана было совершенно удивительно, несся Баюн. Прыжки были невероятные, лёгкие и стремительные, вот тебе и увалень! Жаруся уже была там. Кружила над ручьем, гневно разгорались перья.
— Горыныч! Всё! Ты покойник! — от вопля Жар-Птицы уцелевшие около ручья молодые ели пригнулись. Она плеснула крыльями и взвилась так высоко, что исчезла в небе.
Волк стряхнул Степана, и проведя носом по Катиному следу, нашел то место, где её сбил с ног Горыныч, а дальше её следов уже не было. Он и с закрытыми глазами проследил бы её следы. Но, тварь понесла её по воздуху!
— Нет их. Не видно! Уже нырнул куда-то! — Жаруся крикнула с высоты. Волк прянул к ней, начал кружить, пытаясь увидеть хоть что-то. — Заканчивай! Если я не увидела оттуда, то значит, ничего нет! — придержала его за загривок Жаруся.
— Кот! Зеркало надо! Возвращаемся в Дуб! — Жаруся отпустила Волка и спикировав на Баюна, стремительно унеслась вместе с ним в Дуб.
— Тварь! Мерзкая чешуйчатая тварь! Он сообразил, что не те сокровища он нес, узелок маловат оказался! Кати ему не хватило! — Волк рычал всю дорогу. — А она же сейчас даже не сможет ему противостоять! С этими кошмарами! Кот, где зеркало?
— Тут! Смотри! — все уставились на Катерину, которая обхватив плечи руками с выражением отчаяния на лице смотрела на невероятной красоты пещерные арки.
— Где она? — Cтепана испугал Катькин взгляд.
