Степан покачал головой, глядя ей в след. — Кошмары вещь серьезная! — подумалось ему, но вернулся Волк, и додуматься до чего-то полезного так и не удалось.
Ночью Катерина сидела на кровати, завернувшись в одеяло, и пыталась успокоиться. Опять летела стрела, и безнадежное понимание того, что не успеть, не сдвинуться с места, не давало сил даже попытаться уйти от холодного черного наконечника.
— Этак мне что, и не спать теперь? И ведь спать-то после такого не хочется. — как только она закрывала глаза, опять сосновый лес, полный зеленого душного тумана, всполохи кладенца, и гудение стрелы, которая летит прямо в неё, не увернуться!
Дверь открылась беззвучно, в образовавшуюся щель проскользнул Баюн, и глянул на кровать.
— Катюша, что ты?
— Сон приснился. Просто сон.
— Аааа! Это работа у них такая людей смущать. Пугать, а то и обманывать. Редко бывает иначе. По крайней мере со страшными снами. Твой ведь такой?
— По-моему ты и сам знаешь, какой. Ты же у Степана на расстоянии сны видел. — хмуро ответила Катерина.
— Знаю, что ты испугалась. А чего, не вижу. И не понимаю почему. — Баюн выглядел озадаченно.
— Я там опять… У сосны. И стрела летит прямо в меня. — Катерина поёжилась.
Баюн вспрыгнул на кровать, обошел вокруг Катерины, поджавшей ноги и остановился, заглянув ей в лицо. Выглядел он встревоженным.
— Ты что? — Катя удивилась. Кот посмотрел ей в глаза. А потом грустно опустил голову.
— Я ошибся. Прости меня. Это я виноват.
— В чём??
— Страх нужно пережить, а ты тогда не успела. Сразу как пришла в себя, кинулась искать сказку, потом вы возвращались, потом мы толпой свалились вам на головы. И твой страх, ты не прогнала его, не прожила его до конца, а спрятала, чтобы нас не пугать. А я, дурень, как же я не подумал! Я нагнал на тебя сон. И страх поселился во сне. Я потому и не вижу твой сон, он сплелся, сросся со страхом.
— Баюн, ничего, это же пройдет, не расстраивайся! — Катя гладила Кота по голове.
— Да то-то и оно, что такие кошмары просто так не проходят! — Баюн выглядел так, как будто это ему снился кошмар, и он не чаял проснуться. — И помочь тебе я не могу. Никто не может. Только ты сама. Одна. Надо дойти до конца сна. — Кот низко опустил голову. — Прости меня!
Катя о подобных тонкостях и слыхом не слыхивала. И её всё сказанное Баюном очень смутило. Но, Кот выглядел таким виноватым и измученным, что она обняла его и начала его утешать.
Дверь резко распахнулась, никакого сравнения с беззвучным появлением Баюна! Волк стоял на пороге, горели глаза, шерсть на хребте была поднята дыбом.
— Что случилось? — прорычал он.
— Я самый глупый сказочный кот на свете! Я подвел Катюшу! И я был так горд собой, что удачно всё придумал! И забыл такой простой закон!
Волк молча вышел, и вернулся с Жарусей.
— Да, тут уж ничего не поделать! Или пройти сон до конца, как Баюн и говорит, и покончить с ним, или так и будешь каждую ночь это видеть!
Катерина представила черное гудящее остриё и её передернуло. — Можно хотя бы не сегодня?
— Да, конечно. — грустно кивнул головой Баюн. — Когда ты сама сможешь.
Спать уже совсем никому не хотелось, и решили пойти и позавтракать. Катерине хотелось, чтобы на неё поменьше смотрели, вот так с жалостью, тревогой и горячим сочувствием.
— Пойду-ка я пройдусь. Может, грибы какие-нибудь пошли. — Катерине было уже невмоготу терпеть виноватое молчание Кота, тревогу Волка, и заботу Жаруси. Степан тоже расстроился, особенно из-за того, что всё ещё ощущал себя виноватым за того пропущенного арбалетчика.
— Я с тобой! — поднялся было Волк, но Жаруся покачала головой, и он опустился обратно.
Катя вышла из Дуба, и направилась к ручью. — Даа, попала так попала. Бедный Баюн, вот ещё ему расстраиваться из-за моих испугов, — думала Катерина. Она оглядывала окрестности, вздыхая и соображая, сможет ли сегодня поспать хоть чуточку? И вдруг наткнулась взглядом на чрезвычайно заинтересованную морду Горыныча, вынырнувшую из-за огромного выворотня.
— Катюшенька! — Горыныч, радостно выбирался из засады, снеся при этом пару небольших елей хвостом. — Вот же понаросли тут! Не пройти приличному змею!
— Доброе утро! — Катерина как-то забыла, какой он огромный, а может, он таким раньше и не был? И остро пожалела, что Волка рядом нет. Как-то тревожно стало от широкой улыбки Горыныча.
— И тебе, и тебе! Добренького утречка! — Змей потоптался, примеряясь устроиться рядом на бережке.
— А ты что тут делаешь?
— Да так, мимо летал-летал.
— Ага, и за выворотень случайно залетел… — подумала Катерина, подбирая ноги подальше от Змея. А тот продолжал:
— Дай, думаю, Катюшу навещу. Вот, пригласить тебя хотел… — Змей замялся. — В гости ко мне. А то же так и не была у меня в гостях.
Катерина встала. Очень ей не нравился взгляд Змея. — Хорошо бы убраться отсюда подальше. — думала она.
— Не была, и как-нибудь надо потом. — она сделала ещё шаг назад. И тут же длинный змеиный хвост, неслышно пододвинувшийся сзади, легонько ударил под колени, она начала падать назад, но была подхвачена гигантской когтистой лапой, и Горыныч развернул крылья размером с крылья средних размеров самолета.
— А зачем же попозже-то? — уточнил Горыныч, аккуратно удерживая Катерину в лапе. — А они-то, эти там в Дубе, обмануть меня вздумали! Обидели, понимаешь! Все обманывают! Сказочницу себе прибрали! А я-то и не сообразил, сразу-то! Просил их ещё! Но ничего, ничего, я всё понял! Я умный! Даже сам Кащей тебя хотел поймать, а я поймал вот уже! И уже не выпущу!
Катерина, воспользовавшись тем, что Змей увлекся разговорами, немного поменяла положение в лапе. Уперлась локтями о коготь и смотрела вниз. Пытаться сбежать было бессмысленно и опасно. Лучше немного подождать подходящего момента.
— Как ты высоко летишь! — она сообщила Горынычу эту ценную информацию, просто чтобы отвлечь его от мыслей, как его все обманывают.
— Да, я могу ещё выше! — Горыныч легко поднялся к облакам. — Небось, тебя эти там так не катали! Где уж им! — он целеустремленно летел на северо-запад, к далекой горной гряде. Катя уже успела устать от полета, когда он начал, наконец-то снижаться.
— А ты же меня в гости приглашал! Но, это не твоя нора! — Катерина решила придерживаться версии гостей, и, заодно, уточнить, куда этот ящер её приволок.
— Конечно, нет! Это мой тайный дворец! — Горыныч был горд собой. — Кот тебя в деревяшку-Дуб привел, а я, я тебя поселю в драгоценных покоях!
— «Поселю», как это мило! — думала Катерина. Почему-то Змея она перестала бояться, как он только начал говорить, какой он умный, сильный и тому подобные вещи. Сейчас её больше интересовало, что там в Дубе происходит. — Вот бедные! Что им со мной столько проблем-то? То упрут, то подстрелят, то сватать собираются, то в гости тащут. Без спроса!
