— В подробностях позже, у нас тут заговор. Волка похитить хотят, чтобы Катериной управлять. Да, и ему отомстить. — Кота передернуло. — Даже думать не хочется, что она ему уготовила. Она дама изобретательная.
Жаруся выслушала рассказ Кати про планы Елены, потом краткое изложение событий во дворце.
— А ты молодец! Я тобой просто горжусь! Для девочки твоего возраста противостоять, даже в моем наряде, такой змее, это очень, очень достойно! — Жаруся перелетела на плечо Катерине, и тронула её щеку клювом — поцеловала.
Потом порхнула по горнице, застывая на лету, и тут плеснула крыльями и засмеялась. — А пришло мне тут в голову кое-что! Даже самой забавно! Катюша, подробнее опиши, как выглядел тот флакон?
Катя послушно описала. Крылья Жаруси засветились, и тут же погасли.
— Прекрасно! Просто отлично! Кот, ты ещё не всё забыл?
— Я ничего и никогда не забываю.
— Чудно! Тогда изобрази-ка нам Бранко.
— Чего??? — Баюн хотел помахать лапой у виска, но увидел, что Жаруся вполне серьезна, и уже даже злиться начинает. Он вздохнул, слез с лавки, поднял морду, наморщил лоб, припоминая как именно выглядит Бранко.
— Побыстрее! — Жаруся прибавила в голос металла.
— Да ну что с тобой делать будешь! Не люблю я это делать. — вместо Кота последние слова уже произнес Бранко!
Катя ахнула! Кот ни разу перед ней не оборачивался, разве что размер менял.
— Отлично! Только хорошо бы побыстрее, но это мы порепетируем ещё! — многообещающе сказала Баюну Жаруся. — Можешь возвращаться обратно, тем более, что оригинал уже на подходе!
Катя глянула в окно, точно! Кони застучали копытами, въезжая во двор гостевого дома.
Жаруся прижала одну лапу к клюву, призывая молчать об их разговоре. И Катя и Баюн, который уже в нормальном виде залазил на лавку, кивнули головами.
— Здравствуй! Рад тебя видеть! — Волк улыбнулся Жарусе. — А о каком оригинале речь шла?
— А что, разве не оригинально с твоей стороны так разочаровывать царевну Елену и выть на луну в северных лесах? — хихикнула Жаруся.
— Да я-то что? Это всё Катерина! — Волк выглядел утомлённым.
— Ты что такой? — заботливо спросила его Жар-Птица.
— Давно не в своей шкуре. Устал.
— Так в чем же дело? Зеркала у Елены больше нет! Бери Катерину, и езжайте, прокатитесь, подальше отсюда. А то совсем вы тут запылились. Ты стал как записной придворный, чего доброго к царю в услужение пойдешь! И Катерина, вон, синяки под глазами, замучали совсем ребенка! Катюш, оставь нам зеркальце, чтоб я не волновалась, где вы там. Да, и слушай себя, ты только слушай себя! — Птица сказала что-то непонятное, подмигнула Кате, та не стала переспрашивать, решив, что уточнит позднее, тут же вынула зеркальце Кота и отдала ему. И повернулась к Волку.
— Может и правда, поедем?
— Да конечно! — Волк обрадовался.
Степан ничего не понял. Катерина стремительно вышла в длинном плаще. Бранко, который только что вернулся, опять едет прогуливать коней, а в доме почему-то объявилась Жаруся. Она смерила пристальным взглядом Степана, и велела пойти и погулять с Катериной, а то она, Жаруся, лично найдет ему работу. Что не очень-то Степана обрадовало, поэтому он спешно помчался догонять Катьку.
Катя верхом на Сивке, Волк на Воронко, а Степан на Вихре, проехали в ворота, им радостно замахали стражники. Вообще очень многие люди, окликали их, махали, что-то радостно кричали вслед, но Катя торопилась выехать подальше от города, посада, шатров коварной Елены, дальше, лесными дорогами, и, наконец, когда люди перестали встречаться, Катя отпустила поводья, Сивка обернулся и увидев Катино радостное лицо, легко оттолкнулся от земли. Секундой позже в воздух взвился Воронко, но уже без всадника. А параллельно Сивке летел, с наслаждением вытянувшись в воздухе, тот самый Бурый Волк, до которого так жаждала добраться царевна Елена. Какое-то время он просто наслаждался тем, что он это снова он! Мимо пронеслись, играя с ветром Сивка и Воронко. Но Катерины не было! Волк резко перевернулся в воздухе и обнаружил её стремительно летящую вниз. Кинулся было за ней, но прямо перед ним махнула крыльями небольшая лебёдушка. Волк полетел рядом, усмехаясь, а потом повторил трюк, который Катерина делала с Воронко. Он приблизился и снизил скорость. Катерина поняла, что он хочет, и через секунду на волчьей спине уже сидела девочка.
— Ты бы, может, сам полетал? Устал, наверное, сдерживать движения и выглядит опять же всё по-другому. — спросила Катя, которая, становясь лебедем, каждый раз заново привыкала к другому ощущению мира.
— Ты вот меня понимаешь… Да, совсем по-другому. Вы всё видите иначе, звуки, запахи, всё не так!
— Так просто отдохни! Я на Воронке хотела ещё потренироваться.
— Погоди, ты вот мне что скажи! Ничего не случилось сегодня? Только ты имей ввиду, что я тебя в этом виде гораздо лучше чувствую. — Волк повернул голову и внимательно посмотрел на Катерину.
Она сомневалась ровно секунду, врать Волку не хотела категорически, кроме того, если он перестанет ей верить, ему же будет хуже. — Да, случилось!
— Так и знал. Спасибо! — кивнул Бурый.
— За что? — удивилась Катя.
— Понимаешь, я был там в людском образе, а вокруг все эти запахи, голоса. Ты сама понимаешь, это как ты была лебедем, когда Наина в тебя золотом плеснула. Не в своей шкуре, короче. Очень тяжело, когда пиры. Я хмель людской совсем не переношу, а уж пьяных… И всё это чую во много раз сильнее, ярче, чем обычный человек. Так вот, мне стало казаться, что я утратил чутье, свое исконное!
Для Волка это были какие-то совершенно необычные откровения. — Совсем устал, бедняга! — пожалела его Катерина. И погладила между ушами. — Бедный ты бедный. Ничего ты не утратил. Я и правда с ума схожу. Змея Елена собралась тебя поймать, а я за тобой пойду, она знает! И хочет захватить.
Волк окаменел, и резко начал снижаться. Потом опомнившись, взвился вверх.
— Я её убью! — прорычал он. — Просто загрызу!
— Очень правильно, — хмыкнула Катерина. — А потом тебя все хором будут разыскивать за убийство царевны! Причем и её отец, её муж и его отец, и царь Василий до ровного счета, ты ж на его территории загрызать собираешься? А, да, Кусмана уже не считаем, он у нас так, уже привычная величина. Мы с ним, можно сказать, смирились все. Конечно, нас тоже будут разыскивать! За укрывательство и защиту убийцы царевны! Потому что, если ты считаешь, что мы тебя защищать не будем, ты полный баран, а не Волк!
Волк не выдержал и фыркнул. И тут же опять принялся за своё: — Если я попадусь, не смей и близко к Елене подходить!
— Да что ты??! — Катерина легко перебросила ногу через его спину и прыжком слетела вниз. — Прямо так я и не посмею! — прокричала она.
Волк пролетел под падающей Катериной и подхватил её. — Что творишь! Я сказал, не сметь!
