— Ааа, понятно. Сложно тут у вас. — протянул Степан.
— Да и у вас не просто. Хотя, мне кажется, что и ты уже кое-что понимаешь. Почему, например, ты у Кати меч-кладенец новый не попросил? Получше, чем первый? — спросил проницательный Волк. Он уже который раз наблюдал, как бережно и ласково Степан чистит свой первый меч.
— Он… Он и правда меня вроде понимает что ли. — задумался Степан.
— Не вроде, а понимает. Для тебя и создан был. А зеркальце это и не Еленино вовсе. Она его забрала у одной старушки. Вроде купила, но тоже не честно. И пользуется им для дурного. Зеркальце и не старается ей помогать.
Катерина ехала, сама не зная куда, машинально свернула на узкую заросшую дорогу, Кот удивился, но вопросов не задавал. И шикнул на Волка, открывшего было рот, поинтересоваться. Воевода, обычно очень любопытный по поводу того, куда именно они направляются, просто наслаждался тишиной и не думал даже что-то спрашивать.
Когда перед задумавшейся Катериной выросла стена тумана, она даже удивилась. — Вот шляпа-то! И куда это я заехала? Даже представления не имею, какая сказка здесь может быть!
Признаваться в том, что ворон ловила всю дорогу, было как-то неловко, поэтому Катя решительно отбросила в сторону полу плаща и съехала с седла раньше даже, чем к ней успел подскочить Волк. И решительно шагнула в туман.
— Чего это её так понесло? — заторопился за ней Степан.
А Катерина, открыв рот от удивления, осматривала в тумане здоровенное дерево, которое стояло прямо на лесной дороге. Причем, корни его были на поверхности. И как-то так расположены, что было понятно, что дерево пыталось идти.
— О как! Это чего Древень что ли? — Степан фильм Властелин колец любил, и героев тамошних знал назубок.
— Нет, онтов у нас не водится, насколько я знаю. А вот чего этому дубу на месте не сиделось, понятия не имею. — Катя ходила вокруг дерева. А потом уселась на его корни, прислонившись к стволу, и вынула планшет. — Степ, сходи к Коту, он-то про дубы много знает, может, чего и слышал, а я пока тут пороюсь.
— Туда сходи, сюда сходи! Что я им отрок на посылках? — проворчал Степан, выбираясь из душного, густого тумана.
— Кот! Там дуб стоит!
— И что? Ты зачем от Катерины ушел?
— Сама велела у тебя спросить, какой дуб может ходить. Он на дороге стоит, на корнях!
Кот ахнул, воевода свалился с седла и кинулся к туману, пытаясь хоть что-то там рассмотреть.
— Да откуда же девонька знала, что он там!!! — Никита Иваныч не осмеливался подойти к зеленой границе поближе и топтался в паре шагов.
— А что это за дуб? — удивился Степан.
— Да, понимаешь, какое дело было, как-то пришел к нам в царство дуб. Сам пришел, на корнях. Он вообще-то с польских земель, там сказка про пастушка да трех великанов была. И под дубом тем меч волшебный издревле хранился, дуб его пастушку и отдал. Пастух, Павлуша его звали, не будь дураком, великанов тем мечом погубил, замком их нынче владеет, на княжьей дочке женился, вельможей стал. Да вот ни разу дубу тому даже спасибо не сказал! А если бы не дуб, пастушка убили бы великаны, да и дело с концом. А тут ещё дочка этого вельможи-пастушка выросла, навроде этой Елены, да и захотела себе в приданое дубовую кровать. И лучше-то не нашли, как этот волшебный дуб на мебеля спилить. Тьфу! Он и не стал ждать. Ушел ночью, и скрылся от них. А сам к нам отправился, где-то родственники у него в Лукоморье живут. Сначала на заставе у меня гостил, но почва тамошняя ему не по вкусу, да и родню повидать хотелось. Вот и пошел дальше, больше я его и не видал. Но очень уж уважительный и мудрый дуб-то…
Кот слушал воеводу и кивал головой, а потом добавил: — Это дуб-полянин родственник моего Дуба. Я давно слышал, что он к нам шел, да как туман появился, стало понятно, почему не дошел! А он тут, оказывается. Ну, Катерина и дает! Погоди, а сказку-то она не нашла ещё? Их там трудно найти будет! Правда, ходить должны кучно!
— Кто? — не понял Степан.
— Как кто? Бык, баран, свинья, гусь да петух. Зимовье зверей! Сказка про них тут!
Катерина сидела на корнях и просматривала сказки. И мрачнела на глазах. Никаких ходячих деревьев не было!
— Кать, это не наш дуб, он дуб-полянин, из Польши, значит. Сбежал к родственникам, когда из нго кровать хотели сделать. А сказка тут про зимовье зверей, их целое стадо! — сообщил Степан, вернувшись.
Катерина выдохнула, и выслушав то, что узнал Степан, погладила дубовый ствол, и слезла с корней, собираясь искать разношерстную компанию зверей.
— Дааа, чего-то мне кажется, что мы тут до зимы как раз и проходим. — глубокомысленно заметил Степан. — И зимовать будем вместо героев сказки. А ты, вообще, хоть в курсе, куда обратно-то идти?
— Не зуди. В курсе. — Катерина внимательно рассматривала что-то на земле.
— Да чего ты все на землю смотришь, как собака по следу идешь?
— По следу и иду. — согласилась Катерина.
— Чего? По чьему?
— По следу дубовых корней.
— Кать, вот скажи мне, а что ты хочешь там найти-то? Дуб? Так он там стоит, с другой стороны. — Степан для наглядности помахал рукой за спину. — Или собралась в его сказку сходить? Так далековато…
— Я пока на корнях сидела, увидела пару перышек белых, которые в коре застряли. А потом посмотрела внимательно и клок шерсти ещё нашла. Перья гусиные, шерсть овечья, то есть баранья, а нашем случае. Может, они конечно и в пути встретились, и разошлись в разные стороны, но надеюсь, что это не так. И звери себе уже место выбрали, и там бык избу строил, а все остальные баклуши били, да дуб развлекали.
— Ну, ты и детектив! — восхищенно присвистнул Степан.
Они шли уже часа три, оба прилично устали, в тумане дышалось трудно. И тут Катерина наткнулась на роскошнейшую лужу, в которой возлежала потрясающих размеров свинья.
— Вот и первая находка! — теперь она шла по взрытой пятачком полосе, которую оставила хавронья, добираясь до лужи. И, дойдя до лесной поляны, увидела избу, около которой в задумчивости стоял бык.
— Нашли! — Степан сел под ближайшей елью и привалился спиной к стволу. — Точнее, ты нашла!
— Куда ты сел? Там же муравейник! Сейчас все проснутся, и будет тебе! Если тебя бык с бараном не забодают, свинья и гусь не притопчут, и не поклюет петух, то уж муравьи в штанах уж точно отомстят за всех скопом! Мало не покажется!!
Степан поспешно вскочил, нервно отряхиваясь, и вместе с Катериной убрался подальше, на безопасное расстояние, наблюдать за оживающей сказкой.
— Шел бык лесом, попадается ему навстречу баран…
Они шагали обратно по оставленному дубом следу, слыша за спиной капризный визг свиньи и гоготание гуся, туман убрался из леса, дышать стало легко, но усталость брала своё!
