— Отстань! — Волку чем дальше тем больше не нравилась предстоящая поездка.
Катя никак не могла понять, как именно они смогут ехать, если Волк будет в человеческом виде, а Жаруси вообще не будет.
— Не переживай, Сивка приведет коней — ответил на её вопрос Кот. — Всё продумано. Главное, не волнуйся! Будет Воронко и Вихрь, их с Сивкой родственник. И хорошо бы ты смогла помочь Воронко.
— А что с ним случилось? — удивилась Катя. — Он же вроде просто в степь убежал.
— Он слишком долго был в плену. Сначала на службе у царя, подневольной, заметь, службе, а потом его Авдей запродал мужичку с ноготок, да ты помнишь. Так вот, цепи-то ты с него сняла, освободила, а силы полностью не вернулись. Он и на целебные озера бегал и в степях был на разнотравье, а что только не пробовали его родные! Он перестал слышать ветер. А он не дикий, а верховой сказочный конь, но забыл, как доверять всаднику. Ему надо услышать ветер вместе с кем-то, с человеком, который не испугается, которому он доверится. А ты ему ещё и помочь как сказочница сможешь. Ну, мало ли что в голову придет… А? — Кот явно собой гордился, не даром он столько времени разговаривал с Сивкой, который к Воронко постоянно бегал, не даром высматривал вороного коня в зеркале. Конь выглядел потерянным, вроде и скачет красиво и летит быстро, а всё безрадостно как-то. А потом Воронко Сивке сказал, что он больше не слышит ветер, и Кот был абсолютно уверен, что Катя сможет коню помочь. Нет, он, Баюн, лично в этом ничего не понимает, какую такую радость можно испытывать от скачки и, тем более полета, но Катя-то летать любит, может и услышит этот самый ветер и коню напомнит!
Ранним утром в день выезда, у Дуба раздалось конское ржание, Катя выглянула из окна и ахнула. Рядом с Сивкой бил копытами красавец-Воронко. И ещё один конь чудного каштанового цвета с черной гривой и хвостом. Катя знала, что конь такой масти называется гнедым.
— Катюша, выйди к нам! — позвал Сивка, а когда она выскочила из двери, продолжил, — Воронко ты знаешь, а это Вихрь, Вихорек, мой друг и наш с Воронко двоюродный брат. — Тонконогий гнедой красавец склонил голову, приветствуя сказочницу.
— Катюш, давай-ка на Воронко садись! Ты сейчас на нем поедешь, а потом на Вихорьке. Надо, чтобы ты на каждом из нас спокойно себя чувствовала. — скомандовал Сивка. Катерина кивнула, кинулась в Дуб. Взяла сумку, проверила перышко, погладила по спинке свой любимый стул, который так часто катал её по Дубу.
— Вроде всё! Всё собрала, всё сделала, только очень волнуюсь. — думала она. — И как бы ещё Воронко помочь?
Под Дубом Волк, уже в виде человека о чем-то серьезно беседовал с Вихрем, который должен был его везти первую часть пути. Кот примерялся к седлу на Сивке. Степан как завороженный смотрел на Воронко, который переступал тонкими ногами, словно танцевал на месте. Катя подошла к нему.
— Я рада тебя вновь видеть!
Конь склонил голову. — И я тебя! Здравствуй!
— Давай, Катюш, ещё наговоритесь! — Волк подставил руки и легко подкинул Катерину в седло. — Удобно? Стремена подтянуть?
Катя первый раз ехала так официально. Да ещё с практически незнакомым конем.
— В добрый путь! — Кот махнул лапой, и кони легко начали набирать скорость по тропе, потом так же легко оторвались от земли. Катя сообразила, что Воронко сразу пошел с такой скоростью, с какой Катя верхом ещё не ездила!
— Не бойся! — Воронко летел так легко, что Катя вдруг почувствовала себя так же, как с Жарусей. Раскинь руки и лети! Кстати, сама Жаруся обнаружилась совсем рядом. Она без малейших усилий держалась около. Так, на всякий случай!
— Катюш, скрой сумку, чтобы не свалилась и попробуй с коня в лебедя оборотиться, а потом обратно! — крикнула Жаруся. — Может потом понадобиться!
Катерина попросила перышко скрыть и скрыться. Глубоко вздохнув, и старательно не глядя вниз, она вынула ноги из стремян.
— Она что, с ума сошла? — заорал Степан, который ехал на Сивке с Котом.
— Нет, не сошла, она должна уметь это делать! — серьезно ответил Баюн. — Хорошо бы получилось. Пригодится.
Степан ахнул, когда Катька оттолкнувшись от седла, прыгнула вниз. Рядом парила Жаруся, страхуя, но уже плеснули белые крылья, и лебедушка набирала высоту рядом с вороным красавцем-конем. Какое-то время Воронко сдерживал свой бег, чтобы Катерина успевала за ним, лебедь сумела подлететь к его спине, и сложила крылья, но первый раз у них не получилось. Конь двигался чуть быстрее чем нужно, и Катя не успела попасть в седло, хорошо сообразила крутануться влево, чтобы не попасть под удар задних копыт, и попыталась снова. Во второй раз она сложила крылья ровно над седлом, а Воронко чуть замедлился, и Катя села в седло уже в своем нормальном виде. Схватилась за луку седла, пока ноги не нашли стремена. И вот уже выпрямилась, как будто и не прыгала вниз!
— Воронко, а можно быстрее? — Катерина и сама не поняла, как это получилось, но ей хотелось услышать шум ветра, почувствовать эту скорость, и страшно не было! Наверно, сказался недавний полет в лебедином облике.
— Держись! — конь скакал быстро, но Катя теперь поняла, о чем говорил Баюн. Сам Воронко не радовался полету!
А у Катерины было ощущение, что это Жаруся её несет. Такая легкость! Вокруг гудел тугой поток ветра, его, кажется, можно было потрогать рукой, и легко пришли на ум слова:
— Скачи дорогой по облакам, и там,
Услышишь, как небо тебя зовет, в полет!
Оставь, что было, и плен позабудешь сам,
А помнить будешь как ветер тебе поет!
Конь застриг ушами, повернул голову и коротко глянул на Катерину, а потом рванулся вперед так, что девочку чуть не снесло встречным потоком воздуха. Она пригнулась пониже, и уловила, что что-то изменилось! Воронко вслушивался так, будто её слова вились вокруг, стелились ему под копыта, заставляли проснуться от мутного течения времени, когда ничего хорошего ждать не приходилось, а все попытки вырваться были обречены на жестокий провал. Но, словно тогда, в той внезапно открывшейся конюшне посреди пустого двора дома мужичка с ноготок, упали толстенные цепи, сейчас разорвались путы усталости и безнадежности! Ветер сильный, свежий, который хотелось поймать, подхватить, весь без остатка, этот ветер сам нес его вперед!
— Ого! Смотри, что творят! — Волк даже удивился! Катерина всегда была скорее осторожной, а не отчаянной, а тут чего делает!
— А что я тебе говорил! Надо было, чтобы они вместе услышали ветер! Катерина ему напела! — крикнул Кот Сивке. — Воронко вернулся! Он снова самый быстрый конь в Лукоморье! Теперь никто их не догонит! Главное, чтобы она не испугалась его скорости! Жаль, что раньше у тебя не получилось его уговорить к ней прискакать.
Крошечная темная точка начала приближаться, и Степан, который толком ничего так и не понял, кроме того, что Катька лихачит, как сумасшедший гонщик, увидел, как сказочной красоты конь летит к ним навстречу, а на нем раскинув руки, сидела совершенно счастливая Катька! Да и вороной выглядел совсем по-другому. Он тоже был счастлив! Он плясал в воздухе, развевалась грива, и было понятно, что его безрадостные полеты отныне закончены!
