Волк, снова уловив знакомые интонации, мягко опустился на указанную Катей поляну. Он медведя их отделял непролазный бурелом, который медведь крушил, что есть силы.
— Так, а ну-ка отойдите немножко, если получится, место им надо будет!
— Да кому место? — изумился Степан.
Катя не отвечая, достала из сумки пузырьки с мертвой и живой водой и какую-то плошку. Перелила часть мертвой воды в плошку. И осторожно вручила Волку в зубы.
— Это надо разбрызгать над буреломом, желательно на Кота не попасть. Сможешь?
Волк хотел было поспорить, но мешала плошка в зубах, к тому же проще было сделать то, что Катерина просила, чем упираться. Он мягко взлетел и начал кружить над буреломом. А Катя вынула из сумки Дубка, и что-то ему прошептала. Тот активно закивал.
— Вот и славно, вот и попробуем! — сказала ему Катя. Дубок прыгнул на поваленное дерево и нырнул вниз, к корням. Вернулся он быстро, и сразу же деловито полез назад в Катину сумку, а сверху прилетел Волк, сердито отдал Кате пустую плошку.
— Охота тебе живую воду изводить! — буркнул он, глядя, как Катя то же самое делает и с живой водой.
Катя только головой покачала. — Не изводить вовсе. Лети! И разбрызгай.
Стоило только Волку вернуться, как Катерина громко сказала, обращаясь к мертвым, поваленным деревьям.
— Уговор есть уговор, поднимайся к небу бор.
Ветви вновь зазеленят, птицы в них загомонят.
Расцветут цветы весной, каплями воды живой.
От медведя стань стеной, защити нас и укрой!
— Хорошо, что немного отошли! — подумал Степан, с открытым ртом глядя, как корни, неизвестно сколько времени назад вывернутые из земли, шевелятся, изворачиваются, и зацепившись за землю, возвращают деревья в стоячее положение. А те, поломанные, местами сгнившие, стремительно покрываются новой, сильной, зеленой порослью. Деревья, от которых остался только корень, выпускали сильные отростки прямо из основания корня. Они росли на глазах! Где-то в глубине бурелома, становящегося живым и сильным лесом, заревел медведь. Деревья хватали его корнями, били ветками, запутывали лапы.
— Вот теперь, занимайся мишкой сколько тебе вздумается, только Котика нашего подбери. Медведь вон уже его бросил! — сказала Катя, глядя в зеркальце. — И кому я это говорю? Не знаешь? — недовольно спросила она у Степана, глядя в след взлетевшему Волку.
Изрядно потрепанного, полузадушенного и помятого Баюна Волк приволок через несколько секунд, а сам, резко увеличившись, рванул разбираться с обидчиком. В гуще леса раздавался отчаянный рык медведя.
— Ой, забыла попросить! — Катя торопливо подошла к ближайшим деревьям, которые тут же к ней почтительно склонились. — За Волком присмотрите, пожалуйста! А то, как бы опять его не помяли.
По древесным вершинам, поднявшимся уже высоко в небо, пошла волна, направляясь в сторону схватки. Деревья были готовы служить Катерине, всем, чем могли!
— Баюшенька! Как ты? — Катерина ощупала Кота. Переломов, вроде не было, но Кот едва дышал. Катя капнула ему живой воды на горло, и вылила в пасть почти всё, что во флаконе оставалось.
Кот открыл глаза тут же. — Катя? А где я? И где эта тварь?
— Тварь с Волком сражается. В лесу. — информировала его Катерина. — Сильно он тебя помял?
Её слов было достаточно, чтобы разъярившийся от недавнего поражения и унизительного таскания медведем, Баюн рванул в лес на звуки разгоравшегося боя.
Через какое-то время всё было закончено. Кот шел важно, а деревья уважительно отводили ветви с его дороги. Сзади прихрамывал Волк. А за Волком покорно, с закрытыми глазами шел Михайло Потапович.
— Вот. Я вот не люблю это делать, но с такой скотиной иначе нельзя! Просто не понимает! — Кот обошел вокруг мишки. — Иди себе в свою запасную берлогу, никого не трогай. Девиц, и девочек не жри! А жри ягоды, грибы и мёд. Про сказочницу ты ничего не знаешь, и она тебя не интересует. Повтори!
— Иду в запасную берлогу, никого не трогаю, девиц и девочек не жру, жру ягоды, грибы и мёд. Про сказочницу ничего не знаю и знать не хочу. Мне не интересно! — пробубнил медведь на одном дыхании.
— А теперь пшел отсюда! А, вот ещё что, меня ты не бил, не таскал, и вообще давно не видел! — тут Волк издал какой-то странный горловой звук, типа покашливания. Баюн глянул на него и добавил: — И Волка ты не видел и не бил, и дерево им не ломал! А теперь точно вали отсюда и подальше!
Огромная туша Михайлы Потаповича послушно развернулась, и покачиваясь, отправилась в свою запасную берлогу.
— Фууух! — Баюн пристально посмотрел на Степана, прищурился и заявил: — Если ты кому-то про то, что здесь было когда-нибудь расскажешь, тебе всю твою жизнь будет сниться медвежья пасть, которая тебя собирается сожрать. Ты понял?
Cтепан покивал головой, не в силах отвести взгляд от удаляющегося, и уже послушного как овечка огромного медведя.
— Вот и славно! — обрадовался Баюн. — Катюшенька, радость моя! Спасибо тебе! Ты меня прямо спасла, почти. Нет, я бы конечно, и сам справился! Но, это было бы сложнее!
Волк, прихрамывая, добрался до Баюна, прихватил его за шкирку и приподнял над землей. Дождавшись, пока Кот не перестанет вопить и размахивать лапами, пытаясь добраться до морды Бурого, выпустил его и сказал: — Cовесть-то у тебя есть? Как бы ты справился, если сказать ничего не мог, да и дышал уже с трудом? Катюш, спасибо тебе, ты меня спасла!
— Ладно, благородный ты наш и честный! — Кот случайно влез лапой в смолу, и долго фыркал от омерзения. — Да, признаю, я…
— Кот, как я рада, что ты жив! — сказала Катерина, которая всегда смущалась от таких разговоров, и норовила их побыстрее закончить. — И я тебя тоже люблю!
Баюн благодарно потерся о Катин бок серой круглой головой и укоризненно покосился на Волка.
Катя капнула остатком живой воды на ушибленную лапу Бурого. И когда он стал двигаться абсолютно свободно, спросила:
— Как бы нам теперь до Дуба добраться? — стремительно наступали сумерки, и становилось страшновато.
— Как это как? На мне, конечно! — Волк галантно подставил Кате спину.
— Втроем? — Катя оглядела Волка с сомнением.
— Обижаешь! Ты на меня столько живой воды вылила, что я и десятерых понесу. — расхрабрился Волк.
— Нет, не обижаю, но я полечу своим ходом. Пока совсем не стемнело!
Они пререкались ровно до появления яркой золотой точки в небе. Точка стремительно приближалась, и они ясно увидели Жарусю, очень встревоженную.
— Что вы тут все делаете? Что произошло? — Жаруся спросила у Степана, так как села на ветку рядом с ним. Степан открыл было рот, а потом плотно его закрыл, опасливо покосившись на Кота.
— Не поняла! И что это значит? И откуда, кстати, здесь лес взялся? Его же бурей разметало уж и не помню сколько лет назад! — Жаруся поочередно осмотрела всех, потом, безошибочно выявив самый ценный источник информации в виде хитро ухмыляющегося Баюна, подцепила его когтями и понесла к Дубу, подробно по пути расспросив. Кот пытался было отмолчаться, но Жаруся его как бы случайно уронила, и поймав у самой земли, сразу, и без дополнительных вопросов, получила все интересующие её сведения. Умный Кот намёки понимал сразу, не долетая до земли!
