— А что тебя так удивляет? — вместо Кати заинтересовался Баюн.
— Да как-то очень на севере… По-моему там же Кащеевы земли близко.
— И что? Пусть они там в тумане так и сидят? — уточнила Катерина. — И так шансов немного эту сказку найти.
— Да нет, просто как-то стремно…
— Не переживай, сам Кащей в болоте так и плавает, в трясине. Так что даже его замок сейчас вполне безопасное место. — успокоил его Баюн.
— Поверю я тебе на слово. Но, что-то проверять не хочется! — Степан и вспоминать-то тот визит к Кащею не хотел!
— Так, что, опять утром вылетаем? — с тоскливой обреченностью уточнил Баюн. — Так я и знал!
Даже вылетев рано утром, сумели долететь до сказки только к обеду. Волк почему-то летел довольно медленно, и чем дальше к северу, тем медленнее. Катя хотела было спросить, но не решилась.
Туман захватил огромную территорию, и почти дошел до берега красивого большого озера, на берегу сказочные герои и расположились.
Катерина помахала всем рукой и решительно шагнула в лес, наполненных густым и душным зеленоватым сумраком. За ней, вздыхая, поплелся Степан. На севере ему не нравилось.
Катерина долго шла по лесу и почему-то внимательно смотрела под ноги. Словно что-то потеряла.
— Кать, чего ты там ищешь? Грибы что ли?
— Какие там грибы! Героиню сказки ищу!
— Смеешься? А кто у нас героиня?
— Мышь!
— Чегоооо? — Cтепан посмотрел на Катьку как на сумасшедшую. — Кать, ты леса тут видела? Ты тут собираешься мышку найти? Ты можешь себе представить, сколько тут мышей? И как ты узнаешь ту, которую надо? Обнюхивать будешь, как тогда лису?
— Заканчивай издеваться. Понимаю я всё, просто не хочу наступить, если вдруг наткнусь. Хорошо бы найти избушку… — мечтательно протянула Катерина.
— Какую ещё избушку? — недоумевал Степан. — С тобой не поймешь, то мышку ей, то избушку подавай!
— Чего тут не понять-то! Так, секундочку, а это у нас что? — Катерина высмотрела на маленькой полянке справа между сосен какую-то странную полоску. Полоску составляли мыши. Несколько мышей, целеустремленно куда-то спешащих перед тем, как уснуть. Катерина поменяла направление и пошла в ту сторону, куда стремились мыши.
— Кать, а эти вот тебя чем не устраивают?
— Количеством. Я ищу мышь-царевну, а это — подданные.
Степану некогда было с Катькой спорить. Разные у них были занятия. Она сказочница, вот и занимается сказками, а он смотрит, чтобы сказочница жива осталась.
— Вот интересно, в охранника превратился! — Степану стало даже обидно что ли. Он покосился на Катерину, целеустремленно идущую по зеленому мху, на меч, по лезвию которого плыли золотые полосы, да и не позволил себе расстраиваться. — Ну и ладно! Зато охранять сказочницу это круто, да ещё с таким мечом!
— Смотри! Вроде дом впереди? — Катерина выглядывала из-за сосны на маленькую избушку.
— Стой! И не суйся вперед! — Степан осторожно шагнул к избушке, рывком открыл дверь и послал туда золотую полосу с меча. — Вот же как хорошо, что это не причиняет вреда тому, кто Лукоморский! — подумал он.
Золото кладенца молнией осветило бедную избушку, и исчезло.
— Можно идти! Там туманных тварей нет. — Степан поманил Катьку. Она зашла осторожно, огляделась и показала Степану на мышку, сидящую на деревянном столе.
— Вот она! Как же хорошо, что нашли!
— Уверена, что это царевна? Выглядит, как простая мышь. — Степан даже нагнулся пониже, чтобы получше рассмотреть.
— Да уверена! Пошли, найдем место для того, чтобы им не мешать.
Катерина и Степан расположились в сосновом лесу, откуда прекрасно была видна избушка. И Катя начала рассказывать сказку:
— Было у крестьянина три сына. Старшего и среднего отец любил и ни в чем им не отказывал, а младшего считал дурачком и во всем его обижал.
Жили-пожили, сыновья стали взрослыми, пришло время их женить…
И вот уже закачалась туманная муть, исчезая, тая, освобождая сказку и всех, кто в ней живет. Скоро показался у избушки парень, очень расстроенный, которому отец велел полотно у невесты попросить, так же как до этого хлеб просил испечь. Замялся у избушки, покрутился, потом обреченно махнул рукой и пробормотал:
— Да какое там у мышки может получиться полотно! — но, все-таки вошел в избушку.
Катерина поманила Степана, чтобы не попасться на глаза жениху, и потихоньку начала отходить подальше от избушки.
— Кать, а чего этот его отец так парня не любил?
— Да кто же его знает! Всё дураком обзывал, да обижал, а видишь, паренек и невесту нашел, и расколдовал её, получается.
— Слушай, а давай на мышь посмотрим, когда она уже царевной станет, а? — Степану стало по-детски любопытно.
— Давай сначала Волка позовем, а то он на нас опять ругаться будет!
Катерина смотрела как Степан подул в рожок, и как очень скоро на берег речки, около которой они остановились, опускаются Сивка и Волк, настороженно принюхивающийся. Баюн на спине Волка пребывал в благодушнейшем настроении.
— Катюша, радость моя! Какая ты умница!
На просьбу посмотреть окончание сказки Кот тоже отреагировал благосклонно.
— Катенька, а может, мы с тобою немного развеемся? — шепнула Жаруся на ухо Катерине. — Пусть они там смотрят чего хотят… А?
— Ээээ, мы тут с Жарусей полетаем. Немного, а вы посмотрите на мышей. — Катерина точно знала, что Жаруся никогда и ничего просто так не предлагает.
— Это куда это? — тут же подозрительно сощурился Волк.
— Куда надо! — Жаруся вообще не выносила, когда ей не доверяли и чего-то переспрашивали. — Если очень захочешь нас встретить, жди завтра на Восточном острове! — подхватила Катерину за плечи, плеснула крыльями, и тут же окружающий мир зарябил полосами от немыслимой скорости, которую развила рассерженная Жаруся.
Волк было сорвался за ними, но где там! Сияющая точка исчезла в облаках!
— Тьфу! Не переношу, когда она так делает! Просто терррпеть не могу. — он рычал и скалился от бессильной ярости.
— Заканчивай яриться. Катерина с Жарусей в полнейшей безопасности. Сам же знаешь. А ты просто злишься, что тебя не взяли, да не доложили куда, да что! — Баюн пофыркал успокаивающе, но Волк глянул так мрачно, что Кот только хвостом дернул. — Ну, как хочешь!
Настроение у всех от Волчьей мрачности испортилась, поэтому, когда Кот предложил поехать в Дуб, и там всё посмотреть в серебряном блюдечке, и в полном комфорте, Степан с радостью согласился. И правда, кому охота сидеть в лесу рядом с миной, которая может взорваться в любой момент, а Волк производил сейчас именно такое впечатление!
