— Ты же мимо деревни проезжать к туману будешь? Так и заедешь, сама всё увидишь. Они как узнали, что ты возвращаешься, столько радости, говорят, было! Я их понимаю! Я сама плясала просто! А уж Ратко! Ой! Он не велел говорить. А что? Вы же теперь сговорены! А какое у тебя платье было!!! Загляденье!
— Вот болтушка! — на пороге стоял Ратко и сердито смотрел на сестру. — Катя, тебя Кот ищет. Он вашем тереме.
— Бегу. Пока Златочка. — Катерина очень быстро вышла, оставив Злату оправдываться перед братом.
Баюн собирался. — Катюша, радость моя! Дорогу нам, разведали, князь расстарался. Можем завтра ехать. Ты сказку помнишь?
— Помню, конечно. — Катерина выглянула в окно. Там строились дружинники и страшно недовольный Стоян что-то им выговаривал.
— Вот, видишь? Надо нам поторапливаться, а то уже отряд собирают для твоего сопровождения. Ты ж теперь не просто так, а их сказочница!
Выехали рано утром. Баюн обреченно молчал. Его организм страдал беззвучно. Катерина решила немного похулиганить и ехала одна. Бранко усмехнулся и сел на Сивку с Баюном.
Стоян с дружинниками только рот открыл, когда из ворот терема выехала сказочница в длинном плаще, шапке с опушкой, одна на вороном сказочном коне. Лихо прогарцевала мимо, пожелала Стояну доброго утра, и конь рванул так, что только взвился снежный вихрь за его копытами.
— Дааа, за такой ещё поди угонись… — пробормотал Агей, глядя в след девчонке то ли с осуждением, то ли с восхищением, наблюдая как подгоняет своего коня княжич.
Небольшой отряд ехал быстро. Решили в деревнях не останавливаться, а скорее доехать до тумана. Катерина по дороге удивлялась ветреной погоде. Причем, почему-то ветер дул выборочно. Как будто ветреный поток летел с ними. Вдоль дороги снег на деревьях лежал нетронутый, а плащ Катерины чуть не срывало с плеч. После полудня показалась стена тумана. Когда подъехали, Катерина вдруг почувствовала, что ветер закрутился рядом.
— Странно как-то. Ну, ладно, потом спрошу, что тут такое с ветром бывает. — решила Катерина и направилась с мальчишками к туману. Ратко шел рядом, мрачный, как грозовая туча.
— Ты чего такой? — Катерина уже помахала рукой Бранко, Коту и коням, серая голубка слетела с её плеча и порхнула на ветку.
— Не понимаешь? Я очень тебя прошу, осторожнее там! — Ратко шагнул ещё ближе к туману.
— Стой, не надо тебе туда так близко. Я постараюсь осторожнее, не волнуйся. — Катерина шагнула в зеленоватую муть.
Мальчишки с трудом подавив улыбки, шли рядом.
— Что?? Чего вы оба так ухмыляетесь? — Катерина строго покосилась на друзей.
— Не везет ему. В такую вредину влюбился. — хихикнул Степан.
— Степ, отвяжись! Я его не заставляла. — Катерина замерла. Всё ей казалось, что с утра происходит что-то странное. А вот в тумане это ощущение исчезло. — Как-то неправильно.
— Чего тебе неправильно? — Cтепан озирался с кладенцом в руке, но ничего тревожного не видел. Кир шел чуть впереди справа.
Катерина и сама не могла ответить на этот вопрос. Но от объяснения её избавил Кир.
— Кать, там ручей впереди. И кто-то на берегу.
Катерина поспешила вперед. Снег был плотный, можно было идти и без лыж.
— Точно! Какой ты молодец! Женщины белье стирают. Значит, деревня близко!
Они прошли по следам прачек и увидели небольшую деревушку. Катерина обошла дома и нашла старую избушку с открытой дверью, где на печи лежала баба, а на лавке — дед.
— Нашли! — она поманила мальчишек за соседскую поленницу и начала рассказывать сказку о том, как жили-были старик и старуха и такие ленивые да сварливые!
— Поспорили они как-то, кому дверь в избе закрывать, да так и не смогли договориться! Легла баба на печку, а муж её на лавку и решили, что кто первый слово скажет, тому и вставать, дверь закрывать…
Туман дрогнул и начал медленно подниматься, отрываясь от земли, растворяясь в воздухе. Вот подошли соседки к избе, осторожно заглянули, вот привели священника, решив, что заболели соседи. Вот батюшка, рассудив, что надо ухаживать за болящими начал уговаривать соседей и соседок, да у всех дети, работа, согласилась только одна бобылка, одинокая женщина, да попросила плату за работу. Все рассудили, что это справедливо, а когда собралась бобылка тулуп бабы за работу попросить, завопила баба на печи, что нечего чужим добром распоряжаться! А её муж торжествующе завопил, что теперь-то понятно, что это бабе придется дверь в избу закрывать!
Они потихоньку пробирались лесом, подальше от деревни.
— Тьфу, ну и семейка! — Степан скривился, будто что-то кислое съел. — И грязь такая в избе и забор развалился, и всё такое… Драное!
— Да уж. Неприятные оба, что муж, что жена. — Кир тоже хмурился.
— Ладно, туман прогнали и хорошо. Давай, Степан, зови наших.
Степан затрубил в рожок. А потом ещё раз и ещё.
— Что-то случилось! — Катерина как только ушел туман опять ощутила тревогу, и чем дольше не появлялись её друзья, тем больше она понимала, что произошло что-то плохое. Они пробирались лесом по собственным следам, почти бегом. А когда выбрались…
— Что здесь было? — Cтепан ошеломленно оглядывал разоренную поляну. Казалось, что по ней шел страшный смерч. Ни коней, ни Волка, ни Кота, ни Ратко. Никого! Переломанные деревья, обрывки ткани от плаща Ратко, и черная земля там, где был толстый слой снега.
Катерина стояла замерев, напряженная как струна. — Я вызываю ворота и вы уходите. — решила она.
— Ты сдурела? — Кир грубо дернул её за плечо.
— Нет, не сдурела, вам нужно уходить. Только, пожалуйста, моим не показывайтесь на глаза. Давайте, сюда, оба!
— Кать, мы никуда не пойдем! Надо понять, что тут случилось.
— Ветер. Тут был ураган. Я с утра чувствовала, что с нами летит какой-то странный ветер. Как видно, это за мной. В туман он не полетел, значит, помочь вы мне не сможете. Прошу вас, идите! А вдруг это опять Кащей!
Мальчишки переглянулись и не сговариваясь покачали головами. — Знаешь, Катерина, дурью не майся. Никуда мы не пойдем.
Катерина только открыла рот, чтобы попытаться их переубедить, как ощутила на щеке легкое дуновение.
— В лес, быстрее! Ветер летит! — Катерина кинулась бежать, но через пару секунд ощутила, как её ноги отрываются от земли, она вскрикнула и оглянувшись, увидела, как Кир и Степан тоже подхвачены этим порывом ветра и летят чуть ниже. Она старалась не закрывать глаз, и вдруг с изумлением поняла, что знает, где именно их несёт стремительный воздушный поток. Вот незамерзающая речка с крутыми берегами, вот огромные сосны, да! Рядом должна быть избушка, куда её когда-то приволок Предраг. А летят они… А летят они к маленькому странному озеру, исполняющему желания. Стоп! Что-то ей про ветер рассказывали в связи с этим озером. Вспомнился Волк и его слова:
