— Ну, ты даешь! Ты мой друг! Я вот только боюсь, что подставлю тебя. Я тут вроде ценная добыча, всем охота сказки будить, а кроме меня пока некому, вот и ловят. А тебе защищать… — Катерина вывернулась из-за плеча Бранко.
— Да, ты и не в курсе, её тут уже крали недавно совсем. — Волк-Бранко прекрасно понимал, что эти двое очень неловко себя чувствуют, поэтому решил немного помочь. — Царевич Тимофей, сын царя Василия отправил за ней ведьму одну. И Катерину украли. Правда, она сама вырвалась.
Ратко, услышав что ему сказали, резко поднял голову и уставился на Бранко. — Что ты сейчас только что сказал? Кто послал ведьму? Тимофей, сын царя Василия?
— Тихо, тихо. Убивать его не надо! Ему и так хватает. — Бранко был доволен реакцией паренька. То, что надо! Сразу перестал костенеть и путаться, и глупостей уже не наговорит! Вон плечи развернул и меч нашаривает. Отлично! — Ты Катюша, иди, отдохни с дорожки, а мы с княжичем пока поговорим о печальной доле царевича Тимофея Васильевича.
Катерина облегченно выдохнула, провожая взглядом уходящих. — Как же трудно! Чего там в головах у мальчишек творится, кто их знает! Вроде хоть немного успокоился… Какой Волк молодец! Будем надеяться, что когда мы приедем к царю Василию, Тимофею будет уже совсем-совсем не до меня. И он Ратко никак не спровоцирует. А как царевичу-оленю помочь, я вроде уже знаю. — Катерина отлично помнила про приятную и милую девушку Авдотью, с детства влюбленную в дурня-Тимофея. — Вот, главное, чтобы её рога и хвост не отпугнули, хотя, если любит, то её это не смутит ни разу!
Катерину Жаруся вконец замучала. Она меняла ей одежду раз двадцать. Никак не могла решить, как лучше. В конце концов решила остановиться на алом шелковом сарафане, расшитом золотом, и жемчугом. Белоснежная шелковая рубашка с широкими рукавами, собранными у запястья, поверх поручи, украшенные золотой вышивкой и жемчугом, почти до локтя. Ожерелье-ворот, белоснежный опашень с золотом и серебром, в разрезах рукавов видны жемчужные узоры на поручах, а сами рукава длинные, крыльями до пола, и легкий золотой венец с жемчугом и алыми лалами. К венцу, повинуясь взмаху крыла Жаруси, выткалась прозрачная белоснежная ткань, по краям украшенная вышивкой в виде узких золотых пёрышек. Катерина облегченно вздохнула. Устала неимоверно. Зато уж реакция окружающих того стоила! Волк в образе Бранко, тоже приодетый Жарусей, как представитель Катиной семьи, широко открыл глаза и что-то пробормотал. Баюн ахнул и прижмурился от удовольствия, и уже в который раз сам себя похвалил. Вслух.
— Да ты-то здесь причем? — тут же разозлилась Жаруся.
— А кто Катюшу нашел? — невозмутимо уточнил Баюн. И ведь возразить-то нечего!
Мальчишки изумились. Казалось бы, ну, чего тут такого, Катька и Катька. А вон гляди, и не идет по полу, а плывет мимо сказочная царевна.
Когда Бранко и Баюн вышли с Катериной в палату, где их дожидался князь и его семья с приближенными, боярами, и кучей заинтересованных лиц, люди примолкли, будто кто звук выключил. А мимо плыла в волшебном наряде сказочница Катерина, а если учесть, что хулиганка-Жаруся, ещё что-то сделала с золотой вышивкой на опашне и сарафане, отчего она переливалась и светилась собственным светом, то глаз отвезти было нельзя! Князь сильно удивился. Он и так был очень доволен сговором. Это огромная честь для его семьи, для княжества, тем более, что второму сыну правильно в походы ездить, да славу добывать. Но сама Катерина его никак не впечатлила. Обычная девчушка, серенькая такая… А тут вон оно как… Борислав даже немного огорчился, что сговор на Ратко, а не на Стояна! Мало ли как жизнь повернется… А так было бы наследнику огромное подспорье! Но, сама-то сказочница согласилась на Ратко, а князь глупцом не был и отлично понимал, что не принимать в расчет эту самую Катерину, никакой возможности нет. К тому же наследнику лучше быть при нем, и при княжестве, а Ратко и нужно отпускать в далекие и опасные странствия. Нет уж, пусть всё идет как идёт!
Катерина сама так волновалась и смущалась, что люди вокруг сливались в одно разноцветное и шумное облако. Вот отца Ратко она хорошо видела, он был изумлен и явно что-то обдумывал, а потом успокоился и разулыбался. Ратко стоял очень взволнованный. Когда от лица семьи Катерины Бранко и от лица княжьего семейства князь Борислав, сказали все необходимые слова, поставили росписи под пергаментом с обязательством, и сговор мог считаться заключенным, Ратко выдохнул. Всё ему казалось, что сейчас что-то такое случится, и всё отложится, изменится, исчезнет, скажут ему, что это ошибка, и со сказочницей поедет кто-то гораздо более достойный!
— Всё уже, успокаивайся! Именно ты поедешь её сопровождать. — Стоян насмешливо подтолкнул братца локтем. — Тебе брат, отдыхать не придется, желающих получить сказочницу хватит.
— Да ну тебя. Не отдыхать зовут. Ты знаешь, что её уже чуть Тимофей, сын царя Василия не захватил?
— Да ладно? — Стоян был не просто юношей, а ещё и старшим княжьим сыном, наследником и он быстро сообразил, какая это была бы проблема для окружающих царств, а особенно для его княжества. — Слушай, может тебе Агея взять и ещё пару десятков дружинников? Не хватало ещё, чтобы на сговоренную за тебя девицу всякие разные покушались!
— А! Государственное мышление заработало? — рассмеялся Ратко. — Постараюсь без войска управиться.
— Ну, смотри, если что, мы завсегда поддержим! А когда собираетесь уезжать?
— Баюн сказал, что Катерина собиралась ещё одну сказку, что зимой уснула, разбудить, как раз неподалеку от деревеньки Бортной, а потом уже дальше ехать.
Глава 22. Беспамятное озеро Велимудра
Несколько дней Катерина и её спутники провели в гостях у князя Борислава. Злата соскучившаяся по Катерине не отходила от неё ни на минуту. Она разместила всех заморских птиц в особой светлой горнице и полюбила там рукодельничать. Катерина садилась рядом и училась у умелицы-Златы рукоделию. А сама вспоминала, что Кот ей рассказывал о спящей сказке.
— Ой, ты помнишь, ты медведя в одну деревеньку привела? — Злата тронула задумавшуюся Катерину за руку.
— Помню, конечно. Только он не медведь, а превращенный человек, Предраг.
— Ну да. Так там такое твориться! С него шерсть начала сыпаться и прямо разлетаться. Бортник приезжал, сказывал, что линяет их медведь среди зимы! А потом его уговорили в дом зайти. Так-то он у старика Гаврилы спал на дворе, а тут уж зазвали в избу. Так спать-то он в доме лёг медведем, а встал человеком. Настоящим человеком! Так там свадьба скоро намечается. Внучка этого самого Гаврилы, который его в дом завел, очень уж Предрагу полюбилась! И она сама его тоже… Представляешь, даже медведем полюбила! А уж как увидела, какой он на сам деле-то, в настоящем облике своём, так и вовсе обрадовалась!
Катерина кивала, улыбалась, и вспоминала рассказанную когда-то Предрагу сказку о человеке, зашитом в шкуру медведя, которого полюбила девушка.
— Да, хорошо, что он тоже нашёл ту, которую его облик не отпугнул. И что всё так удачно получилось! — подумала Катерина. А Злата продолжала.
