— Опаздываете! — учительница биологии была строгой и придирчивой. — Повторится, напишу замечание!
Катерина с Киром что-то пробормотали и уселись на свои места. На биологии Степан сидел вместе с Катериной и ему стоило огромных усилий не пристать к ней с вопросами, и вдруг он увидел у неё на рукаве перо. Перышко переливалось на свету. То становилось почти невидимым, то загоралось ярким переливчатым блеском, как бриллиант. Хорошо ещё, что перо было в сгибе руки и посверкивало не очень ярко, скрытое складкой одежды. Как только Лариса Романовна отвлеклась, Степан протянул руку и снял перо и показал Катерине, зажав его в сложенной лодочкой ладони.
— Это оно тебя задержало? — Степан имел ввиду не перо, конечно, а существо, которое оставило это перо, потому что было очевидно, что к миру птиц, известных Ларисе Романовне, это перо никакого отношения не имеет.
— Можно и так сказать! Спасибо тебе! — Катерина не стала объяснять, за что конкретно спасибо, вынула перо из руки Степана и бережно убрала его подальше в рюкзак.
Биология тянулась как сытый и сонный удав. Кир извелся от любопытства. — Да когда же Лариса свалит?!!
Наконец, когда урок закончился, и Кир решил выяснить, что случилось, он сильно удивился, увидев, как Катерина вылетела из класса первой, раньше даже чем Лариса Романовна!
— Степан, что происходит? — Кир дернул Степана за ремешок рюкзака.
— Толком не понял, но её кто-то нашел, и она должна скорее домой вернуться.
— Кто нашел?
— Да почем я знаю! Она сказала что-то типа алко чего-то там…
— Алко? Что бы это могло быть? — удивлялся Кир, догоняя Степана, летящего по лестнице так, будто за ним собаки гнались.
Они домчались до Степановой машины, Кир собирался было бегом через дворы, но Степан не мог позволить ему первому всё выяснить, поэтому силой втянул его в машину.
— Чё творишь? — возмутился Кир.
— Да счас быстро доедем! — Степан и сам не ожидал, что в этот раз они действительно так быстро доедут! — Вот, я же говорил!
Они наперегонки мчались по лестнице, потому что лифт был кем-то занят, а ждать не было никаких сил, и едва переводя дыхание, устроили потасовку у двери Катькиной квартиры, каждый старался войти первым.
— Во, кавалерия прибыла, топот аж до Лукоморья слышно! — Баюн с усмешкой прислушался к дверному звонку. — Катюш, открой им.
Катерина абсолютно свежая и не запыхавшаяся ни капельки, открыла дверь и впустила мальчишек.
— Ты как это так быстро добралась? — удивился Степан.
— Ты кого нашла? — начал расспросы Кир.
— Добралась с Жарусей. Она мне невидимку принесла, а то я её Волку отдавала, чтобы малышку скорее донести до дома. И не я кого-то нашла, а меня нашла птица алконост. Маленькая она ещё. Поэтому мужчин очень боится. И мальчиков тоже. Почти всех людей боится.
— Кроме Катерины. — добавил Баюн.
В комнате послышался легкий шорох и в коридор выпорхнула крошечная девочка с птичьими крыльями или птичка с человеческой головкой и ручками.
— Да что это такое? — ошалело помотал головой Степан. Кир вообще рот открыл, а закрыть смог не сразу.
— Да сказали же тебе! Птица алконост. Маленькая ещё. Птенец. — заворчал Баюн, успокаивая перепугавшуюся пичужку. — Жаруся, да забери ты её!
— Давай я заберу! — Катерина легко подхватила малютку, прижавшуюся к ней и крепко обнявшую её руку.
— Кот, а кто это вообще? — Кир помотал головой, разглядывая странное дитя, и вдруг начал тыкать пальцем в Катину руку. — Это… Она же исчезла!
— Нет, не исчезла, а просто может становиться не очень заметной. Не совсем невидимой, а просто так перья переливаются… — Катерина повернулась к свету, и они увидели, что в руках у неё какое-то странное поблескивание, перелив света. — Иногда с помощи этого они могут спрятаться, а иногда, наоборот, их принимают за что-то опасное, или драгоценное и начинают охотиться.
— А как ты-то её увидела? Ты же смотрела в окно и рванула вниз! Если бы она была видимой, то вся школа бы на ушах стояла! Решили бы, что это инопланетянин какой-то!
— Увидела, потому что она сказочница. — ухмыльнулся Баюн. — Что алконоста, что сирина, как бы они не скрывались, сказочники видят сразу. Как я понимаю, на это Рада и рассчитывала.
— Рада это её так зовут? — уточнил Степан.
— Да. Обычное имя для алконостов.
— А кто они вообще такие? И эти… сирины? — наперебой загомонили мальчишки.
— Как я от вас устал! — картинно вздохнул Кот, закатив глаза и покачивая головой. — Лежат же книги в свободном доступе по всему Дубу! Прямо специально разложены! Только Катерина и читает! Иначе бы и не поняла, кто это летит! Алконосты, это сказочные птицы радости. Их пение прекрасно и приносит ощущение счастья тому, кто его слушает. Сирин, тоже сказочная птица. Но, как бы это… Печальная. Пение завораживает и оторваться очень сложно. Если человек долго слышит пение сирина, то может с ума сойти. Как я понимаю, депрессия гарантирована. А если слышит пение многих сиринов, то засыпает, а сам может и не проснуться.
— А как она здесь-то оказалась? — спросил Кир.
— Вылупилась она тут. Бедняжка. — Катерина гладила малышку, которая доверчиво уткнулась в сгиб её руки и что-то тихонько замурлыкала, заворковала. И Степану и Киру стало казаться, что и осень за окном с её дождями и унылостью, и школьные проблемы стали растворяться, таять на глазах, Катькина квартира засияла новыми красками, солнце пробилось сквозь тучи и озарило всё вокруг. У обоих на лицах появилось мечтательно-восторженное выражение.
— Радушка, ласточка, отдохни. Маленькая, чшшш, у тебя пока сил мало. — Катерина покачала малышку на руке и удалилась с ней в свою комнату. Вышла уже без птенца.
— Эй, народ! На вас воды холодной вылить, или вы сами оклемаетесь? — голос Катерины вернул парящих в эйфории ребят на землю, то есть на пол в Катькиной квартире. Волк отряхивался, Кот ухмылялся, а Жаруся невозмутимо чистила перья на крыле.
— Вот, собственно, вы и услышали пение алконоста. Правда, пока очень маленького и слабенького.
— Ну, она талантливая детка. — Жаруся осматривала мальчишек. — Вон как их проняло несмотря на то, что сил у неё пока маловато!
— Нифига себе! — первым пришел в себя Степан и с силой ткнул под ребра Кира, стоящего рядом с дурацкой улыбкой.
— Ай! Ты чего? Сдурел! Больно же! — возмутился Кир.
— Ну, так тоже можно. — кивнула головой Катерина, — Хотя, водой по-моему было бы гуманнее.
— Блин, а что же происходит, когда человек слышит взрослую такую? — Cтепан мотнул головой в сторону Катькиной комнаты.
— Что-что… Полная потеря контроля над собой. Эйфория. Отказ инстинкта самосохранения. — бодро перечислила Катерина, вольно переводя на современный язык то, что вычитала в Баюновых книгах.
