— Предраг! — Катерина закричала, правда, не надеясь, что с высоты, да с таким ветром медведь её услышит. И ошиблась! Предраг подскочил, и не веря себе смотрел, как сказочница приближается к земле.
— Да! Да! Это моё имя. Предраг! Матушка говорила, что я самый драгоценный из всего, что у них есть! — медведь осторожно подходил, толком не понимая, что может предпринять летающий волк, стремительно увезший сказочницу, а потом почему-то вернувший её назад.
— Ты что, правда, в том озере в воду заходил? — Волк мотнул головой в сторону озерца, откуда они только что прилетели.
— Да. А что? — Предраг удивился.
— Безумный ты что ли? Хорошо, что только медведем стал, это тебе ещё сильно повезло! — Волк покрутил головой. — Давай за нами. Угонишься?
Медведь фыркнул, на миг зашел в избу, погасил огонь, вышел, плотно прижал дверь и помчался, набирая скорость к обрыву.
— Волк, а что это за озеро? — Катерина потянула названного брата за ухо.
— Уши не трогай, когда я в воздухе. — буркнул Волк. — Есть в Лукоморье такие места… У вас бы такие назвали аномальными. И все вменяемые создания, что звери, что люди обходят стороной. Главное, что почти все там чувствуют себя не очень-то хорошо. А этот чудик, видимо, исключение. Это озерцо само по себе владеет какой-то силой. Оно может выполнять желания, но так, как само сочтет нужным. У нас когда-то очень давно была легенда, как один волк захотел быть самым сильным. И пошел искать это озеро. И оно выполнило его желание.
— И что? Стал этот волк самым сильным?
— Говорят, что он стал самым сильным из волков, но перестал быть волком и стал ветром. Он помнит, что когда-то был другим, но забыл свое имя… Он воет в вершинах деревьев, и в трубах людских домов, но никогда уже не споет со стаей. А звали его Варун… Так говорят в нашей легенде. — Волк покосился на Предрага, который мчался по снегу за ними и покачал головой. — Надо же! Додумался там купаться! Псих!
Волк нашел коней, парящих в небе и Баюна, который сидя на Сивке, держался когтями трех лап за попону, а четвертой старательно махал, привлекая их внимание.
Бурый спустился на удобную поляну, туда же прилетели все кони, а когда Катерина уже пересказала Баюну всё, что узнала и Волк объяснил о каком озере идет речь, на поляну влетел сильно запыхавшийся Предраг.
— Да, уважаемый, я вот всё мог себе представить, но только не то, что ты полез в Беспамятное озеро. — качал головой Баюн, строго глядя на смущенного Предрага. — Неужели ты не слышал об озере, выполняющем желания, но забирающем имя? Любая нянька-мамка малышам в Лукоморье об этом рассказывает.
— Нет. Родители не пускали ко мне местных нянек, меня учил иноземный ученый.
— Вот, вот они плоды западного воспитания! — Баюн презрительно фыркнул. — Надо Степану рассказать, когда он сможет нормально дышать. Чудак! У нас к этому озеру и подходить боятся!
— Я уже понял, что туда мне было нельзя! А что мне сделать, чтобы стать обратно человеком? Не хочу больше быть медведем! Не могу!!!
— А вот тут есть интересная история. — Кот прижмурился. — Говорят, что озерцо это ничего обратно не возвращает, но если тот, кого оно осчастливило, узнает свое имя и найдет сказочника, то его можно вернуть.
— Ну, вот она я, сказочница, а делать-то мне с ним что? — уточнила Катерина, сильно порадовавшись, что поблизости нет мальчишек. Они бы сто процентов посоветовали использовать метод опробованный на Ратко!
— Не знаю, у нас тут сказочников давным-давно не было. — Кот дернул хвостом, показывая, что он сделал всё, что мог. — Единственное, что могу предположить, что ты должна сделать то, что и делаешь, то есть поговорить.
— Ценное указание! — Катерина пожала плечами и пошла говорить с медведем.
Баюн отправил Сивку и Вихря за мальчишками, а приехали и мальчишки и Ратко. — И чего ты тут делаешь, а? — строго спросил его Кот.
— Я никуда не уеду! — Ратко хмуро косился на Катерину, которая увидела его, помахала рукой и продолжала беседовать с огроменным страшным медведем.
— Не уедет он! Ты же на него посмотри! Я вот тебя сейчас унесу за шкирку в город и вся недолга. — хмуро заявил Волк. — И куда ты Агея девал?
— В деревню девал, то есть вместе с Гаврилой Ивановичем отправил. И стража там же. И купцов они по дороге встретили, те только проснулись, ничего понять не могли, короче, мои заняты сопровождением купчин! Я очень тебя прошу! Позволь остаться! Я же не мешаю, просто извелся уже.
— Да ты хоть понимаешь, что там с батюшкой твоим и братом с сестрой творится?
— Ничего такого не твориться, Агей послал предупредить, что мы задержимся. — Ратко умоляюще смотрел на Волка, тот вздохнул. — Ладно, но к медведю не лезь! Там сейчас только Катерина справится может!
— А он её не обидит?
— Пусть только попробует об этом подумать! — Волк демонстративно уселся так, чтобы можно было наблюдать за Катериной, и не сводил с неё глаз.
Катерина измучилась. Как разговаривать-то, о чем? Спасло то, что Катя хорошо умела слушать, а Предраг за время жизни в медвежьей шкуре намолчался, и рассказывал о чем в голову приходило. О детстве, о людях, которые за ним толпами ходили, о том, как ушел в лес жить. Когда уже начиналась сумерки, к Предрагу прилетел чижик, тот самый, который спал с ним с овраге в тумане, сердито что-то запищал, и устроился на ветке над головой приятеля, продолжая вертеться и что-то раздраженно высказывать медведю по-птичьи.
— Ругается? — сочувственно спросила Катерина.
— Есть такое. — усмехнулся огромный зверь. — Ворчливый, драчливый и скандальный. Но, почему-то ему со мной нравится.
— Ты даже говоришь по-другому, когда о чиже, а не о людях. — грустно вздохнула Катерина. По всему выходило, что Предрага окружало множество прилипал-попрошаек, которые, привыкнув сытно кормиться от щедрот его родителей, продолжали тянуть деньги уже с сына. Но запросов становилось всё больше, а научить сына в людях разбираться у родителей не получилось. Да, эти попрошайки восхваляли щедрость Предрага, хвалили его на всех углах, но он видел, что это фальшивка.
— Знаешь, люди бывают разные. Очень. Ты устал от своего окружения, но не стал искать других людей, а кинулся в леса. Так?
— Да, получается, что так. — задумчиво протянул медведь. — Наверное, сильно устал.
— А почему ты просто не разогнал их? Я понимаю, помогать тем, кто в этом нуждается, но ты же рассказываешь о здоровых сильных людях, которые часами ждали твоего выхода из палат, чтобы выпросить себе новые дары.
— У нас так было заведено. Я пытался избавиться от них, но все наперебой мне доказывали, что так принято у всех богатых людей.
— Чудесно просто! Небось, доказывали они же?
— Если задуматься то да, просто их было очень много…
— Ладно, с этим разобрались. А теперь ты мне объясни, зачем ты хочешь всё изменить обратно?
