Мальчишки присоединились к толпе горожан. Посреди толпы стояли стражники, которые и должны были вести Томилу в темницу. Вид у них был такой… Интересный…
— Ить чего утворилось! Налетело какое-то такое… — стражник развел руками, показывая какое налетело. — Пыльное и серое. Как вокруг княжича Ратко было. И вот оно прямо на княгиню и осело. Она заорала и окаменела. А мы-то как раз шли у ступенечек. А она-то со ступенечек и того, этого, ну, упала случайно! А камень этот такой уж не крепкий оказался, право князь, у нас-то булыжники куда как крепче будут! — стражник махал рукой сверху вниз, а потом разводил руки в стороны, показывая, как статуя сначала упала, а потом развалилась на куски, упав со ступенечек.
— Я вот думаю, сколько они её ещё до этих ступенечек волокли и через перильца перекидывали? — Волк крепко придерживал Катерину за плечи, чтобы её не затолкали в толпе, и говорил ей на ухо.
Катерина подняла голову, осмотрела перила крыльца и кивнула. — Да, они очень старались… Такую-то тяжесть перекинуть! Но, смотри, как быстро сообразили!
— Да замучала она нас! Как есть замучала. Тут сообразишь, пожалуй! — так же тихо проговорил Катерине начальник стражи, оказавшийся рядом и останавливающий горожан, чтобы не напирали на сказочницу. — Княжьих детей извела, князю голову задурила, и ведь все всё видели, а сказать не моги, не смей! В темницу загремишь! Я вот счас пойду князя просить, выпустить тех, кто там из-за Томилы оказался. Надо только понять, оклемался князь-то наш? Аль ещё не очень…
Князь выслушал все объяснения стражников, осмотрел ступенечки подняв бров. Смерил взглядом высоту перил княжьего крыльца, потом перевел его на обломки камня, и хмыкнул.
— За то что ведьму не устерегли, накажу! Живо в поварню! И там чтоб в наказание помогали пир готовить, пробу снимать со всех напитков да наедков! И убрать тут… А то, что соберете, это… По разным местам выбросьте, на всякий случай, да подальше! Агей где ты есть?
— Тут я! — бодро отозвался стоящий около Катерины начальник стражи.
— Людей выпусти, что по наветам ведьмы в темнице маются. Каждому по кошелю серебра! А как молодцы твои наказание на поварне отбудут, да протрезвеют, по пол кошеля каждому их них!
Народ на площади разразился громовыми криками, радуясь, что князь пришел в разум, и даже говорит как раньше!
Князь Борислав осмотрел народ на площади, терема, вопящих от восторга стражников, проталкивающихся на поварню, старшего сына и дочку, с лиц которых сходило выражение тревоги, и поднял глаза в небо. Он почему-то уже и забыл, как оно выглядит. Голову не поднимал давненько. Над княжьим двором расходились низкие тяжелые тучи…
— Что, полегчало? — у локтя обнаружился Баюн, участливо глядящий на князя.
— Поверишь, вроде как и не дышал последнее время-то, и до тумана тож… Только сейчас вздохнул! А Ратко где? — огляделся князь.
— В палате ещё. Переживает. — хитро ухмыльнулся Баюн.
— А что? — князь и сам сейчас понять не мог, что с ним такое приключилось, что он мог поверить Томиле. Пока говорили, они вышли из толпы и Кот тихо ответил:
— Расколдовать Ратко оба раза могла только та, в кого он влюбится.
Князь соображал быстро. — А? Э? — глянул поверх толпы на Катерину и рассмеялся. — Вот бедняга сынок! Ладно, глядишь, как-то всё и утрясется со временем. А мне пока пора посмотреть, что там ещё женушка моя расчудесная натворила. Да и приближенных её хорошо бы поспрашать! Кот, поможешь мне? Не ведаю, что у неё в сундуках ещё может быть. Мало ли какую гадость ведьмину хранила. Не хочется, чтоб её прислужники это уволокли! Пожечь бы всё!
— Так не всё жечь-то можно. Лучше я и правда тебе помогу. А то натворишь ещё дел…
Глава 10. Сражение в тумане
Катерина была уверена, что вечером они отправятся в обратный путь, но не тут-то было! Баюн по уши закопался в палатах Томилы, откуда выставили всех её служанок и приближенных. Всех допросили, обыскали, вытрясли некоторые ценные вещицы, им не принадлежащие. Кое-то и опасные штучки попытался уволочь, вроде мешочка с ядами. Раззолоченный терем князь закрыл и опечатал лично, правда, после того, как Злата распорядилась вынести оттуда всех птиц. Клетки оставили в тереме, не желая что-то Томиле принадлежащее брать, местных птиц пустили летать в огромном старом сарае, куда Злата распорядилась поставить кучу кормушек и поилок.
— Зима пройдет, выпустим. Сейчас ещё не выживут с тепла да на мороз. А этих, — она кивнула на тропических птиц, которым спешно делали новые клетки и уносили в княжьи терема, — Этих в тереме надо держать, и не выпустишь даже летом, не выживут они у нас. Подумать надо куда их потом, жалко же!
Катерина кивала головой и вспоминала замученную перепелочку, которую она нашла в тесной клетке. — Да, она навсегда это запомнит! И никогда не пройдет мимо голодной или обессиленной птицы! — подумала Катя.
— А мы когда уезжаем, вечером, или Баюн до вечера не успеет? — Катя подергала Волка за рукав, Тот открыл было рот, чтобы ответить, но вопрос услышал Стоян и только руками замахал.
— И не думай даже сейчас! Умоляю, останьтесь! Баюн сейчас занят! А пир? На пир-то вы же останетесь? Без тебя вообще ничего бы не было! Прошу, останьтесь хоть на пир! — Стоян вдруг низко поклонился опешившей Катерине, а потом поднял голову и весело добавил. — К тому же Ратко только пытается прийти в себя, и твой отъезд разобьет ему сердце!
Волк рассмеялся. — Это довод, конечно. Стоило спасать, чтобы сердце разбить? А Катерина?
Катерина уже собралась было на них рассердиться, но тут примчался взмыленный до крайности слуга и уволок Стояна для того, чтобы получить какие-то ценные указания.
— Ты чего меня смущаешь? — Катерина сердито повернулась к Волку.
— Кать, я не смущаю. А мальчишка влюблен всерьез. Не надо делать вид, что этого нет. Унизить и уничтожить его можно в таком состоянии легче легкого. Не дразни и не замораживай безразличием или насмешкой. Он может стать верным другом. А может быть раздавлен и оскорблен. Тут надо очень осторожно и бережно. Ему сейчас и так тяжело. Когда псом был, ты же к нему относилась гораздо теплее? Понятно, что по голове не погладишь, но хоть улыбнуться-то можно?
Катерина призадумалась. Что-то не приходило ей в голову, что мальчишкам, оказывается, так сложно!
— Нам легче. — продолжал Волк. — У нас решает волчица. И сами отношения проще. Мы выбираем пару на всю жизнь. А у людей… Такого накручено! Сколько уже я это видел! Кто-то что-то сказал, а другой не так подумал, не так понял, ответил тоже не так. И трагедии такие! Враг так не ударит и не заденет, как это случайно, а то и намеренно, может сделать девушка. Ты не жестокая, так что просто будь осторожнее, чтобы его случайно не задеть. У него всё серьезно. И закрыл от тебя от Томилы тоже всерьез. Так имей смелость его хотя бы поблагодарить.
Суматоха на княжьем дворе была невероятная. И ликование тоже! Ещё бы! И от тумана избавились и от злобной ведьмы, и дети княжьи вернулись живы-здоровы! Наследник опять же в наличии! Князь будто проснулся, сам на себя стал похож! Слуги метались в разные стороны, стараясь успеть и княжичей в их теремах устроить, и гостей расположить поудобнее, и пир опять же! Катерину уволокла к себе Злата. В её тереме было всё как до её исчезновения. Старая нянька и служанки, спешно вернувшиеся к своей любимице, протапливали печи, выгоняя из терема нежилой дух, мыли полы, вытряхивали покрывала, перестилали и взбивали в пух Златину постель.
