Катерина дошла до городских ворот, достала схему, которую ей сделал Ратко и начала искать ориентиры. Было сложно, очень густой туман скрадывал очертания, они несколько раз шли не к тому строению, в конце концов, Катерине удалось найти терем Томилы. Роскошный, раззолоченный, как Ратко и говорил. Катя протиснулась мимо замерших в дверях служанок. Куда они бежали? Подождала мальчишек, и уже вместе они зашли в покои Томилы. Там нашли саму Томилу и обнаружили высокого плечистого мужчину в богатой одежде.
— Да, тетенька эта себе ни в чем не отказывала. — тихо проговорил Кир. Вокруг роскошная обстановка, всё стены красиво расписаны, даже через туман видно. Правда, видно только небольшую часть стен, всё остальное занавешено золотой парчой. Ноги утопают в толстенных коврах, мебель вся вызолочена и украшена самоцветами. И вокруг множество птичьих клеток! Клетки позолоченные, а может и золотые. Птицы самые разные, есть даже явно тропические, и откуда она их брала?? Катерина начала обходить все и заглядывать в каждую клетку. Едва на саму Томилу не налетела, увлекшись.
— Это же надо, столько на себя золота навешать! Тяжело же, наверное! — подумала Катерина, аккуратно обходя княгиню. — Но, хороша, что уж тут и говорить! Очень красивая! Очень!
Черные длинные толстенные косы спускались почти до пола. Голова покрыта прозрачной тканью, разумеется, богато расшитой золотом, ткань удерживается широким узорчатым золотым обручем с крупными колтами ниже висков. В колты вправлены крупные сапфиры. Очень красивое лицо, только выражение презрительное. Ноздри гневно раздуты, губы как скривила, так и уснула. Катя подошла поближе и увидела, что глаза у Томилы синие-синие.
— Понятно, почему сапфиры в колтах… — задумчиво проговорила Катерина.
— Чего ты там бормочешь? И что ты эту тетку всё разглядываешь??? — Cтепану было непонятно, чего Катерина не птицу ищет, а всё чего-то всё рассматривает.
— Степ, я не тетку разглядываю, а противника. Как ты не понимаешь? Тут ещё проблем с этой Томилой будет… Не оберешься!
— Да какие могут быть проблемы? Расколдуем старшего брата и младшую сестру, ты разбудишь сказку, они придут к отцу и ему всё расскажут, как их мачеха их чуть не угробила, да измывалась, и он её того… Ну, минимум выгонит! — Степан презрительно покосился на Томилу.
— Хорошо бы! Но не факт… — печально покачала головой Катерина. — Вон, посмотри, явно отец Ратко. — она кивнула на мужчину двери.
— И чего? — Степан осмотрел князя. Тот явно со всех ног бежал к жене. Так и застыл в тумане.
— Да сомневаюсь я, что он поверит кому-нибудь, кроме своей красавицы! Пропадают все дети, один за другим, а он фигней мается! Сын исчез из запертой комнаты, а пёс появился, и даже это его не насторожило! — Катерина мрачно глянула на Томилу, и вдруг увидела то, что не заметила сразу. Одна рука, правая, была заведена за спину. Вроде как она что-то держала в руках… Понятно, туман наступал, крики, вопли, куда бы спрятать ценное? И тут муж вбегает! А это что-то ему никак видеть нельзя.
— А ну-ка, ну-ка. — Катя обошла Томилу и увидела в правой руке какой-то маленький предмет. Она прихватила со стола лежащую там ткань и обернув её вокруг предмета тихонько его потянула.
— Что же это такое? — развернула ткань и увидела длинную шкатулочку, нажала на выступ в центре шкатулочки, она открылась и Катя увидела внутри на бархатном ложе простую длинную иглу! Не золотую, и не серебряную. Просто иглу, да ещё кое-где ржавую.
— Кать, да что там? — Степан раздраженный тем, что она не делом занимается, подошел и попытался взять шкатулку.
— Стой! Не трогай! — Катерина говорила резко, Степан даже испугался.
— Ты чего?
— Не знаю пока. Возможно то, чем она людей превращает! — Катерина очень подозрительно осмотрела иглу.
— Да, кстати, похоже. — согласился с ней Кир.
— Да ты-то откуда знаешь? — напустился на него страшно раздраженный Степан, мало ему Катьки, так этот ещё туда же! Поддакивает!
— Смотри, вокруг же всё в золоте! — Кир повел рукой. — Она сама вся в золоте и драгоценностях. А схватила иголку. Простую, старую, ржавую. Если бы это была какая-то памятная игла, ну, вроде как семейная реликвия, так она бы её от мужа не прятала.
— Дааа, странно. — Степан осмотрелся. — И вид у неё такой… Действительно, явно же прятала!
— Мальчики, а чем бы нам эту штуку заменить? — задумалась Катерина.
— А зачем? Возьми эту и всё! — Степан был сторонником простых решений.
— Нет уж. Не хочу, чтобы она знала, что её кто-то разгадал и иглу забрал. Она может тогда ещё что-то придумать. Пусть лучше будет уверена, что игла у неё! Чем бы только подменить?
— Кать, там вон город! Целый! Неужели там иголки не найдется? — Cтепан помахал рукой на окно.
— Вот умница! Точно! Сходи, а? Посмотри внимательно на эту. Я тебе сейчас её измерю. — Катерина быстренько осмотрелась, нашла птичье перо под ближайшей клеткой, примерила его к игле, надломила и оторвала лишний кусочек. И вручила Степану, остро пожалевшему о своем предложении.
— Может, лучше пусть Кир идет?
— Cтеп, ты же уже сколько раз в тумане был? И в городах тоже бывал. Ты пойдешь сейчас на рыночную площадь и посмотришь у сапожников. У них должны быть не новые иглы. Новая-то нам ни к чему.
Степан покивал головой и неохотно отправился на добычу иглы. Катерина проводила его взглядом, положила шкатулочку с иглой на стол, подальше от края, и занялась клетками. Они с Киром обошли уже почти все, и наконец, Катерина наткнулась на тесную, грязную клетушку, засунутую за одну из занавесей у двери. В ней сидела маленькая нахохлившаяся перепелка. Одна. Кормушки не было. Поилка почти пустая. Во всех остальных клетках вода до сих пор сохранилась. В тумане законы физики не действовали. Вода не испарялась, всё застывало в том виде, в котором было захвачено.
— Нашла! Скорее всего, это она! Кир, больше перепёлок нет?
Кир, как раз осматривавший последние клетки, отрицательно покачал головой.
— Так, давай ещё раз проверим, на всякий случай. — скомандовала Катерина, и они уже вместе обошли все закутки и проверили за всеми завесями. Действительно, больше перепелок не было. Все птицы были в очень приличном состоянии, кормушки полные, поилки полные. Все, кроме той, которую она намеренно мучила. — Вот же мерзкая тварюга! — не сдержалась Катерина.
Кир бы выразился гораздо грубее, но покосился на Катерину и просто энергично закивал головой.
Катерина рассматривала перепелочку и только головой качала. А потом её осенило. Она быстро открыла клетку, достала оттуда перепелочку-Злату. Клетку поставила обратно, и уложила на неё стоящий рядом стул. Как будто князь, входя стул задел, тот упал на клетку, дверца открылась и птица выбралась.
— Пусть поищет падчерицу какое-то время! Когда проснётся, будет ей чем заняться! — решила Катерина.
