— Кать, глянь, а у первых уже рога растут. Ничего себе фабрика по производству золота. — прошептал Катерине на ухо Степан.
— Тише ты. Ещё заметят! — Кир дернул его за плечо. Катерина продолжала рассказывать сказку. Олени, оставив на земле кучу золотых рогов, устремились в лес, Настя съехала с стога сена и ошеломленно оглядывала привалившее богатство, а Катя и мальчишки потихоньку начали выбираться из укрытия.
— Слушай, а может, найти такого оленя и накормить его до отвала? А он мне золота насшибает? — размечтался Кир.
— Да, здорово было бы! — Степан так увлекся идеями, куда бы он потратил деньги, полученные от продажи золота, что чуть не рухнул, зацепившись за корень.
— Уже все деньги пристроил? — съязвила Катерина. — Держите карман шире! Настю они наградили, а её сестру… Короче, там одни кости привезли домой.
— Так она же пожадничала.
— А ты напугаешь, пока за оленем гоняться будешь и объяснять, что ты просто покормить его хочешь. Не нарывайся, короче! И помни, помни, не забывай о мышах! — Катерина хмыкнула, глядя, как оба её спутника сразу приуныли.
Вышли на поляну. Избушка стояла на месте. Баюну так и не удалось уговорить Бурого войти в избу и закрыть дверь. Волк был на крыльце, а вокруг крутился уже знакомый вихрь!
— Катерина! — Бурый одним махом перескочил через тугие завитки ветра, и оказался рядом.
— Это у нас что происходит? — Катя сама себе удивлялась, насколько спокойно она восприняла появление Кащеева ветра.
— Да прилетел этот… Не пойми чего ему надо. Крутится вокруг. Жужжит и воет. — Волк был в ярости.
Катерина с сомнением осмотрела воздушный поток, мотающийся вокруг избы. — И зачем ты здесь? — строго спросила она.
Вихрь извернулся, изменил направление, просвистел мимо Катерины, обдав её мелкими снежинками и взлетел вверх.
— Сейчас, небось, Кащей пожалует! — решительно заявила Катя.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — растерянно протянул Степан. Ему прошлая его встреча с Кащеем совсем не понравилась, и позапрошлая тоже. Короче говоря, он бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы вообще больше никогда с этим типом не встречался!
— А что мне остается? Визжать? — Катерина недовольно дернула плечом.
Из избушки выскочил Баюн верхом на Сивке, Жаруся, вылетев в окно, распахнула крылья над крышей. — Быстренько, быстренько, — Баюн махнул лапой, скатывая избушку. Поманил и деревянный шар охотно прыгнул ему в лапы. — Катюша, держи! — Кот бросил его Катерине, которая ловко поймала и бережно убрала в сумку свой складной дом.
— Поехали отсюда скорее, пока эта личность ледяная не прибыла! — Баюн перепрыгул со спины Сивки на Волка, отчего тот недовольно поморщился.
— Да, нервный ты стал последнее время, уж так ешь, что ещё чуть-чуть и я тебя не подниму уже. — проворчал тот себе под нос.
— Ослабел? — Баюн намеки такого рода не спускал даже если сильно спешил.
— Да можно уже не спешить. Вон он уже летит! — Жаруся угрожающе подняла язычки пламени на крыльях и зависла над Катериной. Сивка подставил спину мальчишкам, и когда те вскочили на него, подобрался поближе к Волку, прикрывая его.
— Ааа, наконец-то и про меня вспомнила наша сказочница! А я уж заждался, думал уже о себе напомнить! — Кащей сидел верхом на потрясающей красоты белоснежном коне, легко парящем в воздухе. — И наконец-то дошла очередь и до моих владений!
— Добрый ночи и вам. — очень спокойно поздоровалась Катерина. Почему-то она ничего не боялась, и довольно равнодушно рассматривала красавца с белыми волосами, которым оборотился Кащей. Она хорошо помнила как в прошлую их встречу сквозь напускной облик проступила истинная внешность древнего ледяного негодяя. Теперь от него и его коня шел слабый белесый свет, очень эффектно выглядевший в ночной темноте.
— Как скажешь, доброй так доброй. По мне так всё равно. — Кащей мерзко ухмыльнулся. — И что вы вокруг так все сгрудились? Не собираюсь я ничего плохого делать. Просто поболтать наведался. Очень интерестные вести до меня доходят. И мага великого девчонка как-то извела, и Черномор с Наиной исчезли куда-то. Не знаешь куда?
— Мага я не изводила. Он сам с собой справился. Черномор с Наиной на отдыхе, насколько я в курсе. Опять же я ничего плохого им не делала. Отдохнут и объявятся. — тоном первой ученицы ответила Катерина.
Кащей расхохотался. — Ну-ну. С тобой и правда не заскучаешь, сказочница. Наблюдать истинное удовольствие. А то как-то надоело всё! Все привычные, сонные.
— Туман опять же. — в тон ему продолжила Катерина невинно подняв брови домиком.
— Опять же. — согласно кивнул Кащей. — Ты про мои владения всё-таки не забывай! А то я ведь могу и выкрасть. Или заставить. Вон, мальчика этого возьму и приморожу. Или того? Сама ведь прибежишь? Правда? А у тебя тут ещё и вроде как жених будущий объявился? Умный ход, пареньком от дуралеев закрыться. Только он-то и вовсе без обороны против меня. Так что вспоминай про меня, ладно? И не в последнюю очередь! А то будешь как героиня сказки суженного искать да из плена спасать. С той только разницей, что он не суженный. — Кащей пристально посмотрел в абсолютно безмятежные глаза сказочницы, пожал плечами, махнул рукой вихрю, и моментально унесся в сторону своего замка.
— Фу, пронесло! — выдохнул Баюн.
— Да, так вот он какой Кащей бессмертный. — пробормотал Кир.
— И такой и другой, какой захочет он сам. — ответила ему Катерина, глядя волчий загривок, вставший от ярости дыбом. — Скучно ему, вот и играется.
— А ты вроде как и не испугалась? — удивился Степан.
— Да он вроде и не пугал, так, марку держал. — Катерина задумчиво смотрела вслед Кащею. — Ты же видел, что бывает, когда он пугает.
Степан и видел и помнил и ощутив на спине стадо марширующих мурашек, вздрогнул.
— А не пора ли нам домой? — Кот потерся головой о Катино плечо и хитро покосился на мальчишек. — Сначала в Дуб, а потом сразу домой. Или не сразу? Домашка там у кого-то была…
— Ой, мамочки! Я забыла! Уроки, контрольные, конец года, а я же учебники даже не доставала! — Катерина схватилась за щеки, а оба её одноклассника в один голос взвыли, да так выразительно-тоскливо, что в просыпающемся от тумана лесу, откликнулись волки.
Глава 30. Школьный карнавал
— Пошел я. — Степан с трудом разогнулся, потер шею, повел плечами, разминаясь.
— Куда это, интересно? — Кир поднял голову.
— Куда, куда… Потренируюсь с Волком, или побегаю. Подальше от этого! — он кивнул головой на стол, заваленный учебниками.
— О! Я тоже того, побегаю!!! — Кир радостно вскочил.
— И что вы говорите? Правда? А кто доделывать будет? — Катерина выглянула из-за книжного развала.
