Сделав ещё несколько шагов, кошки вдруг остановились и стали о чём-то между собой фыркать и мяукать.
«Совещаются, кому кого есть, - подумал я, - делят двух воробьёв на трёх кошек. Ну и пусть… Теперь уж я наверняка не успею превратиться в бабочку»… На всякий случай я ещё несколько раз мысленно произнёс волшебное заклинание.
Я уверен, без забот
Мотылёк живёт!
Вот я! Вот я!
Превращаюсь в мотылька!
Поспорив между собой, кошки разделились: одна стала подкрадываться к Косте, а Муська со своей подругой направилась ко мне. «Вот хитрюга! Знает, что она одна со мной всё равно не справится… И что я ей такого сделал, - подумал я, не сводя глаз с Муськи, - только один раз чернилами облил, и то нечаянно…»
В трёх шагах от меня Муська и её помощница заперли на месте. Они присели, выгнули спины трамвайной дугой и заурчали. Царапая железную крышу ногтями, приготовились к прыжку. «Собираются прыгать! Значит, мы с Костей не превратились в бабочек, - подумал я. - Не успели! Значит, всё пропало!..» Мне стало холодно. По телу побежали мурашки. Очевидно, это были последние мурашки в моей жизни… Я уже хотел крикнуть: «Прощай, Малинин! Извини, что я втянул тебя в такую историю!»
Но здесь с кошками случилось что-то непонятное: они выпучили глаза, фыркнули и, вместо того чтобы прыгнуть вперёд, изо всех сил прыгнули в обратную сторону от нас. Шерсть у кошек поднялась дыбом; покрутив очумело головой, все трое ещё раз подскочили на месте и дунули в чердачное окно.
Они исчезли так быстро и неожиданно, словно позади нас с Костей увидели огромную собаку. Я оглянулся - никакой собаки сзади не было. Зато я увидел бабочкины крылья, которые торчали за моей спиной, как два паруса.
Так вот почему кошки так испугались: на их глазах из съедобного воробья я превратился в несъедобную бабочку! Успел всё-таки! Вот здорово! Я в восторге пошевелил маленькими треугольными крыльями и повернулся к Косте Малинину, чтобы поделиться с ним своей радостью, но от неожиданности вытаращил глаза. Рядом со мной, на том самом месте, где несколько минут назад лежал пластом и чуть слышно чирикал полуживой воробей Малинин, теперь сидела прекрасная бабочка с огромны-ми треугольными крыльями чёрно-зелёного цвета.
Такую красивую бабочку я ещё никогда не видел, даже на картинках в книжке.
Не может же быть, что Малинину Косте удалось превратиться в такое красивое насекомое. Нет, эта бабочка безусловно настоящая - сразу видно. А если это настоящая бабочка, то где же тогда мой друг Малинин?.. Уж не свалился ли он от страха с крыши на мостовую. Я посмотрел вниз. А может быть, Костю в суматохе незаметно для меня всё-таки успела сцапать кошка? Я посмотрел в чердачное окно. А может быть, он испугался кошек и перелетел на соседнее дерево? Я повернулся и стал разглядывать растущий рядом с домом тополь.
- Чего ты крутишься, как на уроке? - спросила меня вдруг красивая бабочка голосом Кости Малинина.
Я уставился на бабочку и спросил не своим голосом:
- А ты кто такая?
- Не кто такая, а кто такой!
- А кто ты такой?
- Да ты что, Баранкин, ты нарочно не узнаешь меня, что ли?
- Малинин, это ты?
- А то кто же! Не узнал?
- Да, попробуй тебя узнай! Вот это превратился так превратился! А я уж испугался, думал, с тобой что случилось.
- Как же! Держи карман шире! - сказал Малинин, разводя крыльями.
Я даже не мог отвести от Кости глаз, такой он был необычный.
- Костя, - сказал я, - а как же ты называешься?
- Как я называюсь? Очень просто!.. Сейчас вспомню. Крылья у меня сверху чёрно-зелёные?
- Чёрно-зелёные.
- А с обратной стороны?
- Коричневато-чёрные.
- С золотыми точками?
- С точками… И ещё на каждом крыле по половине луны и по целой радуге.
- Всё ясно! Я превратился в махаона из семейства парусников.
- А я?
- А ты превратился в этого… Ну-ка, повернись! Я повернулся. Малинин критически осмотрел меня с ног до головы.
- Так… - сказал он. - Крылья у тебя маленькие, жёлтенькие с чёрными пятнышками. Понятно. Ты превратился в этого… во вредителя.
- В какого вредителя?
- В огородного. Известного населению под названием капустник из семейства белянок…
- Вот тебе раз! А почему я превратился в капустника, а ты - в махаона?
- «Почему, почему»! Откуда я знаю! Наверное, потому что махаоны водятся на Дальнем Востоке, а я жил три года в Хабаровске. А ты водишься в средней полосе России.
- А это точно?
- Точно! У меня же коллекция была! Я все породы бабочек знаю… Я - махаон, а ты - вредитель…
- «Вредитель»! От тебя очень много пользы! Если хочешь знать, так капустником быть даже лучше, чем махаоном.
- Это почему же?
- Потому что у тебя крылья расфуфыренные, как у девчонки. Мне, например, с такими крыльями было бы просто стыдно появиться среди ребят… то есть среди мотыльков.
- Стыдно - и появляйся на своих!
- И появлюсь!
Я взлетел над крышей и сделал пробный круг возле чердачного окна. Крылья у меня были, конечно, не такие удобные и прочные, как у воробья, но летать на них было можно.
- Ну как? - спросил меня Костя.
- Порядок! - ответил я. - Только есть очень хочется.
- Ну, это дело поправимое, - сказал Малинин. - Сейчас я тебя угощу нектаром. Нектар пить - это тебе не овёс клевать! Это, брат, знаешь какая вкусная штука!.. Пальчики оближешь! Летим скорее!
СОБЫТИЕ ДВАДЦАТОЕ
«Спящая красавица»
Мы с Костей сделали ещё один прощальный разворот над чердаком и уже хотели лететь за нектаром, как вдруг Костя Малинин заметил на стене дома маленькую жёлтенькую бабочку. Она сидела под железным жёлобом, вцепившись лапками в кирпичную стенку, сложив крылья, как прочитанную книгу.
- Настоящая! - сказал Костя Малинин. - Не то что мы с тобой! Привет бабочкам! - крикнул он, помахав в воздухе лапкой. - Это крушинница.
- Ну и пусть! - сказал я. - Давай скорее - летим за нектаром!
- Подожди! Надо с ней познакомиться!
- Вот не было печали! Эх ты, девчатник!
- Здравствуйте, бабочка! - сказал Костя Малинии, цепляясь за стенку рядом с крушинницей.
- Костя-махаон - девчатник! Костя-махаон - девчатник! - стал дразнить я Малинина, летая над самой его головой.
