– И все-таки – куда мы едем?
– Я же сказал – в безопасное место.
– Хотелось бы знать точнее, – проворчала я. – Что за безопасное место? Дом? Квартира твоих друзей? Запасной вариант? Съемная дача?
– Прекрати, – рявкнул Влад, одной рукой доставая телефон и набирая сообщение. – Мы не в детективном романе, и никаких тайных квартир у меня нет. Я отвезу тебя к Максу.
– К Максу? Почему к нему?
– Он – единственный человек, которому я доверяю, и который сможет защитить тебя.
Ехать к Воронцову мне не очень-то хотелось, о чем я не преминула сообщить Владу. Тот в ответ заявил, что выбора у меня все равно нет.
– Отлично, – кивнула я. – То есть я – нечто вроде ценного приза, который просто переходит из руки в руки.
– Ошибаешься. Ценный приз ты только для меня. Для Виктора ты – пешка, которую не жалко.
Я примолкла, посматривая в окно. Затем, снова не утерпев, спросила:
– Почему ты помогаешь мне? Ты собирался уехать.
– Собирался. Но раз уж я виноват в том, что Виктор знает тебя…
Влад сжал руль покрепче и почти сердито добавил:
– Я помогаю тебе, потому что сам этого хочу.
– Тогда почему не можешь остаться?
– Твоя жизнь не для меня, – ответил Влад. – Я совершил много непростительных ошибок. Много людей хотят видеть меня мертвым. Рядом со мной ты будешь в опасности.
– Только поэтому? Мне плевать, – выпалила я. – Я знаю, что ты сможешь меня защитить.
– Однажды меня может не оказаться рядом.
Я взяла его за руку, погладила тыльную сторону кисти, и тихо прошептала:
– Так не оставляй меня.
Влад промолчал, ничего не ответив. Лишь молча выдернул руку из моей. Я уставилась на собственную ладонь, еще хранившую тепло его пальцев, и еле удержалась от того, чтобы не заплакать.
Остаток пути мы ехали в тишине. Через минут сорок я заснула, и проспала не менее трех часов. Проснулась, с удивлением обнаружив, что мы проехали уже довольно много.
– Ты сказал, что мы едем к Максу, – сонно пробормотала я, потягиваясь. – А где он, собственно?
–Потерпи, осталось немного, – улыбнулся Влад.
– Я буду жить с ним?
– Да. Недолго.
– Сколько… Времени тебе понадобится?
Влад поморщился, словно вспомнил что-то неприятное, и ответил:
– Зависит от обстоятельств. Надеюсь, что пары дней хватит.
Я кивнула, и снова уставилась в окно. Мы въехали в маленький городок, расположенный в трёхстах километрах от нашего, и припарковались у неприметного маленького домика с красной крышей. Он был огорожен добротным забором, внутри по ковру из снега бегал пушистый гигантский пес неопознанной породы.
Влад вышел из автомобиля, я сделала то же самое. В ту секунду дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышел Макс в сером свитере и с радостной ухмылкой. В руках он держал огромную светлую чашку, от которой вверх поднимался пар.
– Заяц, ко мне, – свистнул Макс. – Свои.
Пес внушительных размеров завилял хвостом, поднимая снежную пыль, и звонко гавкнул.
– Не бойся, он не укусит. Заяц очень умный, – сказал Влад, протягивая мне руку.
Я качнула головой, показывая, что обойдусь без помощи, и прошла вперед, бросив на ходу:
– Я люблю собак. А почему заяц?
– Потому что серый и маленький, – хохотнул Макс, и вручил мне в руки чашку. – Это тебе. Устала небось с дороги?
– Маленький? – поразилась я, на автомате забирая кружку.
– Был, когда его нашли, – усмехнулся Влад. – Прибился к Максу, совсем крохотный, с израненной лапой. Макс не смог устоять перед его обаянием.
Я посмотрела на Зайца, который самозабвенно облизывал мне ладонь, при этом его язык был больше нее в два раза, и улыбнулась. То, что Воронцов любит животных, прибавило ему очков в моих глазах. А то, что в кружке оказался горячий шоколад, и вовсе сделало его почти моим другом.
– Проходи в дом, – кивнул Влад. – Нам с Максом нужно кое-что обсудить.
Я кивнула, уверенная в том, что Влад зайдет попрощаться или даже останется на ночь. Внутри отказалось светло и уютно – небольшая прихожая плавно переходила таких же размеров кухню, из нее вели две двери в квадратные комнаты. В одной из них на кровати валялась спортивная сумка, и я поняла, что эту комнату уже занял Макс.
Вторая оказалась такой же – узкая кровать, стул и шкаф. Никаких излишеств. В прихожей хлопнула дверь, и я поспешила туда, ожидая увидеть Влада.
Но вместо него в дом ввалился Макс, источая холод. Снежинки осели на его волосах – тряхнув головой, словно собака, он улыбнулся и спросил:
– Чего грустная?
– А где Влад? – пробормотала я, растерянно оглядываясь и уже зная ответ.
– Уехал, – пожал плечами Макс. И, заметив мое лицо, рассмеялся. – Ну, не делай такое скорбное выражение. Влад вообще не любит долгих прощаний и прочие сопли.
– Это не помогает, – рявкнула я, идя в свою комнату. – Ты не помогаешь.
– Я здесь, чтобы охранять тебя. В том числе и от себя самой, – заявил Макс. – Так что будь добра, не устраивай мне проблем, договорились?
Пронзив его самым злым взглядом, на который была способна, я нехотя кивнула. Если Воронцову так важно мое обещание, я дам ему его.
Битва проиграна, но не война.
Через час в комнату, которую я уже окрестила своей, зашел Макс. Без стука. Я подобралась, и, гневно уставившись на него, прошипела:
– Стучаться не учили?
– Полегче, принцесса, – поднял руки вверх Воронцов. – Я всего лишь хотел узнать, какие вещи тебе нужны.
Не удержавшись, я фыркнула, спросив:
– Почему принцесса? Что за противное прозвище?
– Потому что ты как принцесса в башне, которую нужно охранять, пока добрый дракон убивает плохого рыцаря, – хохотнул Макс.
Похоже, ничто в этом мире было не способно испортить ему настроение. Против воли я улыбнулась, и спустила ноги на пол.
– Ты поедешь в магазин?
– Да, если тебе что-то срочно необходимо. Мы тут на пару дней; еда и туалетные принадлежности есть, так что с этим порядок. Но я заметил, что у тебя совсем нет вещей.
Надо же, какой внимательный.
– Влад сказал взять только самое нужное.
– Призрак просто не понимает, сколько всего необходимо девушкам, – подмигнул мне Макс. – А я, уж поверь, с некоторых пор в этом поднаторел.
Призрак? По лицу Макса я поняла, что он ляпнул лишнего, и решила пока ничего не спрашивать. Тем более что на языке у меня вертелся совершенно другой вопрос.
