Галаэрон посмотрел на восток и, обнаружив, что Анклав Шейдов – не более чем темный алмаз, едва различимый на фоне затененных склонов далеких гор – рассеял свои заклинания невидимости. Он обнаружил, что Арис выглядит более чем немного огорченным.
— Арис, что случилось? — спросил Галаэрон. — Вы должны были только отвлечь внимание.
— Мы действительно отвлекли — сказал великан. — Мы сделали вид, что Руха напала на Малика и выбила меня из анклава вниз.
— Это сработало, — сказала Руха, — но Хадрун не наивен. Он знал, что Малик что-то скрывает, и в конце концов Малику пришлось признать, что вы с Арисом покинули город. Галаэрон и Арис тут же посмотрели в сторону города.
— У тебя есть немного времени — сказала Руха. — Хадрун ему не поверил. Но рано или поздно они обнаружат, что тебя нет, а когда это случится, у Малика будут неприятности.
— Как и у Валы, — сказал Арис. Им не потребуется много времени, чтобы понять, что мы все были частью плана.
— Если только мы не вернемся в город немедленно — сказала Руха. — Хадрун все еще верит, что я убила Ариса, пытаясь захватить Малика. Если мы вернемся в анклав с живым Арисом, все будет запутано, но преступления не будет. Все будет как прежде. Ты сможешь выждать время и сбежать, когда это будет безопасно для Валы.
Галаэрон покачал головой.
— Никакого преступления, за исключением кражи теневого покрова. — Он указал на бронзовый летающий диск Ариса. — Как только они поймут, что его больше нет, они не поверят ни единому нашему слову.
— Теневой покров? — спросила Руха.
Арис вытащил уголок ткани из-за своих бурдюков.
— Месть Галаэрона — сказал он. — Это погубит всех нас.
Руха нахмурилась. — Что это такое?
Галаэрон рассказал о том, как шадовары использовали покрывала, чтобы растопить Высокий Лед и испортить погоду на всем протяжении Дикой Границы и Побережья Мечей. Как только они поймут, что я взял это, я сомневаюсь, что они будут доверять нам намного больше.
— Я верю, что это время пришло — сказал Арис. Он указал на плавучий город, где под анклавом виднелась одинокая темная линия. — Кажется, они поворачивают в нашу сторону.
— Во имя Ко́за! — Выругалась Руха. Все еще закутанная в свою теневую паутину, она начала катиться к темной стороне дюны. Быстро отправьте вашего везераба и летающий диск на запад. Мы спрячемся под песком, а потом ускользнем, когда они пройдут мимо.
Галаэрон кивнул и послал своего везераба в небо, затем повернулся и бросился через кратер туда, где Арис выгружал свои бурдюки.
— Оставь воду. Времени нет! — сказал он, запрыгивая на диск. — Тащи покров!
Покров? — ахнул Арис.
— Покров! — сказал Галаэрон, швыряя тяжелое покрывало в кратер. — Воду мы найдем позже.
На взгляд Кейи Нихмеду, серебряная магическая звезда, проплывавшая мимо окна Сторожевой башни Ливрейных Ворот, выглядела даже ярче, чем солнце, которое когда-то опаляло Эвереску с высоты скалистых вершин Шараэдима. Ее глазам было больно даже смотреть под ним на желтеющий луг, окружавший городские скалы, и его свет заливал тесную комнату белым сиянием, не оставлявшим теней. Магическая звезда не была солнцем. Она шипела и трещала, как оплывающий факел, и оставляла за собой непрерывный след пепла, наполняя воздух едким запахом серы и лампового масла. Когда Кейя закрыла глаза, она вообще не могла чувствовать его, не могла видеть его свечение, сияющее сквозь веки, или чувствовать его тепло, проникающее в кожу. Казалось, что магическая звезда отбрасывает только иллюзию света или что ее сиянию просто не хватает истинной субстанции солнечного света. Ей чего-то не хватало. Хотя в Эвереске и вокруг нее плавало больше сотни шаров, трава продолжала желтеть, огромные блутопсы и платаны все еще сбрасывали листья, а цветы лилиапа увяли и посерели. Даже Джерили и другие солнечные эльфы начали терять свой цвет и приобретать болезненные оттенки шафрана и охры.
Нужно было что-то предпринять, чтобы принести в Долину настоящее солнце, и Кейя была не единственной, кто так думал. Хелбен Арунсун стоял у следующего окна вместе с Кииньоном Колбатином и лордом Дуирсаром, глядя на умирающие земли внутри мифала и тихо споря о нападении на вражескую теневую мантию.
— Нам нужна только рота магических клинков, дюжина караульных Высокой Стражи и магический Круг на Вершине Облака — говорил Хелбен позади нее. Он указал на Дексона и других ваасанцев, которые стали более или менее постоянным эскортом, когда они не были на Вершине Дерева, ели и пили, превращая кладовую Нихмеду в ничто.
— Нам просто нужно продержаться достаточно долго, чтобы закрепить магическую звезду
Лорд Дуирсар поднял палец, чтобы прервать его:
— Разве ты не говорил, что теневой покров находится за мертвой стеной, мой друг?
— Говорил.
Кейя повернулась ровно настолько, чтобы увидеть, как Хелбен кивает. Хотя она была польщена тем, что лорд Дуирсар и другие чувствовали себя комфортно, говоря о таких вещах в ее присутствии, она остро чувствовала разницу в их рядах и старалась быть как можно незаметнее, подслушивая.
— Появление теневого покрова предполагало интересную возможность, — продолжил Хелбен. — Я начинаю думать, что мертвая стена – это на самом деле три стены: сфера заключающей магии, зажатая между двумя слоями мертвой магии.
Дуирсар нетерпеливо кивнул.
— Это объясняет, почему никакие заклинания не могут пройти через неё.
— Вот именно, — сказал Хелбен. — Так что я, возможно, смогу прожечь его своим серебряным огнем.
— Наверняка ты уже пробовал это раньше, — сказал Кииньон Колбатин, его слишком худое лицо выражало неодобрение.
— Я пробовал, — подтвердил Хелбен. — Я заметил волнение, но заключающий слой всегда оставался нетронутым. Серебряный огонь не влияет на обычную магию, и фаэриммы всегда приходили, чтобы прогнать меня, прежде чем я успевал рассеять её.
— Вот почему тебе нужна помощь, — предположил лорд Дуирсар, — чтобы удержать врага на расстоянии достаточно долго, чтобы ты мог наложить второе заклинание.
— Немного дольше, — признался Хелбен. — Кругу на Вершине Облака понадобится достаточно времени, чтобы сотворить магическую звезду и прикрепить ее к теневому покрову.
— Мне это не нравится — сказал Кииньон, качая головой с острыми чертами.
— Это займет не больше четверти часа.
— К тому времени мои магические клинки будут пытаться удержать сотню фаэриммов.
— Кругу будет полезно закончить свое заклинание до того, как они все умрут. Долина умирает, Кииньон — сказал лорд Дуирсар. — Мы должны что-то сделать, иначе мифал умрет вместе с ним. Кейя, что ты думаешь?
