— Именно поэтому нужно направить всю мощь магических накопителей на заклинания моей семинарии! — ударил посохом о землю Гаф’Тактен — старший маг Сумеречных Тайн. — Заклинания берегли нашу секту с незапамятных времен! И что-то я не слышал о том, чтобы среди Воронов имелись сведущие в таинствах искусства именования.
— Как бы мне не было неприятно это говорить, — вздохнул старик-пустынник. — Но старый колдун прав. Среди Воронов никогда не числилось опытных магов.
— Но это не значит, что они не могли их нанять, — напомнил купец, показательно крутя в пальцах что-то вроде монеты. Только внутри неё были запечатаны капли эссенции Реки Мира. — так же, как они могли нанять артефакторов, инженеров, укротителей духов и еще демоны и боги знают кого.
На площадке повисла тишина.
— Но…
— Не надо, юный мастер, — вышедший вперед Эден перебил открывшего было рот мастера, носящего странные одежды. — то, что все они облачены в одежды ордена не говорит о том, что все те, кто пришли с войной в наш дом — действительно Вороны. Многие из них могут быть наемниками. Здесь я согласен с Альконом.
Алькон… так вот, как звали старейшину-торговца. И, что неожиданно для самого Хаджара, он был согласен с купцом. Вороны действительно могли привести под своими штандартами хоть целую когорту наемников с самыми разными талантами и специальностями.
— Как думаешь? — шепнул ему на ухо Шенси. — Есть ли у этих старых пней хоть малый шанс устоять против Воронов?
Хаджар обвел взглядом площадку. Из нескольких тысячи присутствующих лишь малая часть обладали глазами людей, видевших настоящую войну. Не маленькие свары местных феодалов (пусть они себя таковыми и не считали), а настоящую бойню, в которой ты порой забываешь, где враг, где брат, где небо, где земля.
По отдельности каждый из адептов секты обладал невероятным, даже по меркам Чужих Земель, могуществом. Но вот если поставить их в строй, выдать оружие и указать на цель, то толку с этого чуть.
Они даже не все среагируют на приказ.
Секта обладала могуществом. Но могуществом совсем иного толка. Не того, что может ей помочь устоять под натиском ордена, для которого война на протяжении многих веков являлась едва ли не единственным смыслом существования.
Даже если под штандартами Воронов только четверть фанатиков, а остальные — наемники, то… пяти сотен Воронов вполне достаточно, чтобы сравнять здесь все с землей. И не потому, что они сильнее, а потому что они — армия.
— Смерть близко, — как из ниоткуда рядом возник Гай.
За ним поспешили и остальные члены отряда. Один только Артеус, все еще пребывая где-то в глубине лабиринтов собственных мыслей, плелся позади.
— Гай ответил на твой вопрос, — только и произнес Хаджар.
— Вот и я так же думаю, — кивнул Абрахам, после чего прокашлялся и, расталкивая мастеров плечами, подошел к кругу старейшин, в центре которого стоял Глава. — Господа, прошу взять слово.
Кто-то из старейшин тут же попытался воспротивиться Шенси, но был остановлен взмахом руки Эдена.
— В час опасности мы приветствуем мудрость и опыт Небесного Лиса, — Эден отодвинулся в сторону, давая пространство для Абрахама. — Пусть даже и для того, кто наречен отступником и был изгнан из секты.
Хаджар только покачал головой. Шенси был прав — Эден, Опаленный Крылья или как там его нарекли, такой же правитель, как и прочие. Пока все думали о том, как не потерять жизнь, для Эдена на кону стояла еще и возможность потерять свой престол.
Если в момент кризиса секту за собой поведет не он, а Шенси — бывший претендент на звание Главы Секты, то это еще пол беды. Потому как каждый понимает, что идеальный правитель не тот, кто умеет делать все сам, а тот, кто в нужный час найдет того, кто сделает это лучше.
Но вот если Шенси не просто поведет за собой секту, а приведет её к победе… не даром ведь веками короли и императоры больше всего опасались не дворцовых интриг и заговоров, а победоносных генералов…
И, судя по взгляду Абрахама, все это понимал, и он сам.
— Достопочтенные старейшины, уважаемые мастера, ученики! — Шенси, в его нелепой шляпе, рваных ботфортах и заплатанном плаще стал выглядеть неожиданно монументально. Как древний горный пик, оживший и спустившийся в человеческом обличии к смертным. — В этот нелегкий час, мы не должны сеять между собой семена раздора, ибо каждое такое семя даст кровавые всходы.
— Ишь как брешит, — хрустнул яблоком гном. — Что? Не смотрите на меня так. Кровь нам пустят в любом случае. Уж лучше на сытый желудок.
Хаджар даже не нашелся, что сказать.
— Все мы с вами веками путешествовали по этим землям, — продолжил Абрахам. — но сколь многие из нас стояли в строю? Слышали военные барабаны? Топтали землю, залитую кровью врагов и усыпанную телами друзей?
— Уверена, — прошипела Иция. — что старый плут и полуликий успели и землю потоптать, и в крови искупаться.
Хаджар никогда не понимал, какие именно отношения связывали Ицию с парочкой таинственных адептов. Это нельзя было называть, в полной мере, дружбой, но и враждой — тоже.
— Каждый из нас, если взять по одному, обладает знаниями и умениями, но что мы можем, когда встанем плечом к плечу? — Шенси раскрыл еще один свой талант — ораторский. Будь Хаджар чуть моложе, и вовсе принял бы старого контрабандиста и мошенника за какого-нибудь опального короля. — Ни я, ни старейшины, ни даже мудрейший и сильнейший глава не знаем, что это такое — война. Настоящая. Голодная. Холодная. А если мы и знали, то давно забыли и знания наши так же далеки, как эти горные пики.
— С метафорами переборщил, — Шакх, стоя рядом с гномом, протянул ладонь и, получив яблоко, так же спокойно им захрустел. — Хороший сорт. Не очень сладкий. Не очень кислый.
Албадурт даже как-то немного приосанился.
— Человек разбирающийся в яблоках? Таких чудес я еще не видал.
— Именно поэтому, в этот трудный час, мы должны призвать на помощь того, чья жизнь — война. Того, про кого спеты сотни песен, о чьем мастерстве и коварстве слагают легенды смертные и адепты, того, чей военный гений путают с безумством, чья сила не знает себе равных. Я хочу призвать на помощь нашей секте Хаджара Дархана, Безумного Генерала.
Глава 1650
Глава 1650
К тому моменту, как всех учеников и мастеров согнали на площадку, вряд ли бы нашелся хоть один, кто не слышал про причину подобного собрания. Слухи в замкнутых сообществах разлетались с невероятной скоростью. А если это сообщество еще и не очень многочисленно…
Но вместе со слухами о том, что в секту пришли гости, до учеников и мастеров донеслись и другие. Что вскоре секте придется биться за своей существование. И не против другой секты, решившей, с какой-то стати, посягнуть на авторитет Сумеречных Тайн, и не против сошедшего с ума Дома.
