Что-то совсем иное таилось в движениях и действиях северянина. Что-то не менее могущественное, но куда более… иное.
— Даже не думай, Нарнир, — процедил Бадур. — даже не думай, что уйдешь от сюда целым, если помянешь моего брата еще хоть раз.
— Ой-ой, северянин, ну как же я могу его не помянуть, — оскал сполз с морды волка и его сменила широкая человеческая усмешка.
На снегу стоял высокий, жилистый воин.
В отличии от Гарк’алера, шкура не полностью покрывали его тело. Скорее выглядела как плащ, плавно переходящий в шлем в виде волчьей пасти, накрывавшей волосы и верхнюю часть лица, спускаясь до самых бровей.
Сухое лицо мужчины средних лет частично скрывала седая борода. Из одежд он носил кожаные доспехи, перетянутые ремнями и скрепленными стальными бляхами. На ногах — сшитые шкуры оленей и козлов, а на руках — только наручи по середину предплечья.
Пальцами же он ловко игрался двумя короткими кинжалами, удивительно похожими на клыки.
— Как не помянуть, — повторил волк. — если это мои клыки вырвали ему горло. Мои когти — рассекли глаза. Моя пасть пожрала его сердце и моя стая… — Нарнир развел руками и с десяток мужчин и женщин, включая Гарк’алера, завыли, запрокинув головы-морды к серому небу. — … разорвала его на части!
Хаджар обнажил меч, догадываясь к чему приведут подобные разговоры. Он уже видел, как северянин срывается в безрассудном рывке и завязывается кровавая баня, но…
Ничего не произошло. Наоборот — из Бадура, обычно стойкого, как скала, словно стержень вытянули. Его плечи поникли, взгляд потух, а топор едва заметно качался в руках. Не требовалось смотреть сквозь Реку Мира, чтобы определить тяжелые и глубокие раны на его душе.
— Сделали мы это по твоей просьбе, — закончил Нарнир.
Хаджар посмотрел на Бадура. Он знал этого лесоруба, княжьего сына или кто он там на самом деле, всего пару дней. Но и этого времени было достаточно, чтобы понять, что Бадур не из тех, кто будет о чем-то просить стаю детей Феденрира. Тем более — убить родного брата.
— О, вижу ты не рассказал своему драгоценному гостю, — все так же широко улыбался Нарнир. Похлопав Бадура по плечу, он подошел к Хаджару и расплылся в придворном поклоне. — Достопочтенный Безумный Генерал, сколь велика моя радость приветствовать вас в этом захолустье. Потомок славного Черного Генерала, бросивший вызов Седьмому Небу… по стопам предка ступаете, генерал. Уважаю.
— Хватить лаять, пес, — сурово произнес Хаджар. — нет между нами чести.
— Да? А что же так? Я тут со всем раболепием перед вашем славой, а вы… — Нарнир осуждающе покачал головой. — Не хорошо так, генерал. Особенно, — он указал кинжалом на одежды Хаджара. — между нами, побратимами.
— Не брат ты мне, шавка, — сплюнул Хаджар. — ты друга моего чуть не сгубил.
— Друга? — Нарнир похлопал кинжалом по подбородку, делая вид, что задумался над чем-то. — А, ту девочку? С кудрями такими и грудями тяжелыми? Да ты не подумай, я не лапал. Просто рыпалась она, пока вязали. Но я больше другие люблю — чтобы в ладони расплывались, а не камнем лежали. Но, как говорится, на вкус они все равно все одинаковые.
Нарнир плотоядно облизнул губы, но Хаджара, после десятилетий знакомства с Хельмером, таким уже не проймешь.
— Впрочем, — развернулся на пятках Нарнир. — ты не очень хорошо выбираешь себе друзей, генерал. То девочку, к которой Мэб питает страшную нелюбовь, а это, я тебе скажу — особое достижение. То лесоруба, который брата своего за бабу продал. Или я тебе не рассказал? Ну так слушай…
Глава 1606
Глава 1606
— Было это… — Нарнир снова постучал кинжалом по подбородку. — Гарк’алер, брат мой, напомни-ка мне.
— Сто тридцать лет назад!
— Во! Точно! Говорю же — словно вчера помню, — сверкнул красными глазами вожак стаи. — Нам ведь как наказал наш батюшка — северную страну не трогать, к жителям тамошним относится с почетом и уважением и границу их от мира остального стеречь. Ну мы и стерегли.
Стая вновь заухала и засмеялась своим лающим, гиеньим смехом. Границу, значит, стерегли? Ну-ну. Граница она ведь, как дверь, в обе стороны открывается. Так что неудивительно, что северяне почти не показывались в долине. Во-первых, скорее всего, учитывая силу Бадура, делать им среди южан было нечего.
А во-вторых.
Хаджар все еще стоял смирно. Может, если бы речь шла только об одном Гарк’алере, то он еще бы рискнул бросится очертя голову в бой, но…
Их окружил с десяток волков, среди которых Гарк’алер был далеко не самым сильным.
Нет, Хаджар не боялся. И не струсил. Просто это один из тех случаев, когда требовалось поработать головой, а не мечом и мускулами. Тем более речь шла о тех двоих, кто остался в доме. Их жизнями Хаджар не мог просто взять и рискнуть — это попросту безответственно.
Что же касается Нарнира — Хаджар сомневался, что даже если он использует все свои козыри в рукаве, включая модуль нейросети, то сможет достойно биться с вожаком.
Нарнир был силен. Пугающе силен. Настолько, что его уровень превосходил ту Бессмертную Обезьяну, с которой Хаджар сейчас, пожалуй, смог бы биться если не на равных, то с всего-лишь с легким превосходством последней.
— И вот, в один вечер, когда мы с братьями и сестрами охотились, на границе показался человек. Звали его — Бадуром, сыном Князя Стародуба. Лицо видное — знатных кровей. Так что мы со всем уважением, решили объяснить, что нечего ему делать на юге и пусть возвращается обратно. Так тот сцену устроил. Мол — любимую из другого княжества за брата отдают. Что делать? Как быть? По древнему укладу в бою надо брата одолеть, а тот ведь силен.
Хаджар не знал традиций Севера, но что-то ему подсказывало, все обстояло не так просто, как описывал Нарнир. А значит волк делал это с каким-то умыслом.
Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону Бадура.
Северянин сказал, что волки в дом не войдут. Мертвец там стережет или что-то еще, понятно одно — этот магический обычай был сродни кровной магии. Так что у волков был всего один выход — убить Бадура. Но сделать этого напрямую они не могли, так что…
— Не слушай его, Бадур! — прокричал Хаджар, чувствуя, что иначе северянин может его и не услышать. — Он хочет заставить тебя бросить вызов!
— Умный какой, — процедил волк с угрожающим рыком, а затем продолжил с предыдущими интонациями. — В общем, говорил Бадур много про своего брата. О том, как тот бахвалился своими подвигами. Что медведей белых бил, бизонов бил, раз на раз на голых кулаках с каменными людьми выходил и побеждал. Что с ночными фуриями не боялся схлестнуться. Удалой богатырь. Но вот Бадуру показалось, что, когда брат его бахвалился тем, что он сыновей Феденрира за слабаков держит и легко их раз на раз порвет, это все блажь. Мы его слушали, внимали. От скуки в ту зиму изнывали, ну и решили попросить этого брата выйти за границу. Слово взять, ну и может крови немного.
