Более того… возможно, он нашел бы покой в месте, подобном Городу Демонов. Там, где живут монстры.
– Любое общество, Аркемейя, стремится к объединению ради выживания. Но в моменты покоя – к распаду ради сохранения своего я. Это как колесо водяной мельницы – оно постоянно крутиться, то погружаясь в воду, то выступая из неё.
Охотница нахмурилась.
– Не все из нас учились в королевских дворцах, северянин, но… мне кажется, я понимаю, о чем ты говоришь.
Хаджар молча продолжил есть кашу. А на лице, прекраснейшем лице Аркемейи отобразилась напряженная работа мысли. Нет, она была искусна в обращении с саблями, хитра как гремучая змея, но все это касалось рамок охоты на демонов или бытовых ситуаций.
Тактика, но не стратегия.
Хаджар же, пройдя войны королевств, затем войны Империй, а после этого успев трижды побывать наемником на войнах различных дворян за годы странствий, начал постепенно понимать более глобальные масштабы.
– Ты хочешь напугать жителей, – задумчиво протянула Аркемейя. Она стянула с головы косынку, позволила волосам водопадом струящейся ночи разметаться по плечам и спине. – Сейчас они разрозненны по классам и сословиям, но это потому, что им ничего не угрожает. Лорд Шахуг’Нагутан оберегает город от всех внешних угроз. Что логично – ему ведь нужна полная безопасность для прохождения испытания.
– Именно, – кивнул Хаджар. – и народ, разумеется, знает об этом испытании. Так что они уверены, что лорд будет оберегать эти земли. И с ними не произойдет ничего дурного.
– И как ты собираешься это изменить?
Хаджар снова улыбнулся. Грустно. Настолько, что его морщинистое лицо стало выглядеть еще старше, хотя оно и без того принадлежало старику преклонных лет.
– Знаешь, какой смерти больше всего боится любой живое существо?
Аркемейя открыла было рот, а потом замолчала и тихонько произнесла:
– Голода.
– Именно, – кивнул Хаджар. – Голодные бунты в северных королевствах происходили чуть ли не каждые двадцать лет, когда погода сменялась по сезонам слишком резко, а власть не успевала накопить запасов.
– Внутренняя проблема, – подхватила Аркемейя. – перед внешней угрозой демоны сплотились бы вокруг Лорда, но если проблема внутренняя, а власть не сможет её решить, то они пойдут против неё.
– Далеко не всегда, – Хаджар доел кашу и отложил её в сторону. – но если с одной стороны их будет ждать голодная смерть, а с другой – мечи стражи, они предпочтут мечи. Это, хотя бы, быстрее.
Аркемейя посмотрела на Хаджара как-то по новому. Но без страха или презрения, а…с сочувствием.
– Хорошо, – она постаралась как можно быстрее перевести тему в более… деловое русло. – Предположим голод даст повод демонам бунтовать, но, во-первых, как мы организуем его? Провианта в городе предостаточно. А во-вторых – что станет катализатором?
– Ты ведь не выкидывала, как я просил, то, что нам приносили все это время за лечение?
– Нет, эти безделушки и гостинц… – Аркемейя осеклась. – Ты планировал все это с самого начала! Знал, что тебе будут, в основном, приносить еду!
Хаджар промолчал.
– Пока начнем с первого пункта, – сказал он, закидывая на плечо мешок и направляясь к выходу. – организуем голод.
Аркемейя, закутавшись в серый плащ, последовала за “мужем”.
– Но как? – прошептала она, когда двое оказались на залитой полуденным солнцем улице. Их дом опять изменил свое место положение, но это было уже неважно.
[Карта “Город Демонов” открыта и функционирует на 100%]
– Я ведь уже сказал – воспользуемся информацией Гур’Бат’Нагуна.
Аркемейя едва слышно выругалась. Учитывая, что она делала это уже далеко не в первый раз, то нейросеть смогла расшифровать сказанное.
В итоге Хаджар даже присвистнул – таких крепких оборотов он уже давно не слышал.
– Тебе когда-нибудь говорили, Северянин, что ты не выносим?
– Порой.
Хаджар уверенно свернул на двух поворотов, а затем юркнул между двумя стенками в переулок, казавшийся тупиком, но неожиданно открывшийся очередной короткой улочкой.
– Куда мы идем?
– К первому складу.
Аркемейя остановилась, а затем едва не воскликнула:
– Ну конечно! Им же нужно где-то хранить купленную еду! Не в лавках же это делать!
Хаджар вспомнил, как когда-то давно, в захваченном им Балиумском городе пылал пищевой склад. Это заставило их армию покинуть пределы городских стен.
Кто бы мог подумать, что такое знание пригодится спустя почти целый век…
Глава 1156
Всего в городе находилось пять продовольственных складов. Причем, что не удивительно, четыре из них располагались во втором районе — где жили касты среднего класса демонов.
У аристократов, разумеется, имелись пространства во дворцах, чтобы хранить еду там, а вот бедняки, являвшиеся основным покупательским контингентом для подобного рода товара, обходились лишь одним складом.
Перекупщики попросту опасались оставлять товар в неблагополучных местах. На всякий случай.
За уже почти три недели пребывания в Городе Демонов, Хаджар ни разу не слышал о противоправных деяниях. Здесь не было ни воровства, ни убийств. И не потому, что стража разгуливала везде и всюду, а просто… ну, Хаджар, если честно, даже не мог найти объяснения подобному. Хотя не очень-то и искал.
В данный момент он стоял один в темном переулке и смотрел на высящиеся между домами строение, одновременно похожее на башню и амбар.
У каждого, в срединном районе, Хаджар оставил по нескольку, с виду, простых камней. Ничего особенного – пройдешь мимо и не заметишь. И лишь тот, кто знает истинное имя ветра, смог бы определить в них маленькую тюрьму. Каменная оболочка скрывала в себе сухой и горячий ветер.
Настолько сухой, что если бы он подул на цветущую весеннюю землю, то превратил бы её в безжизненную пустыню. И настолько горячий, что пролети он над умывающимся дождем лесом, тот бы вспыхнул пожаром сухостоя.
Только один из пяти амбаров Хаджар не стал посещать – тот, что находился в районе бедняков. И не потому, что он испытывал какую-то особую симпатию к простому народу. Нет, дело было вовсе не в этом.
Хаджар не собирался позволять демонов сплотиться вокруг теракта или нападения извне. Нет, это должна была быть вина власти. Их недогляд и попустительство.
Что же касается Аркемейи — выполнив свою часть миссии, она вернулась обратно в их лавку. Когда появятся первые погорельцы, она должна будет заниматься их врачеванием, зарабатывая не только алиби Хаджару (благодаря способности Да’Кхасси наводить искуснейшие миражи и “менять” свои лица), но и… впрочем, об этом позже.
