Хаджар еще раз выругался.
— Я знал портовых девок, младший ученик, они ругались не так красноречиво, как ты.
— Я знал одного беловолосого мечника, старший ученик, — последние слова Хаджар произнес с нескрываемым скепсисом. — он бы послал тебя в пешее эротическое путешествие?
Эрхард вновь изогнул бровь?
— По борделям я не гулял с того момента, как надел офицерский медальон армии, младший ученик.
— Да что ты заладил со своим «младшим учеником»! Я не имею никакого отношения к твоему учителю. Разве что кроме того, что он собирается сожрать мою душу и занять мое тело.
— Но, все же, ты владеешь техникой «Меча Четырех Ударов». Я чувствую её в тебе. Это та же техника, которой меня обучил Черный Генерал. Та же техника, которая завоевала все Сто Королевств, создав из них Вечную Империю.
— Вечную? — хмыкнул Хаджар и скрестил руки на груди. — Твоя вечная империя, старший ученик, теперь распалась на семь крупных государств и бесчисленное множество тех, что мельче. Так что не такая уж она и вечная.
Эрхард нахмурился. Кажется, эти слова его задели.
— Мое наследие, младший ученик… то, ради чего я, мои братья и их братья проливали свою кровь… вы — наши потомки, за сытый ужин и золотые прутья теплой клетки продали его даже не врагам, а… зверям.
— Хозяевам Небес, — поправил Хаджар. — драконам, которые…
— Лишь простые звери, — перебил Эрхард. — как бы мудры они тебе не казались. Как бы человечно не выглядели, но когда слетит вся шелуха, внутри останется зверь. Зверь может быть другом человеку. Может быть его врагом. Может быть его слугой. Но никогда — господином. Ибо в таком случае, сам человек тоже станет им.
— Кем?
— Зверем.
Эрхард развернулся. Он опустил клинок в рубящем ударе и перед ним в воздухе застыл разрез. Прямо внутри пространства.
Хаджар не знал реален мир вокруг него или нет, но чувствовал, что то мастерство, с которым Последний Король сделал этот простой взмах находилось за рамками его понимания.
— Анализ, — в третий раз приказал Хаджар.
[Обрабатываю запрос… запрос обработан. Объект: «Белый Клык/Эрхард Дархан» использование потенциала: 79,57 %]
Что же… это многое объясняло.
С этими мыслями Хаджар шагнул следом за Эрхардом внутрь пространственного разреза.
Глава 1041
— Проклятье! — воскликнул Хаджар и тут же обнажил Синий Клинок.
— Не думаю, что это хорошая идея, младший ученик.
— Хватит называть меня «младшим учеником», старый труп! — зарычал Хаджар и сделал шаг назад. — Ты это с самого начала планировал, да? Завести меня в ловушку.
Хаджар стоял на берегу широкой реки. Дул спокойный, западный ветер. Молодая красавица весна входила в свои права и постепенно теснила старую, строгую, статную зиму.
Ледяные глыбы уходили вниз по течению. Уже пели птицы, а в зеленеющей, молодой траве, распускались первые цветы.
Около самого берега, на глубоком обрыве, стоял молодой юноша. Лет двенадцати, не больше. В руках он держал простой прямой клинок. Пот ручьями стекал по его мускулистому, покрытому шрамами, натруженному телу.
Он бился с тенью.
В этот момент, поодаль, на небольшой чурке сидела фигура, закутанная в плащ. Седые волосы, сплетенные в косу, опускались едва ли не до пояса. Сухие, морщинистые, старые руки казалось с трудом держали нож, но при этом весьма ловко вырезали из него фигурку.
Хаджар, даже будь он слеп, глух и лишен обоняния, все равно бы узнал эту фигуру.
Рядом с мальчишкой сидел никто иной, как Черный Генерал. Враг всего сущего. Едва было не уничтоживший мир бывший слуга богов.
— Успокойся, младший ученик, — Эрхард положил руку на плечо Хаджару. — это лишь мои воспоминания…
Хадажр прищурился.
Видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, однажды он уже побывал в таком вот «воспоминании». Оно принадлежало Учителю Травесу. И закончилось тем, что неизвестный Бессмертный старик, который находился в этих воспоминаниях, кажется напрямую общался с Хаджаром, с которым их разделяли не только сотни тысяч лет, но и тот факт, что это действительно было лишь «простое» воспоминание.
— Однажды я бывал в воспоминаниях, после которых едва не подвинулся разумом.
— Подвинулся разумом? — переспросил Эрхард. — демон разума попытался вытащить твой мозг из тела? Ты об этом толкуешь?
Хаджар уже открыл было рот, а затем просто покачал головой. Нельзя было забывать, что Эрхард жил несколько эпох назад. Так что те вольности языка, которые использовали в современном мире, для Последнего Короля воспринимались совершенно иначе.
— Не важно, — только и ответил Хаджар. — Что мы делаем в твоем воспоминании, Эрхард?
Беловолосый мечник вновь нахмурился.
— Когда-то, за такое вольное обращение ко мне, я рубил и более крепкие шеи… но, учитывая, что ты младший ученик моего учителя, думаю, мы можем говорим как приятели… Что же, Хаджар, мы здесь для того, чтобы я отплатил тебе свой долг и…
— С этого момента поподробнее, — перебил Хаджар. — я так и не понял, какого демона ты решил меня убить и с чего взял, что что-то мне должен.
— С того и должен, что что-то взял, — Эрхард выглядел спокойно, но в недрах серых глаз Хаджар увидел огоньки нетерпения. — Будучи Белым Клыком, я жил как во сне. Мной двигали лишь какие-то самые глубинные принципы и эмоции. Инстинкты, если хочешь… носитель звериной крови.
— Вот только давай без ксенофобии. Мой предок дракон был великим челов… драконом. Так что твое мнение про зверей, оно лишь твое собственное.
Эрхард, чей меч вновь был воткнут в землю, лишь скрестил руки на груди и хмыкнул.
— Гордость предками и защита их чести делают честь и тебе, младший ученик… Что же, я могу смириться с тем фактом, что в тебе течет кровь тех, кто убил вторую половину меня.
Хаджар дернулся в сторону.
— Но ведь тебя предали твои советники… — и затем его вновь осенило. — Ты взял в советники драконов?!
Эрхард отвел взгляд в сторону. В первые за все время он не смотрел глаза в глаза.
— Алхимия, — догадался Хаджар. — техники и знания… они предложили тебе все это.
— Мне нужна была армия, младший ученик… кому, как не тебе, меня понять.
— Я понимаю, — кивнул Хаджар. — и не осуждаю.
Какое-то время они молча наблюдали за тем, как тренировался молодой юноша.
— Из меня плохой учитель, Хаджар, — произнес, наконец, Эрхард. — Так что я предоставлю эту возможность тому, кто действительно может научить. А теперь — слушай внимательно. Не думаю, что мне нужно тебе уточнять, но если ты не справишься с медитацией Осмысления, то, прости, мы с тобой оба отправимся к праотцам.
