- И вообще, Хаджар, меня удивляет, почему я об этом знаю, а ты нет.
- Я был занят, - уклончиво ответил Хаджар.
- Да, я слышала. С Дереком сражался… жаль мальчишку, кстати. Из всей вашей компании он мне больше остальных нравился. Молодой, влюбленный, наивный и глупый… таких проще всего убивать.
Хаджар посмотрел на Аркемейю. Та могла говорить что угодно, но в её зеленых глазах он увидел отблеск неподдельной грусти.
- А, и ну разумеется, - девушка тут же вскинулась и взмахнула гривой черных волос. - битва с древней сектой, валяние принцесс в постели. Да ты времени даром не терял, Хаджар!
- Не валял я еще принцесс в постели, - вздохнул Хаджар.
Анетт не считалась. У племен Шук’Арка не было королей, а племянница вождя, это, все же, не дочь вождя…
- Мне нравится это твое - еще, - вновь, чисто по женски, улыбнулась Аркемейя. Прав был Южный Ветер, когда говорил, что опаснее отравленного ножа может быть только прекрасная женщина, этот нож несущая. - Вижу, как и любой мужчина , ты не теряешь надежду урвать себе принцессу.
- И полцарства в придачу, - кивнул Хаджар.
Аркемейя только недоуменно поморщилась.
- Не обращай внимания, - отмахнулся он. - так на моей родине говорят.
- В Лидусе? Да не удивляйся ты так. Разве что ленивый бард в Дарнасе не спел одну из написанных песен про тебя и лысого островитянина. Некоторые, кстати, даже не поленились и вызнали песни Лидуса о Безумном Генерале и его бравом офицере Неро.
Сердце Хаджара слегка защемило.
Сколько лет уже миновало с тех пор, а старые воспоминания все равно нахлынули рекой.
Дворец.
Брат.
Сера.
Смерть.
- Прости, - спохватилась Аркемейя.
- Ты не…
Девушка, вновь перебивая, замотала головой.
- Мне ли не знать, как долго заживают такие шрамы, - прошептала она, а затем вновь ярко и широко улыбнулась. - Ну так что, Хаджар. В третий раз тебя спрашиваю - что такой видный вояка, как ты, забыл в таком захолустье как Сухашим?
Хаджар вздохнул и вытряхнул пепел из трубки прямо в костер.
- Меня туда сослали, Аркемейя. За что - ну, наверное, за все, что ты перечислила. Но, что меня интересует куда больше - что там забыла ты сама?
Атмосфера в импровизированном лагере мгновенно “окаменела”. Разбойники подобрались. Кто-то потянулся к оружию, но всех их мгновенно сковала аура Тома. На фоне воинов Моря Песка, Том выглядел едва ли не Великим Героем. Кучка вояк пустыни была для него не страшнее муравейника.
- Вот, значит, как ты с девушками общаешься, Хадар, - прищурилась Аркемейя.
- Только с теми, которые пытались меня убить. Спрошу еще раз - что ты там забыла, Аркемейя?
Глава 1007
Аркемейя и Хаджар какое-то время сражались взглядами.
- Ты помнишь, что остался должен мне, Северный Ветер? - тяжелым (насколько это было возможно, учитывая легкий и певучий голос Аркемейи).
Хаджар помнил. И, по-факту, он действительно был должен дочери короля Да’Кхасси. Если бы не она, то они вряд ли бы не то, что уничтожили гнездо демонов, а хотя бы банально выжили там.
- Помню, - Хаджар ответил тем же суровым тоном. - ты хочешь взять с меня долг?
Аркемейя замолчала ненадолго. Трещал костер. Искры и пылающие щепки древесной пыли со щелчками взлетали к черному небу, сливаясь на нем со сверкающими звездами.
Воины, сидевшие вокруг, ловили отсветы пламени на стали своего оружия. Их ауры, скованные Томом, рвались на волю. А сам бывший аристократ (хотя, по сути, войдя в род Кесалия, он как был аристократом, так им и остался) спокойно сидел на песке и пил вино из горлянки.
- Не сейчас, - вздохнула Аркемейя. - если я чему-то научилась у своего папаши, так это то, что долгами такого рода так просто не разбрасываются.
- Ну так зачем тогда тебе Сухашим?
- А с чего ты взял, что я направляюсь имено туда.
Хаджар не хотел в этом признаваться, но он тоже держал ухо по ветру. Вместе с коврами, торговые караваны привозили из Моря Песка и местные слухи.
Аркемейя из Курхадана - предводительница разбойничьей ватаги, которая успела неплохо поживиться кошельками самых разных сортов граждан. От законопослушных торговцев (если такие вообще ходили под светом Вечерних Звезд) вплоть до того, что они участвовали в осаде Жемчужины Песков -негласной столицы пустыни.
После смерти Санкеша Солнцеликого трон пустыни остался вакантным, и кто только на него не претендовал. Так что Жемчужины постоянно захватывали могущественные шейхи, чтобы уже вскоре отдать её во власть другого - более сильного.
В одной из таких войн поучаствовала и ватага Аркемейи.
Иными словами - она сколотила отряд наемников, которые занимались всем, что могло принести им прибыль.
И главное здесь - прибыль.
А Сухашим, учитывая описание, выданное Аркемейей, выглядел совершенно диаметрально противоположным понятию - прибыльное направление.
- Ладно, это был дурацкий вопрос, - девушка, реагируя на выражение лица Хаджара, подняла ладони в примирительном жесте. Обнажая тонкие, изящные запястье, поднимая плечи и слегка качая грудью… Хаджар внутренне встряхнулся и взял себя в руки. - У меня действительно есть там свой интерес, но… я не могу тебе рассказать о нем, Хаджар.
- Надо же… как это неожиданно…
Аркемейя засмеялась.
- Ты стал намного сильнее… нет - просто чудовищно сильнее с тех пор, как мы расстались в горах, Хаджар. Но так и не научился использовать сарказм.
Хаджар только фыркнул.
- Я бы показала тебе шрам клятвы, если бы ты мог его увидеть.
Глаза Аркемейи не врали. Но, в данном случае, Хаджар был склонен верить словам Южного Ветра. Только глаза мужчины могут показать другому мужчине врет тот, или нет. Точно так же, как только женщины глаза иной женщины могут открыть правду.
Еще учитель часто добавлял, что может именно поэтому были созданы пытки, на что Мастер только смеялся и заверял, что именно поэтому Южный Ветер за все века своей жизни так и помрет девственником.
- Мы наемники, Хаджар, - продолжила Аркемейя. - мы идем туда, где звенят монеты.
- Не думал, что тебе так нужны деньги.
Хаджар помнил, как перед побегом Аркемейя успела сорвать с пальца своей мачехи неприметное кольцо. И вряд ли в пространственном артефакте Королева Да’Кхасси хранились сплошь никчемные безделушки.
- Мне - не нужны, - не стала отрицать очевидного Аркемейя. - Но я всю жизнь прожила среди демонов и мертвецов. Под куполом пепельного неба. А бесцельно бродить по пустыне и её окрестностям… Оказалось, что это мое. А так хоть есть азарт и интерес.
