Он услышал топот ног и голоса стражников с соседнего поста.
– Седрик, угомонись. Или опять наряд от офицера захотел?
Чужие руки втянули юношу обратно на бортик.
– Нет, ну вы слышали, что он сказал?! Сказал, что сэр Безумный Генерал предал нас и…
– Слышали, Седрик, – кивнули бывалые. Они столпами возвышались над тяжело дышащим мальчишкой, который всем телом вжимался в надежный каменный зубец, ограждавший его от падения в ледяную пропасть. – Восемь лет мы это слышали. Теперь, скоро, имя генерала отмоют и мы сможем спеть ему песни тризны.
– Восемь лет, – прошипел Седрик и сплюнул мальчишку под ноги. – восемь лет я терпел, когда славу нашего прошлого топтали грязными ногами такие же невежды, как этот салага. Больше не собираюсь! Восемь лет, братцы, я ждал, чтобы спеть тризну по нашему генералу! Восемь, ублюдочных, бесчестных лет! И если меня отправят в наряд или палками выбьют за то, что я вколочу его поганые слова ему обратно в глотку, так пусть так тому и быть!
Пудовый кулак Седрик взмыл в воздух. Юноша, от испуга, закрыл лицо руками. Он ждал вспышки боли, когда удар бывалого прилетит ему по лицу, но боли все не было и не было.
Неуверенно, полу-испуганно, мальчишка открыл глаза. Он увидел пять замерших фигур. Седрика, который так и не опустил кулака на лицо “салаге” и еще четверых бывалых, держащих его за предплечья и свободную руку.
Так они впятером, замерев, и смотрели куда-то за пределы крепости.
Мальчишка, не понимая, что происходит, выглянул за бортик.
– Что за…
Сквозь снежную бурю шла тень. Ветер трепал белый, меховой плащ. Юноша пригляделся и не смог поверить своим глазам. Это была шкура Белой Обезьяны ступени Короля. Монстра, с которым не справился бы и офицер-командующий крепостью.
Подойдя вплотную к волшебному щиту, тень вытянула перед собой руку. Полностью укрытая алыми татуировками, она с легкостью, не создавая возмущения в магии, прошла сквозь пелену, а следом из бурана показался мужчина.
Высокий, плечистый, покрытый мускулами и шрамами. С суровым лицом, длинными черным в волосами, в которых качались белые перья и разноцветные бусины.
И, несмотря на это, он выглядел молодого, красиво и, как-то, по-звериному дико.
Его плащ-шуба из шкуры белой обезьяны волочился по снегу, оставляя длинный шлейф, стирающий его следы.
Глава 908
Бывалые воины, до этого замеревшие в комичных позах, вдруг вытянулись по струнке. Из их глаз катились слезы. Но не грусти или радости, а гордости. Такие жгучие и пылкие, что ими можно было растопить бушующий за пределами щита буран.
Седрик первым из пяти сжал кулак и, вытягиваясь по струнке, ударил им в район сердца. А затем, как будто ждал этого всю жизнь, закричал полным ярости и битвы воплем:
– Ааааа! – и вскинул к небу кулак.
– Аааа! – кричал он, прерываясь лишь на очередной вздох. И слезы гордости катились по его покрытым шрамами щекам.
– Ааа! – внезапно донеслось с другой стороны крепости.
– Ааа! – воины, находящиеся внутри крепости, на ходу надевая доспехи и обнажая клинки, выбегали на стену.
Юноша видел, как остальные, кто помоложе, тоже не могли понять, что происходит. А меньше, чем за минуту, на стене крепости собралось несколько тысяч бывалых стражей первой заставы.
И все, как один, вскинув кулаки к небу, кричали свой воинственный клич. Затем, резко замолкнув, они выставили вперед щиты и начали бить о них копьями, молотами, топорами и щитами.
Мерные удары, один за одним, сливались в ритмичный гул.
– Что здесь происходит?! Демоновы дети! Всех высеку! Всех отправлю на…
Растолкавший народ офицер-командующий, подобравшись к краю уступа. Огромный муж, бившийся двуручной секирой, которого боялись все Черные Горы и их окрестности, вдруг тоже замер.
– Мой генерал… – прошептал он. А затем, как и остальные, поднял приставленный к зубцу щит и ударил о него секирой.
А затем, резко, крепость погрузилась в мертвую тишину. Тысячи воинов смотрели на единственную фигуру, стоящую на снегу у подножия крепости.
Мужчина в шкуре Белой Обезьяны выставил в сторону руку. В ней, прямо из воздуха, материализовался клинок темнее самого мрака.
Раскрутив его, он вонзил меч перед собой.
– ААААА! – сотряс горы его полный нечеловеческой мощи и ярости, рев. И, вместе с ним, столп темной энергии, закружившийся вокруг фигуры, вдруг преобразился в огромного, черного дракона. Тот пронесся над крепостью и исчез где-то за горой.
Воины-старики еще некоторое время стояли в тишине.
Затем все, как один, сняв шлема, положили их на бортик крепости и, не выпуская оружия из рук. Опустились на колени. Лбами они уперлись в камни и, простояв так, не заботясь о шокированных молодых, почти целую минут, поднялись на ноги.
– Отправить гонца в столицу к главнокомандующему Лергону, – отдал приказ офицер-командующий. – оповестить, что его старый друг вернулся на родину.
– Так точно, сэр командир! – отсалютовав, один из адъютантов понесся ниже по лестнице.
Офицер повернулся к другому.
– Можно, сэр? – спросил один из самых старых солдат. – Неужели, наконец-то, можно?
– Можно, – кивнул командующий, а затем во всю мощь легких взревел. –Зажечь сигнальный огонь Лунной Армии Свободных Баронств! Равнение – на пламя!
Сигнальный огонь? Юноша не очень понимал, что происходит. Но он знал, что только за попытку посетить сигнальную башню, которую во уже восемь лет никто не использовал по назначению, можно был лишиться звания и здравия спины, потому как палками её отходили бы знатно.
Сейчас же десятки воинов, выломав скрепленные металлическими скобами двери, ринулись по лестнице на башню. Вперед них всех бежал Седрик.
Схватив висящую над сложенными дровами масляную лампу, он сорвал покрывало, которые укрывало их от снега, и разбил емкость о древесину.
Масло хлынуло на дерево и Седрик, щелкнул огнивом.
Вспыхнул столп жаркого огня.
И тысячи воинов, салютуя, повернулись к огню.
Все они молча прижимали кулаки к сердцам.
Юноша же видел, как пламя танцевало не только на сигнальной башне, но и на их лицах, в их преисполненных гордости глазах и душах.
Казалось, что только сейчас, только в эту минуту, они стали по-настоящему свободными. Не когда в королевства приплыли на волшебных, летающих судах, легионеры из Дарнаса, а только сейчас.
А затем, где-то у самого края Черных Гор вспыхнула маленькая, желтая точка. Затем еще одна. И еще. И еще и так, пока целый путь из желтых точек не простерся до самого Лидуса.
И ветер донес до слуха юноши простое, но такое ликующее:
– Генерал Лиан, – в кабинет к генералу нынешней Лунной Армии Лидуса, ворвался тучный и уже немолодой человек. – Вы видите, генерал Ли…
