Несколько лет, после становления Рыцарем Духа начальной стадии, офицер Ракишь наслаждалась вернувшейся к ней молодостью. Да и не просто молодостью, а еще и красотой, которой она никогда не знала.
Может её внешности было и не достаточно, чтобы чувствовать себя на ровне с дворянками и, тем более, с аристократами, но простые практикующие и истинные адепты начальных стадий…
Видят боги и демоны, столько мужчин, сколько грели с ней постель за эти несколько лет, у неё не было даже по первой, природной молодости.
– Держать щиты! – Ракишь, стоя за спинами своих воинов, соединивших щиты в единую технику легиона Длань Королевы, отдавала приказы. – Приготовиться к артиллерийскому залпу! Лучники, снять стрелы с тетивы, достать клинки! Копейщики – щетина! Приготовиться к удару на раз, два – десять!
Отдавая приказы, Ракишь даже особо не задумывалась над тем, что говорило. На войну работала лишь половина сознания, а вторая предавалась обыденным рассуждениям.
К примеру о том, что все те мужчины были простым развлечением и данью памяти упущенному сладострастию в начале её первого века жизни…
Над головой ударил пушечный залп. Содрогнулись стены укреплений, пороховые облака взвились к небу. Огненные ядра выкашивали мертвых ничуть не хуже, чем техники элитных адептов.
Вот только они не требовали тех же сил и средств, которые Империя вкладывала в школы боевых искусств, где мог обучаться далеко не каждый.
… А еще, пожалуй, она бы хотела завести семью. Осесть в городе, растить сына или дочку… нет, лучше, все же, дочку…
Когда рассеялось облако пепла и пыли, офицер снова посмотрела на небо. В это время флагманское судно флота пятого легиона, “Красавица Нейя” билась в абордаже с линкором сил противника.
Ракишь было не важно, мертвый противник или нет. Её лишь недавно перевели в наспех собранный из разных частей и родов войск, пятый легион. До этого она служила несколько десятилетий на границе с Ласканом. И там, в каждодневной борьбе за выживание, Ракишь перестала отличать будни гражданской жизни, от будней на фронте.
– Приготовиться на девять! – рявкнула офицер, щелкая подзатыльник молокососу третьей линии, забывшему застегнуть подшлемник. Надо же, артефакт уровня Земли. Видимо молодой совсем поздно спохватился, записываясь в ряда армии, раз ему такое барахло выдали. – Удар!
Какие бы ни были противники, к ним всегда можно было подстроиться. Ракишь точно отсчитала десять кавалерийских тактов и ровно в тот момент, когда она отдала сигнал, конница мертвецов ударила о щиты солдат.
Прозвучали первые крики тех, кто оказался слишком слаб в руках. Прогнившие, с червями внутри, почти лишенные плоти лошади армии мертвых все еще были облачены пусть в ржавые но доспехи. Ударяя о щетину из копий, они проминались, трескались и расплескивались пылью.
Но, даже так, находились и такие слабаки, копья которых выскальзывали у них же из руки и били им в гортань. И, если раньше Ракишь просто провожала таких коротким проклятьем к дому праотцов, то сейчас отдала жуткий приказ:
– Всех тяжело раненных развоплотить на месте! – Ракишь, первой из батальона, шокируя бойцов свой жесткостью, граничащей с жестокостью, взяла в руки длинную глефу и, раскрутив, сопровождая удар техникой и мистериями Единого с Миром, нанесла удар по умирающему от удушья из-за сломанной трахеи, солдата.
Тот вспыхнул сиреневым светом и исчез в пламени энергии. От него остались лишь покореженные доспехи, но ни единого куска плоти или хотя бы одной кости.
– Погибая в этой битве, вы встаете на сторону врага! – используя давно уже освоенную технику усиления голоса, закричала Ракишь. – А что армия Дарнаса испытывает к врагу?!
– Священную ярость! – хором ответили бойцы легиона.
Тысячи мертвых коней, облаченных в ржавые доспехи бились о выставленные щиты. Они натыкались на выставленные пики и копья. Трещала их броня и кости разлетались прахом, но там где исчезали в зеленых вспышках один мертвый, его место занимали еще двое.
– Воздух! – воскликнула Ракишь, услышав как затрещали натягиваемые канаты спусковых механизмов требушетов.
Насколько же древними были воины и солдаты, которых поднял Великий Герой Ласкана, если пользовались такой рухлядью.
Впрочем, её команда, отданная на автомате, не требовалась. Длань Королевы, техника, которую легион мог использовать только при полном построении, поднималась на добрых три километра к небу. Едва не царапая днища небесных судов, она надежно защищала армия от угрозы обстрела.
Вот только мертвых это не останавливало. Да и метали они совсем не камни или бочки с горящей смолой, хотя и не без этого. Нет, их основными снарядами служили другие мертвые. Тысячи скелетов самого разного калибра –от бывших крестьян, до солдат и легионеров прошлого, взмыли в небо.
Пролетая над рядами своих костяных союзников, они врезались в мерцающую стену, созданную двумя сотням тысяч выставленных перед легионов щитов.
– Дожила, – вздохнула Ракишь, взмахом очищая глефу от крови своего же подчиненного. – Добиваю своих, а на голову падет дождь из мертвых.
Командный амулет обжег её предплечье. Она посмотрела и увидели на поверхности артефакта символ командующего дивизией. Тот, в свою очередь, получил его от командующего армией.
Быстрая передача приказов – вот первый из залогов успешной битвы.
– Шаг на раз, два – пять! – выкрикнула Ракишь. Она накрыла артефакт ладонью, отправила в него крупицу энергии и послание разнеслось по офицерам младшего ранга.
– Шаг! – разнеслось над армией.
– Делаем шаг!
– Наступаем!
– Уничтожим мертвецов!
Ракишь, став поблизости со вторым рядом – копейщиками, приготовилась к наступлению легиона. Еще никогда прежде она не видела, чтобы две сотни тысяч воинов синхронно подняв щиты, оттолкнули ими противника и дали возможность еще большему числу копейщиков, высвобождая энергию, сделать удар.
Целый поток стальной энергии, сдобренной мистериями совершенно разного уровня, слился в единый образ копейного острия. Тот многокилометровым силуэтом пронзил несколько метров перед собой. Прах от сломаны костей и рассеченной брони поднимался облаками над страдающей от поступи легиона земли.
– Щиты! – внов закричали офицеры, когда на артефакт пришел приказ.
Легион разом опустил щиты в землю, а третий ряд мечников начал добавить тех мертвых и раненных, что оказались внутри пределов отвоеванной территории.
Над головой вновь загрохотал залп пушек.
– Шаг на раз, два – десять! – закричала Ракишь, одним ударом отправляя к праотцам двоих раненных бойцов. Она не испытывала к ним ни жалости, ни скорби. На это не будет время. По ушедшим тризну споют либо после победы, либо после…
Следующее, что услышала Ракишь, это голос своей матери, которую она даже и не видела.
