– Ненавижу интриги.
Гэлхад снова засмеялся, а Хаджар был полностью согласен со словами гиганта.
Путь по канализационному тоннелю оказался спокойным и довольно ненавязчивым путешествием. Если, конечно, не считать редких монстров уровня чуть ниже Короля. Некая помесь рептилии и крысы, они не представляли особой угрозы для отряда элитных учеников.
Впрочем, как и ценности.
Идущие впереди Хаджар с Эйненом почти не тратили сил, чтобы прикончить метровых тварей. Ядра же, исключительно из своей бережливости, они делили пополам и оставляли в пространственных кольцах.
Как бы не сложился их поход за сокровищами Последнего Короля, а Очки Славы лишними не бывают.
– Выход! – уже во второй раз прокричал Эйнен.
По старой, местами обвалившейся, каменной лестнице они поднялись наружу. Свет лунного месяца и ярких, Вечерних Звезд, приятным душем смыл с путников налипший на них осадок подземного мрака.
– Боги и демоны… – послышались шепотки среди адептов.
Они стояли посреди, вероятно, на краю центральной площади. Некогда это было внушительное сооружение, на котором вполне могли уместиться десятки, а то и сотня тысяч человек. По краям возвышались колонны и столпы, где-то виднелись купола замковых крыш.
Сама же канализация долгое время была прикрыта специальной, стилизованной под камень, кованной решеткой, но спустя эпохи от неё осталось лишь несколько обломков.
Собственно, как и от всего, что их окружало.
Исчезло былое величие, пропал лоск и блеск столицы древнего королевства. Лишь развалины и руины и ничего более того.
Покрытые песком и землей, иногда пробитые ядовитым плющом или устланные рыжим мхом. Окружавшие их руины лишь навевали ощущение величия, но в итоге выглядели даже в чем-то жалко.
То, что люди строили для прославления королевства сквозь тысячелетия, в итоге не устояло перед разрушительным влиянием времени.
– Бурмир, – окликнул лучника Гэлхад.
Тот, кивнув, поднял голову и пару секунд смотрел на звезды. Эйнен сопровождал это “скептическим” выражением лица. Благо для окружающих оно ничем не отличалось от его обычной, каменной физиономии.
– Мы выиграли где-то двадцать километров. Может чуть больше.
– Хорошо, – кивнул Гэлхад. – это немного, но учитывая, что никто не знает куда идти – то, достаточно. Так, Хаджар?
– Так, – согласился Хаджар. – Вы согласны и дальше следовать нашей карте.
Великан криво улыбнулся.
– Веди, варвар. Только постарайся, чтобы больше мы не попадали в ситуации, когда все сражаются, а вы с другом отсиживаетесь в укрытии. Все же, отношения на равных, работают в обе стороны…
Хаджар намек понял. Да и трудно было его не понять.
– Что говорит ваша карта?
Хаджар, поддерживаю легенду о шифре, наклонился к островитянину. Тот, на этот раз, не ругался, а спел какую-то пошлую, портовую песенку. С удивлением, Хаджар обнаружил, что Эйнен обладает весьма неплохим музыкальным голосом. Хотя репертуар подобрал еще тот.
У Неро бы уши завяли…
– Придется подождать утра.
– Почему? – моментально насторожился Проксимо.
– Следующий ориентир появится только на свету полуденного солнца, – и Хаджар действительно говорил правду. На карте, которую успела скопировать нейросеть, были указаны не только ориентиры, но и подписи к ним.
Разумеется, Хадажр не знал языка, на котором говорили древние адепты. Но, удивительно, вычислительному модулю хватило всего нескольких дней и того отрывка из стихотворения Арва’Лона, чтобы сделать примерный перевод.
И это учитывая, что после тренировочного режима, Хаджар обратно перенаправил девяносто пять процентов мощности на разбор печати Духа Меча.
Все равно тренировок, до момента возвращения в школу, ему было не видать.
– Что же, – Гэлхад огляделся и указал секирой на полуразрушенный каменный навес. –Разобьем лагерь там. Этой ночью, я надеюсь, все посвятят свободное время медитациям и восстановлению, – великан сделал красноречивое ударение на последнее слово. – Кто знает, когда еще получится сделать такой длинный привал.
После этого, провожая друг друга недоверчивыми взглядами, члены отряда разошлись ставить шатры, где и исчезли в скором времени.
Хаджар, оставшись немного подышать свежим воздухом, курил трубку и смотрел на древние развалины. Городу, в котором они сейчас находились, было лет больше, чем любой из Семи Империй.
Удивительно, сколько эпох простояли эти развалины. Сокрытые временем и старинной магией, ждали того момента, как в Пустошах снова появятся Ключ и Карта.
Хаджар буквально видел, как по этим улицам ходили люди, которые еще не знали ни пороха, ни летающих кораблей. Здесь практикующие, адепты и смертные жили вместе.
Мир еще позволял это сделать. Пустоши ведь только после Последней Войны стали регионом, не пригодным для жизни смертных, а когда это были цветущие долины и поля.
– Хад… жа-а-а-р…
Он вздрогнул и заозирался по сторонам.
Хаджар уже не раз сталкивался с тем, когда его звал какой-нибудь таинственный, призрачный голос. И, видит Высокое Небо, еще ни разу это не заканчивалось ничем хорошим. Ну или хотя бы безопасным.
– Ты ничего не слышишь, ничего не слышишь, – шептал он сам себе.
А затем вздрогнул.
От неожиданности.
Что-то дернуло его за край старых, штопанных одежд.
Хаджар обернулся и увидел мерцающий огонек. Тот завис в нескольких метрах над мостовой и кружился около поворота на узкую улочку.
– Хад… жа-а-а-р…
Вновь донеслось до слуха. Будто шелест в кроне или шепот ветра. Легкий и неуловимый. Почти неслышимый.
– Я об этом точно пожалею, – протянул Хаджар и, вытряхнув из трубки пепел, отправился следом за огоньком.
Вместе они блуждали по ночным улицам древней столицы. Выходили на широкие проспекты, порой замирали и пропускали бредущих мимо монстров и Духов-Големов. Сворачивали под полуразвалившиеся мосты, насквозь проходили рухнувшие под весом времени здания.
И так, пока, наконец, не пришли к строению, которое, казалось, не тронуло мягкое, но смертельное касание эпохи. Оно, все такое же крепкое и величественное, как и раньше, возвышалось почти в центре города. Отсюда до развалин королевского замкового дворца, было рукой подать.
Хаджар уставился на вязь незнакомых иероглифов, запечатленных над центральной аркой.
Нейросеть помогла расшифровать.
– Дом Дергера, бога войны, – прочел Хаджар и выругался. Это был первый храм, который он видел в своей жизни.
Глава 711
Только переступив через порог, Хаджар тут же ощутил, как что-то тяжелое легло ему на плечи. При этом давление, которое он испытывал, не было сродни привычной “жесткости” в атмосфере опасных регионов.
