Хаджар кивнул. Столица Империи издревле привлекала множество авантюристов, искателей приключений, наемников, тех, кто как и двое друзей, пытались пройти дальше по пути развития. Множество людей стекались в Даанатан. Совершенно разных, но объединенных одной общей чертой – большинство из них сгинуло бесследно.
Группа новоиспеченных учеников внешнего круга прошла сквозь каменную арку. И в ту же секунду их дыхание вновь перехватило. Все они, еще несколько часов назад, поднялись из города на школьную возвышенность. Вот только на тот момент виды, открывшиеся их взглядам, были не то чтобы в несколько раз скромнее, но еще и меньше.
Только теперь Хаджар понимал, что то, что он видел, никак не вязалось с общей площадью искусственно созданного плато. Огромные пространства школы Святого Неба включали в себя не только башню, арену и несколько помещений, но еще и огромные поля, леса, холмы и плацы.
И везде шли тренировки.
Под суровые выкрики учителей, на плацах бились сотни учеников. Другие, стоя на возвышениях на холмах, пребывали в глубоких медитациях. По их плечам лилась вода из водопадов, она стекала на руки выставленные лодочкой и падала в озеро. Кто-то пропадал на философских учениях. Они сидели полукругом вокруг мудреца, который рассказывал им о пути развития. Ученики задавали тревожившие их вопросы, а он отвечал.
Ну и, конечно же, разнообразных зданий, в том числе и тех, из которых валил густой, черный дым, здесь было предостаточно. В каких-то кипела работа, в других – жизнь. Хаджар с удивлением обнаружил, что на территории школы есть жилые корпуса.
Одни выглядели весьма обычно и даже бедно, другие – несколько богаче и массивнее. Ну и неподалеку от башни стояло десять отдельных, весьма презентабельных домов. В таких и вельможа не отказался бы остановиться, не то что кто-то из учеников.
– Не стоит так удивляться, ученики, – наставник Жан вел группу по широкой, мощеной желтым камнем дороге. – наша школа открыта для визитов из города. Здесь часто бывают чиновники и дворяне. Многие из них когда-то были нашими учениками. Стоит сразу сказать, что тот жетон, с которым вы отсюда когда-нибудь выпуститесь, на всю жизнь останется с вами.
– А что надо сделать, чтобы выпуститься? – спросила одна из девушек.
Наставник Жан засмеялся.
– Юная мисс, вы еще не успели попасть сюда, как мечтаете о выпускном экзамене? Но обо всем по порядку. О чем я… Ах да. Мы открыты для любых визитов. Но бывает и такие посетители, что никогда не носили жетона. Именно от их любопытных взглядов и стоит наша завеса, скрывающая большую часть школы Святого Неба от другого мира.
– Но зачем?
– Все просто, – Жан даже не оборачивался. Хаджар, идя в первых рядах колонны учеников, чувствовал, что аура наставника сокрыта. Но даже так, она явно стояла на уровне, превосходящим тот, которым располагал Травес в своей истинной форме. И уж точно она была сильнее, нежели аура личного ученика с экзамена. – Помимо Турнира Двенадцати, который пройдет буквально через несколько лет, порой школы воюют друг с другом. За ресурсы или звание престижнейшей. И, признаться, мы не видим особого смысла в снабжении потенциальных врагов какой-либо информацией.
Хаджар что-то слышал о войне имперских школ. Они проходили с попустительства военных Дарнаса.
Правда существовал один непреложный закон (из-за которого школы и были приподняты над городским уровнем) войны не должны были распространяться за территории атакуемой школы. В противном случае карающая длань Императора “ласкала” оба заведения. И делала она это далеко не с заботой, нежностью и трепетом.
По мере продвижения, Хаджар не только слушал Жана, но и разглядывал других учеников. Большинство, так же как и он, носили на груди серебрянные жетоны.
Куда реже встречались золотые, еще реже – изумрудные и практически никогда – деревянные. По странному стечению обстоятельств, именно деревянными жетонами располагали личные ученики школьных Мастеров и Наставников.
При каждом взгляде на стоящих выше по статусной лестнице адептов, Хаджар невольно сравнивал их с единственными мерилами силы, которыми располагал. Мощью Тени Травеса и Травеса в его истинной форме.
Большинство учеников с изумрудным жетоном могли бы сразиться с его Тенью на равных. Некоторые – даже ранить. Тот личный ученик, что участвовал в экзамене, скорее всего даже победил бы эту Тень. Но пока лишь только наставник Жан мог бы сразиться с Травесом в его истинной, драконьей форме.
– По левую руку от нас, – Жан указал на массив простеньких, четырехэтажных зданий. – вы увидите общежития полноправных учеников. У каждого есть своя комната, со всем необходимым для медитаций и личного развития.
Хаджар быстренько подсчитал количество окон. Получалось, что в среднем, в школе Святого Неба в данный момент обитало около трех тысяч полноправных учеников.
– В противоположной стороне, – Жан махнул вправо. Там стояли двухэтажные здания побогаче. – корпуса учеников внутреннего круга. Комнаты там намного просторнее и, я бы даже сказал, с комфортом.
Хаджар сделал новые подсчеты. Получалось, что внутреннего круга едва-едва набиралось полторы сотни человек.
– Ну и личные дома десяти лучших из личных учеников.
– Лучших из личных? – спросила та же девушка, что задала и первый вопрос.
– Да, – кивнул Жан. – личных учеников в школе немного. Редко когда бывает больше двадцати. Большинство из них занимают первые строки списка Нефритового Облака.
– А что это за список?
Жан улыбнулся, но в глазах его светились уныние, обреченность и всепоглощающая скука.
– Обо всем по порядку, – сказал наставник, всем своим видом давая понять, что в ближайшее время ответов от него не дождешься. – кстати, только ученикам внутреннего круга позволено свободно покидать территорию школы. Чем они регулярно пользуются и, некоторые даже живут в городе.
Эйнен с Хаджаром переглянулись. Не было никаких сомнений в том, что островитянин тоже пытался посчитать количество учеников. Но, получается, их сведения были не особо точны. Плюс минус двадцать, может тридцать человек.
– Кстати, совсем забыл сказать, – что-то подсказывало Хаджару, что нет, не забыл. А специально не сказал. – как только вы приняли жетон академии, то приняли на себя клятву не разглашать информацию, которую получите здесь. Это касается не только подробностей о ношей школе, но и всех техник и знаний, которыми вы, возможно, овладеете.
Хаджар невольно коснулся медальона. В принципе, если подумать, то ничего особенного в подобной клятве не нашлось. Она никак его не связывала, к тому же – вполне нормальная мера предосторожности.
– А сейчас, давайте продолжим наше вводное занятие в Башне Сокровищ.
Вот такое вот простое, но емкое название – Башня Сокровищ.
Глава 430
Вблизи башня выглядела еще более внушительно, нежели издали. Конической формы, она имела семь этажей. Вокруг, по фасаду, вились изображения танцующих драконов, взмывающих к небу фениксов и павлинов. Последние являлись символом Империи. На её гербе были изображение павлинье перо, принимающее форму иероглифа “власть”.
