– А почему все ученики внутреннего круга рассекают по небу на летающих лодках и плотах и только ты на наземном транспорте? – увидев как недовольно вспыхнули голубые глаза девушки, Хаджар поспешил добавить. – Не то чтобы я тебя в чем-то подозревал, просто немного любопытствую, чтобы скоротать время в пути.
Дора некоторое время помолчала, а затем, со вздохом, ответила.
– Я уже говорила, что отец крайне строго следит за моими карманными расходами. К тому же он считает, что лучшие клинки рождаются только в битве, а лучшие луки – из стволов диких деревьев. Нельзя вырастить великого адепта, держа его в четырех стенах и пичкая драгоценными зельями и пилюлями.
– не могу сказать, что я с ним не согласен, – протянул Хаджар.
С каждым днем, глава дома Марнил нравился ему все больше. Пусть у Доры и имелось снаряжение и артефакты, общей стоимостью превышавшие цену Эссенции Пути Среди Облаков, но до крайнего безумия не доходило.
Следующий час троица ехала в тишине. Как и почти две недели до этого, им так и не встретились представители местной фауны. Лишь один раз они заметили исполинскую тень среди темных облаков. Но как и в прошлый раз, неведомый монстр держал путь к Горе Ненастий.
– Что-то назревает в том регионе, – задумчиво произнес Эйнен.
– Не по нашим силам такие беспокойства, – покачал головой Хаджар. – Дора, долго еще?
– Нет, приехали уже.
В следующее мгновение Хадажру пришлось зажмуриться. Его глаза радостно лизнул луч не особо яркого, утреннего солнца. Вот только на фоне двухнедельного полумрака, она почувствовался едва ли кинутым в лицо факелом.
Из болота они выехали на границу топей. Озер, смешанных с густым лиственным лесом, растущим на камнях и скалах. Те, поднимаясь целыми горными пиками, брали свое начало в воде.
– Не думал, что скажу это по отношению к Долине Болот, – Хаджар озирался по сторонам. Он внимательно следил за тем, как с водной глади в небо поднимались белые аисты. Они летели к покрытой зеленью горе, со стороны похожей на лицо спящего человека. – Но, видит Высокое Небо, здесь красиво.
Полюбовавшись пару минут видом топей, троица поехала на восток. Они двигались в соответствии с картой, полученной в зале Славы. Том Динос, перед тем как выехать на поиски гиганта, оставил карту с отмеченной на ней областью. Именно там могли собраться все желающие присоединиться к походу.
Весьма разумное, но в то же время – очень дерзкое решение. Ведь кто знает, кто туда мог заехать кроме “честных” адептов.
Так или иначе, но уже спустя два часа, троица въехала на территорию крупного лагеря. Ученики, как полноправные, атк и внутреннего круга, при необходимости были весьма неприхотливыми к удобствам. Оно и понятно – адептам, для нормальной жизни, нужно было их оружие и доступ к Реки Мира, а все остальное – наживное.
На полторы, с лишним, человек, здесь стояло лишь одиннадцать палаток. Да и то – небольших.
Остальные же либо сидели у костров, либо спали на голой земле. Кто-то медитировал, другие тренировались с оружием, было несколько таких, что спаринговались, чем собирали вокруг себя кружки зрителей.
– Давайте сперва запишемся в отряд, а потом найдем место, где можно будет отдохнуть. Охота начнется только через три дня.
Эйнен с Хаджаром ответили молчаливым согласием. Вместе с Дорой они проехали через весь лагерь, ловя при этом на себе сотни любопытствующих взглядов.
Нет, сами друзья ничьего интереса не вызывали. Простые, чумазые ученики внешнего круга, каких десятки тысяч. Но вот едущая между ними прелестная девушка с длинными ушами.
Кто-то просто ею любовался, другие, как Хаджар когда-то, впервые в жизни видели перед собой эльфа, но были и такие, кто начинал гадать – а что здесь забыла старшая наследница дома Марнил.
Спешившись около самой крупной палатки, троица отогнула полог и вошла внутрь. Там, за небольшим столом, сидел Том Динос. Рядом с ним, наклонившись, стояла Анис. Она наливала чай в пиалу.
Хаджар сглотнул.
Она выглядела так же, как и в день их первой встречи. Черная юбка, блузка того же цвета, а на левом плече железные пластины артефактной брони. Видимо они складывалась точно так же, как и аналог у Доры.
– Доброе утром, Том, – эльфийка отсалютовала и уселась напротив.
– Рад тебя видеть, Дора, – тон Диноса говорил об обратном. – а эти двое с тобой что ли?
Дора кивнула.
– Слуги?
– Просто хорошие знакомые.
Анис отставила чайник и отошла за спину Тому. Она, как бы невзначай, положила ладонь на рукоять меча. Хаджар пытался хотя бы на мгновение поймать её взгляд, но та смотрела куда-то в пустоту.
– Дело твое, – пожал плечами Динос. Он уже вообще плохо помнил, почему эти два отброса были ему смутно знакомы. – подпиши за себя и за них и ждите моей команды. Условия знаешь?
– Знаю.
У Хаджара с Эйненом он даже не поинтересовался. Что ему до челяди. Есть – хорошо. Нет – не беда, приедут другие. Любой ученик внешнего круга за сто очков Славы будет готов хоть в огонь, хоть в полымя бросится.
Дора быстренько подписала свиток. В ту же секунду Хаджар ощутил, как к его душе прикоснулась чуждая ему энергия. Она будто спрашивала у него, согласен ли он принести определенные клятвы. Весьма стандартные для общей охоты.
Он мысленно согласился. Через удар сердца их имена на свитке вспыхнули красным и мерно засветились, а на ладонях появились знакомые шрамы.
– Удивительно, – хором выдохнули друзья.
Их удивление вызвало у Тома лишь кривую усмешку.
Простолюдины, что с них взять.
– Я бы хотел кое-что обсудить с тобой Дора. Это касается вопроса, который имеет отношение к нам обоим.
Девушка с сожалением посмотрела на своих спутников. Те, кивнув, покинули палатку. Выходя, Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону Анис, но та и вовсе отвернулась.
Что же – видят Высокие Небеса, это была не последняя их встреча.
– Кого я вижу, – раздалось в ту же секунду, как они вышли за порог палатки.
Хаджар даже не удивился тому, что перед ним стоял Айан Гор и полсотни его подпевал.
– А я-то думал, вас придется искать по всему Лесу Теней, – засмеялся слуга дома Тарез. Тот, кто пообещал отомстить за смерть Араза. – Ну теперь-то вы ник…
Хаджар резко выхватил клинок из ножен и наставил его прямо на адепта.
– Будем трепаться или драться?
Глава 458
Одетый в простый, но чистые синие одежды, Айан производил куда лучшее впечатление, нежели Хаджар. Да и к тому же, даже среди полноправных учеников, Гор пользовался определенной известностью. Связано это было не столько с тем, что он занимал последнюю строчку в списке Крепкой Земли (несмотря на столь “низкий” статус, в этом списке имелось всего сорок учеников внешнего круга. И были они таковыми просто потому, что пока еще не накопили очков для повторного экзамена. Никто не сомневался в том, что их сила равнялась той, что обладали ученики с золотым жетоном), сколько с тем фактом, что на его поясе висело двое ножен.
