Плевать выиграет Эйнен или проиграет, но если островитянин будет не в ладах с собственными сердцем и мыслями, то это может привести к куда более трагичным последствиям, нежели простое поражение и потеря их ставок.
После любого поражения можно всегда вернуться и взять реванш.
Разве что только – у мертвого может и не получится.
Островитянин, прекрасно понимая опасения друга, с благодарность посмотрел на товарища. Причем именно посмотрел. Проходящие мимо ученики внешнего круга вздрогнули, увидев нечеловеческие фиолетовые глаза.
Дождавшись пока те скроются за поворотом, Эйнен произнес слегка печально:
– Мы ведь с тобой уде давно не дети, мой друг.
– Смотря для кого, – Хаджар посмотрел на небо. Несмотря на тяжелую атмосферу в городе, погода стояла отличная. В такую бы курить табак где-нибудь на холмах, а не пытаться урвать у жизни новый день этой самой жизни. – Недавно я общался с Королем Эльфов и его сестрой. Иначе как “мальчишкой” они меня не называли.
Эйнен “улыбнулся”. Хаджар плохо понимал к чему клонит его друг, но, видимо, эта тема сильно тревожила островитянина.
– Я к тому, что никогда не видел, чтобы на войнах сражались дети, – он окинул взглядом двор школы. Редкие ученики, бредущие по своим делам, большинству не было и двадцати весен. – А все они – именно дети. И при необходимости Империя, наша родина, отправит их на смерть.
Хаджар мог бы поспорить с этим утверждением. Своей родиной он считал маленькое, окраинное королевство Лидус, но де-юре Эйнен был прав.
Лидус входил в состав Дарнаса, пусть многие века, за исключением налогов (читай – дани), почти не контактировал с сюзереном.
– Ты не будешь сражаться с ребенком, друг мой, – Хаджар сжал плечо Эйнена. Теперь он понял, что именно тревожило островитянина. – Точно так же, как тысячелетние адепты не переживают, когда отправляют праотцам наших с тобой ровесников.
Только недавно Хаджар начал ощущать, насколько иначе время текло в Даанатане по сравнению с окраинными землями. Нет, разумеется, его темп везде был одинаков. Разница заключалась совсем в ином.
В том, как его воспринимали люди.
В каких-нибудь деревнях Лидуса, десять лет считалось ощутимым сроком, ибо для смертных – век это почти предел их жизненного пути.
Для городов и столиц, такой же ощутимой мерой являлся век. Практикующие, пусть и обладали весьма длинной жизнью, но без особых зелий и ресурсов, не жили дольше трех – пяти веков.
Здесь же, в Даанатане, сроком считали пять веков. А все, что меньше – относились к этому так же просто, как смертные к прошедшему месяцу.
В глазах большинства населения, и Том Динос и Хаджар Дархан и, пожалуй, даже та убийца Рыцарь Духа, прожившая века три, оказывались на одной ступени. Выглядели ровесниками.
Более того. Школа Святого Неба, объявляя ценз в шестнадцать лет, и вовсе набирала “младенцев” и полагала, что “учит адептов с рождения”.
Ведь самый продуктивный этап развития приходится на юный возраст. Так, если к излету первого века, адепт не добрался до ступени Рыцаря Духа, то вряд ли когда-нибудь станет Повелителем.
А если к концу первой тысячи лет не стал Повелителем, то никогда ему не бывать Безымянным. И так далее.
Наверное, именно поэтому заявление Хаджара о том, что он всего за семь лет справится с задачей, на которую другие тратят века, вызвала у древних существ столько скепсиса.
В их глазах он был таким же младенцем, как и их дочь. К тому же, они и так считали, что ему почти вдвое меньше лет, чем было на самом деле.
– Море Песка не так сильно отличалось от островов, как сперва показалось, – вздохнул Эйнен и вновь опустил веки. – Но, Великая Черепаха, оказавшись в Даанатане, я будто попал в другой мир.
Хаджар прекрасно понимал, о чем говорит его друг. Хотя бы просто потому, что для него контраст был еще больше. Ведь он, изначально, попал в Лидус с Земли. И многое из того, что теперь казалось для него обычным, было бы чистым безумием для простого землянина.
– Приходя в чужой храм, нельзя молиться по старому, – вспомнил старую мудрость Хаджар. – Мы теперь в самом сердце Империи, мой лысый друг. Пора привыкать.
Эйнен еще раз вздохнул, а затем резко кивнул и даже махнул рукой. Такие проявления эмоций для него были необычайной редкостью.
– Ты прав, мой ваврарский друг. Пора прекращать смотреть на других учеников, как на детей. Они такие же адепты, как и мы. А некоторые – немного нас сильнее.
– Совершенно верно.
Уже на более позитивной ноте, они подошли к Башне Сокровищ. Её внутренний двор все так же убирал старый голем.
Привратник мел и без того идеально чистую поверхность каменной площадки своей метелкой, которая пугала даже больше, нежели артефакт Императорского уровня.
– Я ждал вас, юные ученики, – глаза голема опять выглядели живыми, дышащими энергией. Это пугало. – Проходите.
Глава 514
Удивительно, но последний раз они посещали Башню Сокровищ всего полтора месяца назад, но казалось, будто прошло полтора года.
Кстати, становилось понятно, куда из Зала Славы подевалось большинство учеников. Все они, видимо, почуяв приближение войны, рванули в Башню за техниками и знаниями.
Но даже учитывая тысячи желающих, снующих по зданию (которое, как и лавка Мастера Билома, внутри оказалось намного вместительнее, чем выглядело снаружи) полки все равно оставались до-верху заполнены свитками, манускриптами, глиняными табличками, узелковой вязью, вышитыми гобеленами и разнообразными картинами.
Под стеклом, а иногда и под куполами из различных металлов, лежали артефакты.
Первый этаж, в котором в данный момент находились едва ли не несколько тысяч учеников внешнего круга, пусть и мог похвастаться изобилием предлагаемых знаний, но особой ценностью не обладал.
Хранимые здесь техники и артефакты были не выше уровня Духа, что для Небесного Солдата пользы не несло. Но многие ученики, приехавшие из самых дальних уголков империи, были рады и такому.
– Мы бы хотели посетить второй этаж, – обратился Хаджар к Привратнику.
– Разумеется, – кивнул тот.
Особого ажиотажа появление голема – хранителя Библиотеки у присутствующих здесь учеников не вызвало. Они относились к нему, зачастую, как к предмету мебели.
Каждый раз, когда им нужно было что-то здесь приобрести, будь то копия техники или артефакт, они просто брали нужный. Если на медальоне имелось необходимое количество очков Слав, те “списывались”.
Если нет, то ученик тут же ощущал на себе всю прелесть “укола” от древнего заклинания. Говорят, что среди некоторых учеников, занимающихся практикой укрепления плоти, если такая вот “бесплатная тренировка”. Приходить и пытаться взять то, на что не хватает денег, а потом терпеть довольно сильную боль.
