– Не глупи, чужак, – спокойно, даже с ленцой, увещевал старик. – сам же понимаешь – тебе некуда бежать.
– Понимаю, – кивнул Хаджар и прижал иглу сильнее.
По старой, пергаментной коже побежала струйка красной.
– Тогда зачем?
Ни боль, ни крови, кажется, нисколько не заботили старика.
– Кляп Эйнену вытащи.
– Чего?
– Кляп, говорю, лысому вытащи, – Хаджар как-то совсем забыл, что и его самого обрили наголо. Заботливо взращенный, длинный хвост, теперь остался в далеких воспоминаниях.
– Вы слышали, что он сказал.
Слуги испуганно переводили взгляды с Хаджара на своего начальника и обратно. Замешкавшись всего на секунду, уже вскоре они бережно вытаскивали замасленную тряпку изо рта Эйнена.
Тот, поднявшись, вытерев ею же кровь, кинул в лицо парнишке с дубинкой. Тот от такого обращения со своей “великой фигурой” едва красными пятнами не пошел. Рука дрогнула, но старик вовремя процедил:
– Не смей. Я сам…
– Что сам? – с наглецой спросил Хаджар. В данный момент он чувствовал себя простым дорожным разбойником. – сам нас отправишь к праотцам?
– К праотцам? О нет, чужак, так легко ты не отделаешься.
Хаджар надавил на иглу только сильнее.
– Тогда что мне мешает тебя убить?
– А что это изменит? – будничным тоном, вопросом на вопрос ответил старик. – ошейники с вас не снимут. Освободить – не освободят. Можешь хоть сейчас вскрыть мне глотку – твоя судьбы от этого никак не изменится.
Эйнен смерил высокомерного юношу столь надменным взглядом, что тот даже поперхнулся. Все же, умел островитянин, показать кто здесь кто.
– Тогда у нас патовая ситуация, – сказал он, пальцами проверяя насколько глубоко рассек лоб.
– Нет никакого пата, чужаки, – Хаджар не видел, но Салиф наверняка закатил глаза. – я сейчас-то с вами разговариваю просто потому, что давно уже не видел такого любопытного материала. Оба – Наследники. Попали сюда из пространственного разлома. У одного из вас сразу два амулета Мудреца. Видят Вечерние Звезды, услышь я подобное от кого другого – не поверил бы.
– Тогда что ты предлагаешь.
– Предлагаю вам опустить оружие и идти со мной дальше. Навстречу вашей судьбе. Во всяком случае той, которую вы выберете.
– Демоны и Боги! – не сдержался Хаджар, благо Лидусский из присутствующих никто не понимал. – да что это значит – “какую выберете”?!
Салиф, сам себе расцарапывая шею о каменную иглу, повернулся к Хаджару. Настолько сильно, насколько позволяла физиология его шеи.
– Пойдем и узнаешь.
Некоторое время Хаджар раздумывал. Островитянин занял выжидательную позицию. Он и сам прекрасно понимал, что затея с побегом изначально была обречено на успех. Но, к ак уже было сказано – надежда, для пленников, это все… и даже больше.
– Одно условие.
– Условие? – смех Салифа больше напоминал шелест дешевой бумаги. – ну, давай, свое условие.
– Пусть этот, – Хаджар кивнул на высокомерного мальчишку. – ударит себя дубинкой по голове.
– Да что ты се…
Договорить сорванцу не дал властный взгляд старика. Даже будучи в заложниках он полностью контролировал своих подчиненных. Внушало уважение.
– Он тебе не простит, – прошептал Салиф так, чтобы слышал только Хаджар.
– Пускай.
Еще пара секунд на размышления, а потом столь же властный взмах рукой. Сорванец некоторое время по-возмущался, но это никак не повлияло на решение Салифа.
– Проклянут меня Вечерние Звезды, если я, однажды, не прикончу вас обоих, – с этими словами мальчишка размахнулся и впечатал дубинку себе в нос и губы.
Кровь плеснула ничуть не хуже, чем у Эйнена минутой ранее.
Как и было уговорено, Хаджар убрал иглу. В ту же секунду Салиф отшатнулся и вытащил заткнутую за пояс плетку.
Он кивнул слугам и те, пусть и с заминкой, но повернули ручки прутьев. Хаджар и Эйнен тут же упали на землю. Их тела извивались в жуткой агонии, пока по коже плясали синеи искры-молнии. Вот только на этот раз пытка сопровождалась резкими и хлесткими ударами Салифа.
Все это длилось минут пять, не дольше. Потом, ослабленных, окровавленных и обоженных пленников подняли на ноги и потащили дальше по коридору.
Может кто-то бы сказал, что это было глупо. Другие и вовсе решили, что парочка сошла с ума. На самом же деле, своего они добились. Выяснили, что в ближайшее время убивать их не собираются.
Они требовались Подземному Городу живыми и относительно целыми. Небольшая, но жизненно необходимая крупица информации резко меняющая расклад.
К тому же, Эйнена получилось освободить от кляпа.
Перемигнувшись, избитые “чужаки” продолжили путь.
Глава 337
За третьим поворотом оказался… все тот же длинный каменный коридор. Шатаясь, с каждым шагом Хаджар жалел не сколько об утрате всех ценностей, что были при нем (в том числе и пространственное кольцо), сколько об отстутствии меча.
Он уже и забыл, когда в последний раз так надолго расставался с клинком. Не представлял, насколько породнился с тяжестью на поясе. Насколько привык к тому, как легко при ходьбе ножны стучали о бедро.
Все, что у него было, он сможет отвоевать обратно. Был бы только добрый меч в руках и ветер в волосах. Но ни первого, ни второго, не третьего. Так что план минимум – снять ошейник и раздобыть клинок. А все остальное – вопрос времени и приложенных усилий.
Только через полчаса сумрак коридор сменился светом широкой залы. Полукруглая, напоминающая рассеченную сферу, она была освещенная все теми же зелеными трещинами и белым огнем факелов.
Хаджар слегка засмотрелся на это чудо, за что получил тяжелый тычок дубинкой в бок. Он почти не почувстовал боли. Её перекрывала другая, более резкая. Все это время они шли по камням босиком. Под конец “путешествия” стопы оказались стесаны едва ли не до кости.
И лишь в последнюю очередь Хаджар заметил группу примерно из семи десятков людей в простых белых накидках. Если приглядеться, то то, что было надето на слугах, в прошлом могло являться именно этими “одеяниями”.
Перед группой стояла женщина, которая больше всего напоминала сторожевого пса. Такая же натянутая, как тетива в луке, не самая красивая, но даже с виду – резкая и свирепая. От неё веяло такой же аурой, что и от пузана с Серой.
Ведьма.
– Кариса, – поклонился Салиф.
– Ты опоздал, старик, – в руках она держала, к удивлению, вовсе не жезл, а толстую книгу в железном переплете. Старый, желтые страницы слегка блестеле в свете факелов, а корешки скрепляли цепи. – и почему материал поврежден? Да и сам ты выглядишь не лучше… как и твои люди.
