Да, иногда логика Эйнена казалось Хаджару такой же несгибаемой, как и его шест.
Добравшись до верблюдов, они разделились. Эйнен отошел к Глену, дабы обсудить как именно они будут делить это Ядро. Выяснилось, что все, что каслось змей, требовалось островитянину для развития какой-то своей техники.
Так что балиумец быстро сторговался на две имперских монеты и обещание того, что при следующем столкновении уже сам Глен, при любых раскладах, будет платить за Ядро, которое и оставит себе.
Почесав и успокоив верблюда (хоть неизвестно, кого надо было успокаивать больше – учитывая перспективу очередного перехода верхом) Хаджар взобрался на седло.
– Наверное, я сошел с ума, – издалека начал Рамухан, когда все вернулись в седла и отряд вновь встал на изготовку. – но я опять решил довериться чутью Северянина.
– Которое только что нас сильно подвело, – не преминула вставить Тилис.
Рамухан, специально сделав паузу, чтобы дать народу проникнуться моментом, продолжил.
– Мы отправляемся в оазис Каменных Деревьев. Путь не близкий. Займет не меньше недели, но, надеюсь, это путешествие окажется полезным для нашей общей цели.
“Общей”… Хаджар сильно сомневался в том, что хотя бы трех, из восьми присутствующих (не считая верблюдов), объединяли общие цели.
Кариса опять отправила в полет огненного почтового воробья и Охотники отправились куда-то на северо запад.
Путь, который должен был занять неделю, растянулся на все полторы.
По пути им еще не раз встречались разные звери и монстры. Один раз по небу даже пролетела тень, сильно напоминавшая Хозяина Небес. Стоит ли говорить, что первыми на землю рухнули даже не Эйнен с Хаджаром, а Рамухан с Тилис, которые эту тень и заметили.
К счастью, тень их миновала. Был ли это родственник почившего дракона или нечто иное – демон его знает. Радовало, что не пришлось выяснять на собственной шкуре.
Еще примерно трижды практикующим – Хаджару, Эйнену и Глену приходилось скрещивать клинки с чьими-то клыками, рогами и когтями. Один раз Хаджар переоценил свои возможности и полез на монстра Короля высочайшей стадии.
В итоге на его груди теперь алела еще недавно белая повязка. Очередной шрам, но на этот раз обидно полученный по собственной глупости. Тем не менее, тварь, похожая на помесь жука, носорога и тефтель, отправилась на поля вечной охоты. Ну или куда там принято верить, отправляются звери Моря Песка после смерти.
Оазис Каменных Деревьев показался только на одиннадцатый день после встречи с Бессмертным. Учитывая, что верблюда Париса спокойно преодолевали за десять часов растояние в две – две с половиной тысячи километров – дистанция просто ужасающая.
Сам же оазис, а вернее – контраст перехода к нему от черной пустыни, поражал воображение. В очередной раз Хаджар осознал, как много еще чудес скрывается на просторах этого бескрайнего мира.
За ближайшим гребнем бархана скрывался маленький осколок рая. Ущелье, заполненное журчанием ручьев и шумом падающей воды. Легкого, бирюзового цвета она будоражила воображение обещанием столь вожделенной прохлады. Тела Охотников, за время перехода, покрылись коркой пыли и застывшего пота.
Раскидистые деревья накрывали зеленые луга тенью, а их шелест будил далекие воспоминания о годах, прожитых в Лидусе.
– Чую родной ветер, – полной грудью вдохнул Глен.
Для него-то здесь был и впрямь – уголок родины. Горы, водопады и леса – что еще нужно Балиумцу от жизни. Разве что немного снега и крепкой браги. Горцы…
Что же до гор, до Хаджар скорее бы назвал оазис Каменными Пальцами, нежели Деревьями. Но это уже не ему решать.
Десятки, сотни скальных пик пронзали бесконечные ручьи и озера, чтобы вытянуться к небу. Кстати здесь оно приняло привычный, лазурный оттенок. Оазис находился под воронкой из черных облаков, в центре которой пробивалось солнце, а лазурь рассекали привычные белые кучевые.
– Спускаемся, – скомандовал Рамухан.
Глава 362
Остановиться решено было недалеко от края водопада на котором стояла древняя, деревянная арка. На её поперечной балке, смыкаю. щей две колонны и находящейся под “крышей”, красовались неизвестные иероглифы.
Раухман сперва было порывался присоединиться к Тилис и Карисе, но затем махнул рукой. Его обязанности главы отряда (которым он сам себя и назначил) обязывали заниматься планированием и лагерем, а не бросаться на переписывание первых попавшихся неизвестных символов.
– Этим знакам не меньше полумиллиона лет, – с придыханием произнесла восхищенная Кариса.
Стало сразу поняться что в ближайшее время ведьма будет не дозваться. Они были заняты исследованием деревянной арки. Мальчика при Салифе уже вовсю кашеварил, старик что-то слегка мычал (всегда так делал, когда копался в бездонной памяти) Эйнен с Гленом распрягали верблюдов. Те весьма странно смотрелись на фоне оазиса, но таким Хаджара уже было не удивить.
– Северянин, – Рамухан подошел к Хаджару и уселся рядом с ним на траву.
– Слушаю тебя?
Хаджар, срубив ветку дерева мечом, теперь сдирал с неё влажные волокна. Воткнув в землю палочку, он сплетал вокруг широкополую шляпу. Рамухан смотрел н это с легким удивлением и примерно таким же презрением. Видимо работа руками в Подземном Городе считалась не почетной. Для неё ведь имелись в наличии слуги.
– Что еще ты слышал от старика-Рахаима?
Хаджар зацепился за оговорки и покосился на колдуна. Тот попытался было спрятать взгляд, но не успел. Не оставалось никаких сомнений в том, что он…
– Ты знал Рахаима, – не спрашивал, а констатировал Хаджар.
– Его много кто знал, – кивнул колдун. – он один из немногих, кто работал честно. Никогда никого не обманывал… ну, не больше, чем того требовали обычаи нашего, пустынного, народа. Но каждого, кто платил честной монетой, он в целости и сохранности, по мере возможностей, доводил до Империи.
– И как же это связано с вами?
Хаджар специально выделил последнее слово, давая понять, что имеет ввиду весь Подземный Город.
– Не думаешь же ты, варвар, что Подземный Город не имеет своих людей в Империи? – Рамухан даже хмыкнул и самодовольно почесал упитанный живот. – Иначе бы мы уже давно закостенели и исчезли.
Ну, это хотя бы объясняло откуда у Подземного Города знания и артефакты, которые не могли добыть отряда Охотников. Они, банально, торговали с Дарнасом. Весьма умно.
– К тому же, – продолжил Рамухан. – сложно не знать бывшего султана Жемчужины Песков.
Хаджар едва было не порезался ножом. Про Жемчужину Песков слышал даже он. Причем услышал он про этот город еще в первую неделю своего путешествия по приграничным к Морю Песка территориям.
Народ говорил, что Жемчужиной назывался самый крупный город в Море. Окруженный огромными барханами, он вмещал семь миллионов жителей и считался столицей пустыни.
