Он, внезапно, понял, что Хозяин Небес не летел на охоту, не парил, оглядывая собственные владения. Боги и демоны – он спасался бегством!
Рев, которым он оглашал окрестности, был вовсе не охотничьим зовом, а кличем об опасности. Дракон звал на помощь своего более старшего товарища или, может, родственника. Вот только помощь так и не приходила.
Метавшийся в облаках, раненный дракон, бежал от опасности и, видят боги, Хаджар не очень хотел выяснять, что за существо было способно на подобное.
Увы, у него не оказалось выбора.
В отряда никто не смог сдержать возгласа удивления и восхищения, когда прямо на пути дракона из песка вырос огромный столп. Такой большой, что легко мог сойти за гору. Внезапно этот столп задрожал, задвигался и, будто рулон ткани, начал разворачиваться. Постепенно из получившейся песчаной завесы проступали очертания распахнувшегося рот исполинского лица.
Из беззубого, песчаного провала, на встречу устремился поток золотой энергии, сформировавшей в итоге столь же огромный посох. Он ударил по дракону, пытавшемуся хоть как-то защититься. Но посох легко пробил сферу белой энергии, окутавшей тело Хозяина Небес.
Переламывая тому крылья, он низверг монстра с небес на землю. Очередной рев, полный жалобы и ужаса, прокатился по небесам, а затем все стихло. Видимо это был финал сражения, потому как на трепыхающемся монстре Хаджар увидел многочисленные раны и синяки. Местами хрустальную кожу пробили кости, торчащие на манер панциря.
Окровавленные, обломленные, они выглядели жутко.
– Песок, – внезапно прошептала Кариса.
Хаджар посмотрел вниз и едва не вскочил на ноги от удивления. Недавно черный песок стремительно желтел, становясь таким “родным и привычным”, что даже дух захватывало.
Тоже самое происходило и с небом. Черные облака постепенно окрашивались белым и золотым. Они расступились в стороны, унося красные молнии и обнажая бескрайнюю лазурь. Солнце, так редко показывающее свой лик в Сердце Демона, нежно обласкало бескрайние просторы. Оно стало последним, что увидел агонизирующий дракон.
И тут отряд накрыла волна невероятной мощи. Такой, что они уже не по своей воле лежали на песке. Попросту не были в силах подняться. Каждый вдох давался им с трудом.
Салиф и мальчишка и вовсе начали задыхаться.
Дрожащей рукой Рамухан вытащил из кармана красную полоску талисмана. Он швырнул её в сторону слуг и та, разделившись в воздухе надвое, спеленала их на манер мумий. Замотанные, они явно задышали свободнее, но все же – с трудом.
– Не может быть, – шептал Хаджар. – не может быть.
Он уже чувствовал подобную силу на своей шкуре. Но было это так давно, что казалось будто во сне или даже в иной жизни.
С трудом, используя волю и упрямство, он, опираясь на меч, смог подняться и обернуться.
Над песком, в прямом смысле этого слова, летел старик.
В правой руке он держал посох-шест с круглым, золотым набалдашником. Второй конец слегка касался песка, высекая золотые искры. Именно они окрашивали пустыни в привычные оттенки желтого и, поднимаясь к небу, разгоняли черные тучи.
Золотой, с красным, кафтан слегка развевался на ветру. Простой тюрбан укрывал седину на голове. Бронзовая кожа не могла скрыть глубоких морщин. Спокойный взгляд старца степенно взирал на раскинувшиеся перед ним просторы.
Впереди него летела оранжевая сфера, за которой бежал гепард. Одного взгляда на зверя хватало, чтобы не смотря на всю его простоту, определить в твари монстра столь сильного, что недавние птица со змеей казались на его фоне домашними зверюшками.
– Не люблю я Сердце Демона, – голос старца звучал обычно, в нем не было раскатов силы или эха времен. – если бы этот дракон не смалодушничал, ни за что бы сюда не пришел.
Но стоило Хаджару взглянуть в глаза старцу, как он содрогнулся. На него смотрела вечность. Или две. Это было сродни ощущению, когда он вгляделся в глаза мальчика-колдуна из племени бедуинов. Вот только здесь, помимо времени, плескался целый океан силы.
– Бессмертный, – с придыханием произнес Рамухан.
Старик повернул к нему голову. Ничего не произошло. Ни всплеска в потоках Реки Мира, ни внешних проявлений силы, но взгляд колдуна остекленел. Тоже самое произошло и с остальными.
– Не беспокойся, юноша, – улыбнулся старик, глядя на Хаджара. – с ними не произошло ничего страшного. Я лишь стер из их памяти последние несколько минут. Что сделаю и с тобой.
Хаджар резко вскинул левую руку. Выпрямив ладонь, он выставил её наискосок. Указательным пальцем правой, он провел по безымянному левой, а затем ударил сжатым кулаком в ладонь.
Низко склонившись, он произнес фразу. Никогда он не думал, что эти знания пригодятся ему так скоро.
– Видевший славу Дома Ярости Клинка приветствует Вас, о мудрейший!
Видят боги, в первые, как минимум за последнюю за тысячу лет, кто-то смог по-настоящему удивить старика.
Глава 359
– Рассказать тебе о стране Бессмертных? – засмеялась тень Бессмертного.
Шел уже шестой месяц тренировок Хаджара в подземной усыпальнице. Беспокойство о судьбе Неро, которого в данный момент душил страшный яд секты Черных Врат никуда не исчезло. Но Безумный Генерал верил в то, что тень действительно изменила ток времени.
Та сила, которую он ощущал в этом месте, могла бы свести с ума любого. Оставалось радоваться, что по-мнению большинства, Хаджар и так был сумасшедшим.
– Да, наставник, – поклонился Хаджар. – расскажите мне.
– Если бы не твое усердие, я бы решил, что ты увиливаешь от тренировок, – тень искоса взглянула на истесанный камень, на котором Хаджар отрабатывал удары. – давай обмен – мое наследие, в обмен на мои же знания.
Хаджар в который раз отрицательно покачал головой.
– При всем уважении, достопочтенный…
– Мудрейший, – перебила тень и, вздохнув, уселась напротив Хаджара. Они сидели на небольшом холме, покрытом травой и смотрели на дворец неописуемой красоты. – да, я знаю, что ты пришел сюда за цветком. Глупое решение, которое я безмерно уважаю. Скажи мне, маленький воин, будешь ты жалеть о своем решении, если твой друг умрет?
– Я здесь специально, чтобы спасти его.
– Нет-нет, я не имею ввиду от яда. А через год, два, десять, сто. Если он встретит опасность, которую не сможет преодолеть. Когда он умрет, будешь ли ты жалеть о своем решении?
Неро? Умрет? Не справиться с опасностью? Это казалось Хаджару несусветной глупостью. Какая бы опасность не угрожала его другу, у того всегда будет надежное плечо, на которое он сможет рассчитывать. Любого врага они с Хаджаром встретят вместе. Пусть хоть им будет целый мир!
– В стране Бессмертных принято обращаться “мудрейший”, - тень закинула в рот травинку и вытянулась, лежа на спине. – что значат честь или сила для тех, кто живет всегда? Время для нас не имеет занчение, а честь и сила значимы только для тех, кто ждет своей смерти.
