Да и если подумать, то как часто он уже сталкивался с тем, что на поверку сказки в этом мире оказывались забытой былью. Полуправдой.
– Мяу, – внезапно донеслось у самых ног.
Хаджар повернулся, чтобы увидеть мирно лижущего лапу белого котенка.
– Вовремя вернулась, – улыбнулся он.
Азрея, почесавшись о колени двуногого товарища, в пару прыжков забралась ему на плечи, а потом пристроилась в недрах тюрбана.
– Расскажешь, где пропадала? – спросил Хаджар.
В ответ ему донеслось лишь сонное “мурр”.
На уступе, в медитации, Хаджар провел все время вплоть до назначенной даты похода на поиски затерянного Города Магов.
Хаджар никак не мог знать, что в это самое время, когда они стояли в лифте, ведущем на поверхность, по пустыне уже рыскали сотни искателей, среди которых был и Санкеш, ведущий на поводке девочку в изорванном балахоне.
Видят Вечерние Звезды, вход в Город Магов каждому обойдется великой кровью.
Глава 354
На утро назначенного дня все члены небольшого отряда стояли около лифта, ведущего на поверхность. Хаджар опять смотрел на раскинувшийся под ним, кипящий жизнью Подземный Город.
Мифы и рассказы Серы сильно приукрасили это место. Он не находил в нем ничего особенного, кроме, разве что, самого нахождения под толщью земли.
– Держите, – Парис протянул каждому нечто наподобие черных выпуклых очков, состоящих из двух каменных пластин с тонкой прорезью. – не снимайте в течении первой недели, чтобы глаза привыкли к солнечному свету.
У всех в руках находилось по тугому тюку, набитому сушеным и вяленым провиантом разных сортов. Только у Рамухана их было два – один с едой, другой наполнен различными амулетами и талисманами.
– Да освещают ваш путь Вечерние Звезды.
С этими словами Парис закрыл решетку, отделявшую вход в широкий желоб с платформой. По краям железного диска, на котором и стоял отряд новоявленных Охотников, вспыхнули вереницы огромных рун и иероглифов. Невидимая сила потянула площадку, оставляя Подземный Город все ниже и ниже под ногами.
Хаджар держал ладонь у рукояти клинка и, надев очки, смотрел на далекую белую точку в вышине черного колодца.
Поднимались в абсолютной тишине. Лишь изредка, постаравшись, можно было различить нервное сопение мальчишки Салифа. Хаджар так и не удосужился выучить его имени.
Примерно через десять минут довольно быстрого подъема, Хаджар прикрыл глаза и улыбнулся. Лицо обдул пусть сухой, но такой приятный ветер. Поверхность была уже близко.
Еще через столько же времени площадка остановилась, из неё выдвинулись огромные штыри и руны погасли.
– Идемте, – сказал Рамухан.
Он толкнул вперед ставни из полупрозрачной слюды, сквозь которую и прорывался свет. Ветер тут же ворвался внутрь. Он поиграл с фенечками бедуинов, висевших на слегка отросших, за два месяца, волосах.
В этот раз, оказавшись на вершине горы, сокрытой за облаками, Хаджар уже не ощущал того восторга, что прежде.
Белые кучевые, кружившие вокруг со степенностью неподвижных гор. Близкое, иссине-черное небо. Если присмотреться, можно было даже различить звезды. Из-за разряженной атмосферы слегка кружилась голова, но не более.
Чего не скажешь о жителях Подземного Города. Рамухан раздал всем (нацепил и сам) по широкой, красной полоске ткани. Прикрепив её к переносицам, горожане (в том числе Салиф с юношей) задышали намного свободнее.
Для Эйнена происходящее выглядело вполне резонным, а вот Хаджар опять плохо понимал что происходит.
– Видимо, ты тоже не в курсе о истинном пути развития, – протянул вставший рядом Глен.
– А ты мне хочешь что-то рассказать?
Бывший враг, а ныне – член отряда, изогнул бровь и надменно хмыкнул.
– Мне эти знания слишком дорого обошлись, чтобы делиться ими с кем-либо. Но скажу так – этот самый “истинный путь”, будь он действительно “истинным”, не был бы предан забвению в наших королевствах.
Хаджар посмотрел на пытавшихся отдышаться ведьм и колдунов. Действительно, может он и не мог делать то же, что и они, и не понимал техник Шакара и иже с ними, но был в ладу с собственным телом.
– Куда больше меня волнует вопрос, – Эйнен подошел к краю скалы и вгляделся в бездонный ковер из облаков. – а как мы отсюда спустимся?
Кариса на это только улыбнулась. Оно подошла ко входу в Подземный Город и коснулась каменного выступа. С глухим эхом отодвинулась в сторону часть стены, обнажая нишу заполненную какими-то шарами.
Рамухан помог ведьме вытащить содержимое ниши. На поверку это действительно оказались шары из разноцветных лоскутов ткани. Каждый диаметром примерно в метр.
– Неужели вы хотите сказать? – Хаджару сложно было выговорить свое предположение.
– А ты боишься высоты? – губы Тилис растянулись в кровожадной усмешке.
Рамухан каждому протянул по шару.
– Направьте в него поток энергии и держитесь крепче.
Демонстрируя на собственном примере, Рамухан просунул руку в веревочную петлю и обернул её вокруг запястья. Убедившись, что все крепко зафиксировано, он выпустил поток рыжеватой энергии. Та, будто вода в кувшин, утекала в шар, делая его все больше и больше, пока ноги Рамухана не оторвались от земли и ветер не понес его в сторону облаков.
– Поторопитесь! – донесся приглушенный сомкнувшимися над головой облаками.
Все с той же кровожадной усмешкой Тилис схватила шар и спрыгнула со скалы, попутно задев Хаджара плечом. Следом за ней последовала и Кариса. Он взяла с собой мальчишку, у которого попросту не хватило бы энергии, чтобы преодолеть спуск на артефакте. Хотя, вернее будет сказать – под ним.
Салифа взял с собой Глен, у которого тоже не возникло проблем с необходимостью лететь среди облаков на надутом энергии тряпичном “мячике”.
– Ты знаешь, – Эйнен развязал тюрбан и, обмотав его вокруг пояса, вдел в рукоять, схватившись за неё так же крепко, как утопающий за протянутую палку. – иногда мне кажется, что лучше было бы потратить все сбережения, но купить билет в караван дворян.
Хаджар еще раз взглянул в бездонную пропасть и шумно сглотнул. Мыском ноги он столкнул с обрыва камешек. Не для того, чтобы услышать эхо, а просто успокоить свои нервы. Этот прием ему подсказал еще Неро в тот день, когда они взбирались по Перевалу Синего Ветра.
– Подожди меня, – чуть заикаясь, попросил Хаджар.
Так же как Эйнен он перевязываться не стал, а просто вдел руку в петлю. Та довольно сильно врезалась в запястье, но эта боль была даже желанной. Действовала успокаивающее и позволяла отвлечься от не самой приятной перспективы.
– На счет три, – предложил Эйнен.
