– Что поржавее…
Зазвучал гогот, похожий на смех голодных псов.
– Те, кто выживают, получают наше уважение и место за общим столом, – продолжил Глен. – это такая очень древняя традиция и не вам её нарушать.
Хаджар заподозрил нечто подобное в тот же момент, когда Кариса задержала на нем свой взгляд. Ведьма явно хотела этим на что-то намекнуть. Может на то, что им следует быть в десятеро настороженнее с теми, кто носит “амулеты чужаков”, нежели с горожанами.
Ведь что сказала ведьма – вред нельзя причинить жителю Подземного Города. И тот, наверное, просто так не сможет тронуть “амулетного”. А вот о взаимных стычках Кариса ни словом не обмолвилась.
– Дорогой Эйнен, – произнес Хаджар. – не кажется ли тебе, что эти господа несколько перепутали с кем говорят?
– В этом ты прав, варвар.
Эйнен на резком выдохе повернул рукоять посоха и из навершия выстрелило железное жало. Одновременно с этим вокруг островитянина взмыло торнадо энергии, наполненной тьмой и тенями. Те, будто оживая, спрыгивали со стен и пола, чтобы собраться в силуэт огромной оскаленной обезяньей пасти. От её беззвучного рева, казалось, покачнулся сам свет, став тусклее и рассеяней.
Хаджар, вместе с приятелем, слитным движением выхватил клинок из ножен и сделал им легкий полувзмах. Второе торнадо энергии, на этот раз синей, с прожилками черного, закрутилось в бараке. Оно изгибалось и извивалось, принимая очертания свернувшегося кольцами дракона, легшего у ног Хаджара.
Вместе с этим каждый ощутил, как ему в глотку нацелился невидимый клинок. Как если бы за спиной Северянина появилась незримая армия.
– Владеющий… – понеслось по рядам.
– Демоны и боги, он Владеет Мечом.
– Никогда таких не видел…
– Вечерние Звезды, они не уступают адептам…
– Тихо! – рявкнул Глен и тут же ропот затих. Все же этот ушлый воин обладал неоспоримым авторитетом среди местных. – нас полсотни человек и мы не такие слабаки, как может показаться.
– Мы это видим, – кивнул Эйнен. – но в битве многие умрут. И, даже Великая Черепаха того не ведает – может это будешь ты сам.
В подтверждение слов приятеля, Хаджар слегка повернул клинок. Порыв силы сорвался с лезвия. Он оставил на полу длинную, глубокую борозду остановившуюся лишь у ног Глена.
– Что ж, – сквозь зубы процедил Глен. – тогда вы сами по себе. Даже не думайте сесть за общий стол или взять нашу еду. Если такие смелые, то сами выживайте в этой клятой дыре.
Сплюнув, он развернулся и, расталкивая своих же людей, пошел прочь. Он не был слабаком, но прекрасно понимал, что Эйнен прав. В этой битве полегло бы много народа и, кто знает, кто именно оказался бы среди числа не доживших до рассвета.
Хотя здесь и не рассветало.
В след за лидером ушли и остальные “амулетные”. Вскоре у разбитого прилавка остались лишь дрожащие от страха слуги.
Глава 341
– Спасибо вам, – оставшиеся новоприбывшие попытались было поблагодарить Хаджара и Эйнена, но те ушли, даже не кивнув или никак иначе не обозначив то, что они услышали благодарности.
Троица немного постояла, а затем бросилась искать собственные коробки. В мире практикующих подобное даже не считалось невежливостью. Просто их пути пересеклись на короткий срок, но им не суждено были идти нога в ногу.
Ни Хаджар, ни Эйнен и не думали помогать трем “собратьям по несчастью”. Просто так совпало и на этом все.
По мере того, как они шли к свободным койкам, оба они ловили на себе опасные, кинжально острые взгляды. Местные привыкли, что от самых слабых “амулетных” им достаются новые вещи. Те же, кто посильнее, действительно могли справиться со слабым зверьми и при помощи ржавых острог.
Нарушивших данную традицию будут люто ненавидеть все, кто хоть каким-то краем прикасался к кормушке. Увы, при круговой поруке, этими всеми действительно оказывался каждый из обитателей барака. Наверняка и слуги были в доле.
– Знаешь, сперва я подумал, что мы попали в рабство, – задумчиво произнес Эйнен, забираясь на самый верхний ярус кровати.
Они решили остановить свой выбор на самой дальней койке. Она стояла в углу и двумя сторонами из четырех примыкала к стенам. К такой, в случае чего, будет сложнее всего подобраться большому количеству противников.
В том, что они были окружены этими самыми противниками, никто не сомневался.
– Поверь мне, – слегка грустно улыбнулся Хаджар. – меньше всего наше положение похоже на рабство.
– Поверь мне, – едва ли не передразнил островитянин, что для него было совсем не свойственно. – больше всего это похоже на тюрьму.
Кинув в сторону остальных обитателей барака недобрый взгляд, Эйнен уселся в позу лотосу и погрузился в глубокую медитацию. Хаджар, обустроив свое спальное место, повесил небольшой колокольчик на нитке.
Подобные ухищрения ему не требовались еще с тех далеких времен, когда он только-только взошел на ступень Трансформации. Но старые привычки (особенно если они пару раз спасали жизнь) въедались настолько глубоко, что избавиться от них, порой, не представлялось возможным.
Пребывая в Реке Мира и впитывая столь вожделенную энергию, Хаджар подспудно ожидал, что вновь окажется в мире бесконечного заливного луга. Ему казалось, что после прорыва на уровень Владеющего Мечом он заслужил право еще одной встречи с Травесом. Но, видимо, дракон-Учитель имел на этот счет свое собственное мнение.
К тому же, с каждым днем Хаджар все отчетливее понимал, что третья ступень в Пути Меча – не последняя.
Боги и демоны… как же далек и извилист путь развития?
Поразмышлять на эту тему не дало появление Карисы. Ведьма, не особо церемонясь, вырвала Хадажра и Эйнена из медитации.
– Одобряю, – только и сказала она, окинув взглядом обмурдирование своих новых “подопечных”.
Ничего более не говоря, она направилась на выход. По дороге проигнорировала расплывшегося в комплиментах Глена и пнула дрыхнушего на полу пьяницу. Эйнен с Хаджаром кивнули друг другу и отправились следом.
В тишине они покинули барак, вновь не замечая колющих спину волчьих взглядов. В такой же тишине они вышли на улицу. За прошедшую “ночь” (или что это было на самом деле) она ничуть не изменилась. Все тот же каменный могильник, погруженный в легкий полумрак. Разве что не звучало криков, да и пятно крови стало чуть поменьше.
Кариса повела их по веренице проулков, многие из которых кончались тупиками. Своеобразный лабиринт явно строился без четкого плана. Нове здания возникали по мере необходимости. И некоторые были так высоки, что легко составили бы конкуренцию Земным небоскребам.
Что в них хранилось, было большой загадкой. Один раз Хаджар заметил тройку людей в розовых кафтанах и желтых тюрбан. Перешептываясь, они спешили как раз именно к такому каменному гиганту, пройдя прямо… сквозь стену.
