Генерал уже плохо помнил, чем закончилась эта история. Но, кажется, кузнец был молодым, гениальным парнишкой. Он любил девушку. Эту же девушку любил и бог. Из-за этого он и дал невыполнимое задание. А когда кузнец не справился, бог обратил девушку в камень, а кузнеца изгнал в далекие земли.
С тех пор о юноше, о боге и о девушке ничего не было известно.
Но дилемма, в умах людей, осталось нерешенной.
– Мы живем не в сказках, Хавер! – голос Примуса звучал раскаленным металлом. – Не существует неприступных крепостей! И не может наш народ вечно прятаться за стенами и дрожать от каждого шага врага и наших границ! Лучшая защита – нападение. Не забывай, чем нас учил отец!
– Отец мог и ошибаться, – отмахнулся Хавер. – чем побеждать в драке, нанося удар первым, лучше и вовсе – избегать этой драки.
– Это слова труса!
Теперь и Хавер не выдержал. Он поднялся, и атмосфера вокруг него потяжелела. Настолько, что самым слабым из присутствующих стало сложно дышать.
– Не забывайся, брат мой! Ты говоришь с королем!
– Это ты забываешься, брат! – Примус ударил кулаком по стене отчего по древней кладке зазмеились глубокие трещины. – Ты обрекаешь нас на смерть! Весь свой народ! Всю страну, ради которой гибли наши предки! Враги растащат нас по кусочкам, стоит только показать слабость!
– Совет закончен! – выкрикнул Король. – мой приказ – строительство новых крепостей и фортов! Мы не будем понапрасну воевать!
– Ты всех нас погубишь, – покачал головой Примус. – хотя, тебе ведь не привыкать, да? Подписывать другим смертный приговор?
– Замолчи, Примус, – Хавер едва ли не шептал. – пока не сказал того, о чем впоследствии пожалеешь?
– Пожалею?! Я жалею лишь о том, что это я нес на руках Леонору, а не ты – Элизабет! Или может ты послушал меня, брат? Начал расследование? Обратился в Империю? Или ты решил просто забыть об этом? Забыть о том, как предал своего брата и его невесту?!
Что было дальше, Атикус плохо помнил. В этот момент он попытался закричать о фее и её проклятье, но мир вновь погрузился в туман. На сей раз он продлился дольше, чем пять минут.
Очнулся генерал только у себя в покоях. Напротив него стоял Примус и рассказывал о своем плане. Жутком, кровавом, полным слепой ярости. Такой, какую можно испытывать только к близкому тебе человеку.
Примус нашел жилу Солнечной руды. И он собирался использовать её, чтобы получить патронаж в Империи. Он хотел за счет неё усилить Лидус. Сделать его гегемоном в регионе. Таким мощным государством, которому никогда не придется воевать просто потому, что никто и никогда не решиться даже посмотреть в сторону границ.
Чтобы больше никто не носил на руках своих невест и мужей к погребальным кострам.
Но для этого должен был умереть Король. И ключом от этого плана являлся Атикус.
– Ты должен мне, Атикус. Не забывай об этом.
Примус вышел, а генерал остался в одиночестве. Луна светила в окно. Свет её казался блеском на лезвии топора палача. Атикус прекрасно понимал мотивы Примуса. Он видел ошибки, которые совершал Хавер в последний месяц. Роковые ошибки, которые могли стоить миллионы жизней. Но все же – это был его лучший, с самого детства, друг.
Как и Элизабет.
Как и Примус.
Он не мыслил себя в роли убийцы кого-либо из их некогда дружной четверки.
И маленький Принц. Бесшабашный, такой родной, всегда всем улыбающийся, маленький комочек света в этом кровавом море, сплетенном из багровой тьмы. Если они убьют Короля, им придется убить и Хаджара.
Леонора и Примус так и не успели обвенчаться и их сын, о котором мало кто знал, по закону являлся не более, чем бастардом. Он никогда не сможет занять трон…
Атикус в последний раз взглянул на луну и обнажил кинжал, который так и не успел подарить.
Из любой ситуации всегда есть хотя бы один выход – так шутил его отец. А, как известно, в каждой шутке есть доля шутки.
С силой Атикус направил лезвие себе в горло, но метал так и не коснулся шеи.
Все вокруг застыло.
На руку генералу вновь опустился солнечный шарик, принявший очертания миниатюрной феи.
- “Ты не можешь этого сделать, несчастный генерал”, - произнесла посланница богов. – “Никто не может избежать своей судьбы. В тот вечер я дала тебе выбор. И ты выбрал свой путь. И тебе придется по нему идти. Именно ты станешь тем, кто погубит последнего Короля и прекраснейшую королеву.”
– Отпусти меня, исчадье бездны, – рычал Атикус, будучи не в силах пошевелить даже мизинцем. – дай мне уйти с честью.
- “Честь – лишь для смертных. Боги не ведают о чести. Лишь о судьбе. И твоя судьба уже написана в Книге Тысяч. Ты примешь участие в восстании. Оно увенчается успехом. Хавер умрет. Элизабет умрет.”
Атикус слышал эти слова и вместе с ними видел жуткие сцены. Как дворец утопает в крови. Как меч сносит голову королю Как Примус выдирает сердце из груди Элизабет.
– Что будет с принцом?
- “Этого я тебе сказать не могу, несчастный генерал. Но помни, что эту историю ты сможешь рассказать лишь однажды. Когда к тебе явится не человек и не дракон. Не принц и не простолюдин. Не странник и не генерал. Изменчивый как ветер, идущий за зовом своей мечты. Он придет к тебе. Он узнает правду. И вы сразитесь с ним. И Снежные Люди вынесут приговор. Один из вас умрет”
Глава 240
Некоторое время они сидели в тишине.
Хаджар смотрел на Атикуса, а тот вглядывался куда-то только в ему ведомые глубины собственного разума.
– Я не слагаю с себя вины за содеянное, мой принц, – наконец произнес бывший генерал. – но и просить прощения – не стану. Хавер бы уничтожил эту страну. Может не сразу. Может через век или через полтора, но его политика привела бы к нашему исчезновению.
– И это был повод его убить? Предать друга? Обречь мою мать на смерть, а меня на участь калеки и раба?!
Атикус вздохнул и залпом осушил кувшин.
– Друга – нет. Мать – нет. Короля и королеву – да. Несмотря ни на что, Примус сделал наше государство сильнее.
– И теперь миллионы людей трудятся в руднике на благо империи.
– И это все еще лучше, чем, когда десятки миллионов гибли на полях сражений.
– Не надо мне рассказывать о полях сражений! – Хаджар хлопнул ладонью по столу, на миг становясь похожим на собственного дядю. – я видел их своими глазами! И я знаю, что это такое.
Сожаление и грусть пропали из глаз Атикуса. На их место пришли надменность и издевка.
– И сколько раз вы, великий генерал, отправляли людей в бой? Сколько войн вы прошли? Две, три, четыре? Я воевал на протяжении полутора веков! Я пролил крови больше, чем воды есть воды в королевском саду! И все это ради чего? Чтобы пролить потом вдвое больше?! Вы ничего не видели, мой принц. Лишь тень от тени настоящей войны. Той, от которой нас избавил Примус!
