– Принцесса, с вами все в порядке? Этот смерд не трогал вас? Не причинял вам неудобств?
Элейн еще не успела среагировать и прийти в себя, как явно сошедший с ума Онег повернулся обратно к Хаджару.
– Мразь! – рявкнул он.
Прозвучал звонкий хлопок, и голова Хаджара качнулась в сторону. Из разбитых губ поползли алые струйки.
– Ой, зря-я-я-я, – протянул Неро, отодвигающий сестру себе за спину.
Он положил ладонь на рукоять своего тяжелого клинка, но даже это не могло успокоить поднявшуюся в груди тревогу.
Последний человек, на памяти Неро, который осмелился отвесить его другу пощечину, потом пожалел, что на свет родился. Был у Хаджара какой-то странный пунктик на счет пощечин. Они действовали на него так же, как вода на горящее масло.
Онег, слепой от ярости, не видел, как в глубине зрачков Хаджара затанцевал проснувшийся дракон.
Хаджар вытер губы и посмотрел на алую кровь на кончике пальцев.
– И это ты называешь пощечиной? – в голосе человека прозвучали нотки звериного рычания.
Движения генерала были настолько быстры, что сливались в единый мираж. И если от пощечины Онега раздался лишь скромный хлопок, то удар Хаджара разразился весенним громом.
Онега буквально оторвало от земли. Изо рта, помимо крови, вылетело что-то белое и хрустящее. С криком аристократ пролетел не меньше шести метров, а затем еще примерно столько же прокатился по земле.
Хаджар ударил тыльной стороной ладони, так что вся левая сторона лица Онега теперь больше походила на сваренную свеклу. Бесформенная, розово-алая, стремительно набухающая. Местами сломанные кости порвали кожу, от челюсти осталось лишь воспоминание, а скулы промялись внутрь рта.
– Вот это удар, – Хаджар сплюнул остаток крови изо рта.
В ту же секунду вспыхнули огни энергии вокруг остальных аристократов. Кто-то обнажил клинок, другие натянули тетивы.
Отряд военных, посланных вместе с выехавшими на охоту аристократами, тут же приняли боевое построение. Вот только их оружие было направлено вовсе не на генерала, а на тех, кому они, по идее, должны были прислуживать.
Вот только каждый военный, из тех что хоть раз “нюхал пороха” на войне – скорее бы отдал жизнь за Безумного Генерала, нежели поднял бы против него свой меч.
Хаджар даже не положил ладонь на рукоять, но вокруг него уже порхали отсеченные травинки. Где-то в ветре чувствовались скрытые от взора смертельные клинки. Казалось, что достаточно лишь одного желания мечника, и все вокруг будет рассечено и уничтожено.
На поляне будто бы сама смерть расправила полы плаща, и занесла косу над головой каждого.
Глаза Неро слегка расширились от удивления. От всегда знал, что его друг обладал необычайным талантом на Пути Меча. Но чтобы сделать шаг в сторону Владеющего Клинком еще до становления Истинным Адептом… это было неслыханное достижение. Даже в Империи многие, пусть и некрупные, но имеющие вес школы и секты отдали бы много за возможность принять подобного ученика в свои ряды.
– Успокойтесь, – тихо и спокойно произнесла Элейн.
И Неро пришлось удивиться уже второй раз. Его сестра всегда обладала некоей властностью в своем тоне. Но то, как она произнесла это простое слово, казалось, заставило даже ветер слегка замедлить свой бег.
Люди вокруг непроизвольно опустили оружие.
Элейн же подошла к лежащему на земле Онегу. Тот, ненадолго потерявший сознание, теперь приходил в себя. Он, игнорируя боль, поднимался на ноги и вытягивал из ножен клинок. С его лица водопадом стекала кровь. Трещали сломанные кости.
Онег так и не успел встать на ноги.
Сверкнул белый клинок, и голова аристократа покатилась по земле.
– За подлую попытку победить противника, поставив под угрозу жизни моих поданных, – голос Элейн был таким же спокойным и полным холодной решимости. – я приговариваю вас, Онег Борейский, к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.
Сказать, что люди были шокированы, значит вообще ничего не сказать о данной ситуации. Само солнце, казалось, на мгновение замерло и алое пятно рассвета дрогнуло от удивления.
– Ты что с моей сестрой за это время сделал, друже? – прошептал Неро на ухо.
– Кормил травой, – честно признался Хаджар.
Абсолютное непонимание в глазах товарища стоило того, чтобы немного поиздеваться над и без того сильно волнующемся принцем.
– Что вы наделяли?! – взвизгнула одна из аристократок, держащих в руках кривые кинжалы. – Да вы знаете, кто его от…
– Мой подданный, – резко перебила Элейн. – и его будет ждать та же участь, если он возомнит, что может в моем королевстве делать то, что ему заблагорассудится. И та же судьба будет ждать и вас, господа, если вы немедленно не уберете оружие.
Секундная пауза и уже больше никто не смел держать клинка за пределами ножен. И если раньше солдаты, приставленные к охоте, в упор не замечали принцессу, то теперь смотрели на неё пусть и не с глубоким уважением, но признанием.
– У меня одного сейчас что-то сильно сжалось и напряглось? – еще раз шепнул Неро.
Хаджар лишь отрицательно покачал головой.
Надо было отдать должное испытанию Древа Жизни – оно явно что-то поменяло в мировоззрении Элейн.
– Собираемся, господа! – её тон не содержал ничего, кроме открытого приказа. – пора возвращаться домой. Мне нужно переговорить с отцом.
Неро вздрогнул. Он обернулся, увидел сожженную деревню. Как назло, с холма в этот самый момент (будто бы вмешалась богиня судьбы) скатился обломок железного нагрудника с эмблемой войск рудника
Глава 223
– Что именно она знает? – спросил Неро.
Последние несколько дней они с Хаджаром почти не разговаривали. Неро был занят тем, что организовывал быт отряда и пытался снять напряжение. И если с первым все обстояло не так уж и трудно, то вот последнее…
Как тут снять напряжение, когда аристократы на каждом привале были вынуждены смотреть на гроб с их другом и негласным лидером.
И сейчас, когда разноцветные крыши столицы Лидуса замаячили на горизонте, необходимость в контроле слегка ослабла. А вместе с этим выросло и то самое напряжение. Аристократы, понимающие что ничего не смогут сделать принцессе, метали недобрые взгляды в сторону Хаджара.
Того это мало волновало. Он был занят глубокими медитациями. Тело тяжело отзывалось на попытки ускорить процесс восстановления тканей.
После того, как Хаджар прыгнул выше головы и использовал пятую ступень техники “Десяти Воронов”, то нанес сильный урон своему организму. Так что вряд ли в ближайшее время он сможет использовать больше девяноста процентов от своего максимума.
