– Ты ведь не использовал в бою техники, – заметил Неро. – я видел, как ты двигался, Хаджар. Мне так не дано.
– У каждого свои сильные стороны.
Они еще немного молча постояли, а затем вернулись к отряду. Когда было покончено с ядрами и собран прах погибших соратников, то охотники снялись с места и отправились к горам. Ни у кого не было ни малейшего желания оставаться среди ручьев и прудов из крови. Кто знает, каких падальщиков мог привлечь такой богатый пир.
Часть шкур и мяса охотники забрали с собой. Подшить порезанные куртки и штаны с сапогами, а мясом банально поужинать. Лагерь, в итоге, разбили только через три часа пешего перехода. Под защитой утеса и ледника.
Вкопали колья, постелили на утоптанный снег меховые покрывала и поставили палатки и шатры. Кто-то из Балиумцев предложил выкопать снежные ямы, в которых было бы тепло и надежно, но Лидусцы отнеслись к этому скептически. Да и сам Хаджар, пусть и знал о подобном приеме, не очень ему доверял.
Черные Горы были опасным местом и не хотелось проснуться в ледяном плену после сошедшей лавины. Именно из-за лавин (ну и зверей) выставили часовых. Первым вызвался сам генерал. Он хотел немного побыть наедине со своими мыслями и погрузиться в медитацию. Видят боги, ему сейчас требовалось успокоить сердце и разум.
Наевшись кашей, сваренной на талом снегу (гадость еще та) солдаты отправились ко сну. Кто-то так же остался медитировать, но уже по палаткам. Хаджар же занял наблюдательный пост с северной, самой опасной стороны. Еще трое дозорных так же разошлись по оставшимся сторонам света.
Так, в медитациях и дозоре прошла эта спокойная ночь.
Следующее утро принесло с собой ветер, снег и новый поход. Отряд уходил все глубже в горы, выискивая следы Белых Обезьян. Вторую стоянку тварей они обнаружили к рассвету третьего дня. Её они взяли быстро и без потерь.
После первой битвы отряд хорошо сработался, да и генерал не скупился на техники. Одним “Крепчающим ветром” он разрубил и предводителя обезьян, и его самку. Штормовая волна, сорвавшаяся с Лунного Стебля, едва не срубила ледник, на котором они находились.
С того дня охота превратилась в обычную рутину. Редко, когда кто-то разговаривал – лишь по вечерам, в лагере. В основном народ хранил гробовое молчание и общался при помощи знаков.
Они проходили одну стоянку за другой, собирая кровавую жатву. Без жалости и сожаления. Потому что таков был закон этого мира и если бы их сердца дрогнули, то следующими, кто не доживет до рассвета, станут они сами.
Лишь к шестой стоянке они вновь потеряли бойца. Тот замешкался – не смог нанести смертельный удар маленькой, еще не взрослой обезьяне. В итоге этот самый “малышь” вырвал ему клыками горло. Солдата предали огню в тишине. Его проводили с уважением, но его глупость стала наглядным уроком для остальных.
После того случае охотиться стало сложнее. Каждый раз они натыкались на пустые, спешно покинутые стоянки. Видимо, каким-то образом новость о их продвижении распространялась по горам.
К началу второй недели похода, они добрались до высокой гряды, окружившей широкое плато. И, стоило только увидеть, что творилось на этом плато, как все стало ясно.
– Он что, сразу трех самок имеет? – прошептал Неро, вглядываясь в подзорную трубу.
На высоком троне-утесе расположилась огромная Белая Обезьяна. Метров семь, а то и восемь, с огромной ледяной кувалдой вместо дубинки. Хотя, дубинка у неё тоже наличествовала и именно использование этой дубинки так заинтересовало Неро.
Сам же Хаджар смотрел на десятки и даже сотни обезьян, расположившихся у подножья “царского” утеса.
– Нам нужен план, – вынес свой вердикт генерал.
Неро не сразу отвлекся от своего занятия и слегка запоздало кивнул. Они вернулись обратно к отряду и донесли последние новости. Лукавством было бы сказать, что солдаты не боялись. Но они верили своему генералу, а тот не собирался их подводить.
К тому же специально на такой случай, у него уже был заранее заготовленный план. Он его придумал еще после диверсии на хребте Синего Ветра, после того как мысленно разбирал все произошедшее в стане кочевников.
Неро, заметив хитрый блеск в глазах товарища, спрятал лицо в ладони и пробурчал:
– Текущего безумства ему недостаточно. Нужно еще что-то придумать. И за что только боги меня прокляли…
Глава 150
На установку зарядов ушло примерно два дня. И каждый из этих сорока восьми часов воины Лунной армии провели постоянно оглядываясь, замирая от каждого шороха и прячась даже от легких дуновений ветра.
Каждый раз, пряча очередной пороховой заряд, привязанный к ядрам монстров из запасников, они вжимались в снег и пытались слиться с окружающей обстановкой. Ведь там, у подножия гор, во льдах, среди высоких черных утесов собралось не меньше трех сотен Белых Обезьян.
Хаджар понятия не имел, каким образом монстры передавали друг другу новости о локальном геноциде их популяции. Стоило отдать должное их главарю – Вожаку четвертой ступени, они даже дозорных выставили.
Для генерала это было чем-то абсолютно диким и ненормальным. Чтобы животные, пусть и высоких стадий развития, выставили дозорных? Причем не просто каких-нибудь омега-особей посадили в сугроб и приказали ждать. Нет! По периметру с одинаковыми интервалами бродили самые настоящие патрули из сильных самцов и самок.
К укрытию Хаджара подполз один из воинов-охотников. Парнишка лет девятнадцати отроду. Еще совсем зеленый, не нюхавший ни крови, ни пороха. Его рекрутировали после битвы у Хребта Синего ветра, а в осаде Балиумского форта и шестого павильона лучники в мясорубку ближнего боя так и не попали.
– Заряды установлены, мой генерал, – отчитался лучник и уполз в сторону отряда.
Хаджар посмотрел на своих подопечных. Лучшие из лучших, цвет его армии. Он не мог потерять даже десяток из них, но если они не рискнут в этой авантюре, то он потеряет куда больше.
Новость о том, что заряды установлены, быстро облетела пять сотен практикующих.
Генерал дал время.
Кто-то читал молитвы, прижимая к губам идолов своих богов. Иные вспоминали отца и мать. Тот, кто поопытнее, кто пережил битву с кочевниками, те просто смотрели на товарищей рядом. Вспоминали, чью спину им придется прикрывать.
Неро, находящийся рядом с другом, заправил за пояс красный платок. Тот пах пустыней и свободой. Совсем как Сера.
Хаджар поднял вверх сжатый кулак. Вместе с ним в небо взмыли еще пять сотен таких же крепких кулаков. Спустя мгновение горы содрогнулись от череды мощных взрывов. Вместе с оранжевыми бутонами огня, опутанными черными лентами дыма и пепла, из снега появлялись образы самых разных зверей.
Расправляли крылья огромные орлы с огненным коронами, рычали волки, опуская изумрудные когти глубоко в землю, вставали на дыбы олени, чья рога испускали огненное сияние.
