Метеоритом упала обезьяна и горой обрушилась её дубина на поставленный генералом жесткий блок. Она нависла над “маленьким” человеком, распахнула клыкастую пасть и зарычала.
От их столкновения по снегу прошлись круги, как от брошенного в озеро камня. Местами из земли выросли ледяные шипы, но их тут же срезали невидимые клинки.
Мышцы Хаджара вздулись и заскрипели жилы. Он держал на своих руках вес целого мира, а обезьяна и не думала ослаблять давление. Но, осознав, что ей не придавить стоявшего намертво противника, он замахнулась лапой-ногой.
Хаджар, краем глаза заметив подлый прием, тут же сделал легкий полушаг в сторону. Он качнул запястьем, разворачивая корпус.
Когтистая нога ударила в воздух, а генерал словно отплыл в сторону. Он, на ходу поворачиваясь к противнику спиной, описал клинком полусферу вокруг себя.
Меч драконьим языком лизнул ногу и лапу обезьяны, оставляя в воздухе за собой мостик из капель синей крови. Обезьяна взревела скорее от ярости, нежели от боли. Хаджар же не останавливался.
Он продолжал “плыть” вокруг обезьяны, описывая клинком сферы. Его меч мог оказаться у него же спиной, только чтобы в следующее мгновение перышком проплыть над землей, лизнуть бок обезьяны и вернуться обратно за спину воину. Хаджар тут же брал его обратным хватом, разворачивался на пятках и наносил размашистый режущий удар, оставлявший за собой образ полумесяца.
Его ноги ни на мгновение не останавливались. Едва ли не приставленные друг к другу пятки создавали впечатление, что Хаджар забыл, что находится в бою и пытается повторить танец горян, когда те кружились на месте вокруг своей оси.
Вот только то, что делал генерал не было похоже на “танец”. Скорее, на то, как прыгал вокруг своей добычи голодный тигр или же как кружил вокруг ленточный дракон.
С каждым новым движением ног и ступней, меч генерала менял положение. Он мог нанести удар сверху вниз, чтобы тут же полоснуть наискосок, а затем вернуть клинок в горизонтальное положение и рубануть наотмашь.
Обезьяна рычала и ревела, но не могла даже коснуться края меховой куртки. И это не было ни ловкостью, ни техникой “Десяти воронов”. Лишь меч и образ Духа Меча, засевший в глубине сознания Хаджара.
Хаджар замахнулся в очередной раз, но в этот самый миг обезьяна вонзила свою дубинку в снег. Сотни тысяч острых ледяных пик поднимались с земли. Зазвучали звериные вопли и крики людей, приказывавших отступать.
Сам же предводитель белых обезьян, разъяренный и окровавленный, выпрямлялся и вытаскивал дубину из снега. Этим ударом он повергал самых сильных из Ледяных Медведей. Им же он завоевал свое право руководить стаей.
И, видят Небо и Земля, он не верил своим глазам. Маленькая букашка, на чьем теле добавилось лишь немного порезов и крови, стояла на кончике одного из ледяных пиков. Её коготь сверкал у неё за спиной, опасно выглядывая из-за затылка.
Если бы Хаджар оказался чуть медленнее, если бы его инстинкты не были бы развиты за время сражений и тренировок, то он бы погиб. Отделавшись несколькими порезами и двумя глубокими ранами на бедре, он смог избежать смертельной опасности.
Он стоял на вершину одного из ледяных пиков и смотрел на своего противника.
– Теперь мой черед.
Мало кто из присутствующих смог разобрать, что же произошло на самом деле. Все, что они увидели, как плавно и медленно двигались тела и руки их генарала. И то, как быстро и стремительно клинок рассек воздух. С его лезвия сорвался силуэт распахнувшего пасть дракона.
Призрачный и почти невидимый глазу, он змеей прошелестел между ледяных пик и обвил кричащую от ярости и страха обезьяну.
Он впился ей в шею и исчез легкой дымкой.
Мгновение позже ледяная дубина выпала из когтистой ладони. Подогнулись колени и рухнуло могучее тело. В сторону покатилась отсеченная голова твари.
Под ногами Хаджара треснули ледяные копья и обернулись мириадами снежинок, тут же подхваченных ветром.
За весь бой, генерал так и не обратился ни к одной из известных ему техник и не потратил ни капли энергии. Да, он был покрыт кровью, а правую ногу будто в кипяток опустили, но все это было не важно.
Сжимая рукоять меча, он вновь был уверен в том, что его шаг не остановят ни Небо, ни Земля; ни боги, ни демоны. Покуда с ним был меч, он мог сражаться, а пока он мог сражаться – он мог преодолеть любую преграду.
В этот краткий миг озарения, энергия Духа Меча в глубине реки энергии стала ощущать чуть-чуть отчетливее.
Глава 149
– В первой же битве, – выдохнул Неро.
Они стояли напротив четырех погребальных костров. Ради двадцати семи ядер Вожаков первой ступени и примерно десяти – Пробуждения Силы и Разумы, отдали жизни четверо воинов.
Мужчины и женщины.
Они знали, на что шли, вызываясь отправиться в экспедицию, но все же их груз их смертей добавился к весу, лежавшему на плечах Хаджара.
Один из этих четверых был приманкой в бою. По словам очевидцев, он сражался доблестно и храбро, но в какой-то момент его окружили сразу три обезьяны. Как такое смогли допустить пять сотен соратников?
Этот промах будет разбираться позже.
Сейчас же воины пели похоронную песню, которую Хаджар не очень хотел слушать. Слишком часто в последнее время он её слышал.
Оставив офицеров руководить сборами добычи и погребальными кострами, Хаджар ушел в сторону озера. Этой ночью, после смерти Белых Обезьян, лед треснул, и вода освободилась из холодного плена. Видимо, её сковывала не сколько природа, а исходящая из ядер монстров аура холода.
Хаджар стоял на берегу и смотрел на далекие белые шапки высоких горных пиков. Ночь была хорошей. На небе сияли звезды, ветра почти не было и в кое-то веки не падал снег. Так что озеро, скорее всего, будет здесь всю эту ночь и замерзнет лишь со следующим бураном.
– Мне кажется, теперь я готов с тобой поспаринговаться, – подошел к нему Неро и предложил табак.
Хаджар отказался. Он не был уверен в своей способности к курению в данный момент. Все же, оставленные обезьяной раны, давали знать о себе. Даже несмотря на все мази и лекарства.
– Я видел твою Длань Гиганта в бою. Желанием не горю.
Генерал понятия не имел, когда Неро успевал, помимо всех прочих забот, заниматься своим развитием. Но, так или иначе, его любимый удар в виде огромной ладони с клинками вместо пальцев, теперь стал намного более отчетливым. Помимо прочего, над ладонью теперь было видно почти все предплечье.
Хаджар видел, что один такой удар сделал с четырьмя Белыми Обезьянами. Какое месиво из снега, костей и крови он оставил после них. Нет, генерал был уверен в том, что и сам бы с ними справился. Но не одним ударом…
Все же глупо отрицать, что по голой мощи тяжелый меч всегда выигрывал у простого, классического клинка. Пусть и был неповоротливым, но одного точного удара хватало, чтобы сокрушить противника и развеять любые шансы на спасение.
