– Я слышал, они используют людей в качестве транспорта.
– Слышали? – немного печально усмехнулся Дарий. – мы тоже слышали, генерал. О том, как вы видели этот транспорт и как разрубили Старейшину Шестого павильона одним ударом меча. Я, признаться, тогда не поверил в подобное.
– Я бы тоже не поверил, – согласился Хаджар.
Да он и сейчас не верил, что Старейшина секты мог настолько сильно расслабиться в присутствии противника. Но история не знает сослагательного наклонения и как было, так и было. Старейшина отправился к праотцам, а Хаджар захватил его павильон и в его доме организовал лечебницу. Такова история.
– Они, обычно, не берут в рабство наших людей, – продолжил Дарий.
Вполне логично. Они, может, и доминируют в данном регионе, но рой саранчи может свалить даже самого крепкого быка. И если секту начнут кусать со всех сторон все лишенные, обиженные и обездоленные, то рано или поздно секта падет. Её врата втопчут в землю, а наследие предадут забвению.
Патриарх должен был понимать это так же хорошо, как и Хаджар. Иначе бы он не был бы патриархом.
– Но, что самое удивительное, они даже тогда не пришли. Мы несколько дней ждали самого худшего из их наказаний, но оно так и не последовало.
– Худшее наказание? – переспросил Хаджар.
На этот раз старейшина, подозвав девчонку-служку, забрал у неё кувшин и стал уже наливать себе сам. Было видно насколько сильно он тревожился за благополучие своих людей и будущее селений. Он действительно верил в нашествие зверей, в то время, как Хаджар все еще сомневался.
– Они, порой, насылают на провинившихся черный туман. Люди, которые его вдохнут, покрываются жуткими волдырями. Их вены чернеют, а спустя день или два, бреда и горячки, они умирают в страшных муках. Лекарства от такой заразы нет и каждого зараженного мы убиваем. Чтобы не страдал.
Хаджар посмотрел на печальный взгляд Дария. Ему не нужно было лишних слов, чтобы понять, почему к ним так и не вышла мать Дубара.
– Я видел подобное, – кивнул Хаджар. – зрелище не из приятных.
– Тогда вы понимаете, о чем я говорю.
Хаджар не просто “понял”, а еще и убедился в том, что нейросеть все записала. Если секта была способна насылать эту демонову заразу на целые поселения, то и в бою, скорее всего, могла использовать. И если бы не эта беседа, то Хаджар бы определенно отправил войска на верную гибель. И не факт, что и сам бе пережил этот клятый туман.
Теперь вставала новая проблема – как защититься от заразы. Но её он решит позже…
– То, что секта к вам так и не пришла, еще не значит, что они боятся нашествия монстров. Причина может быть какой угодно и при этом абсолютно абсурдной.
Дарий посмотрел в глубину ясных, синих глаз. Там, в их недрах, помимо стальной, несгибаемой воли он обнаружил то, на что не смог долго смотреть. На миг старейшине показалось, что перед ним сидит готовый к прыжку зверь.
Это ощущение нервировало, не пугало.
Зверь был готов прыгнуть не на него… пока что.
И все же, внутри этих странных глаз, он нашел что искал. Ответ на не озвученный вопрос.
– Вы мне не верите, – не спрашивал, а констатировал Дарий.
– Не верю, – покачал головой Хаджар. – Вернее, я верю, что вы в это верите. Но этого недостаточно, чтобы я развернул полномасштабную операцию.
– Когда вы поверите, генерал. Когда разъяренные твари все здесь заполонят, будет уже поздно. Мы все погибнем. Горы шестого павильона не настолько высоки, чтобы защитить вас от нашествия.
Хаджар посмотрел на старейшину. И понял простую вещь – тот заранее понимал, чем закончится их диалог. Он и не надеялся, что Хаджар ему сходу поверит. Понимал, но все равно настоял на встрече. А значит, у него был какой-то козырь, припасенный в рукаве. И этот факт не внушал ни единой оптимистичной мысли.
– Не когда, уважаемый Дарий, а если.
Старейшина выпил еще.
– Я тоже, сперва, не верил, – тихо, едва ли не шепотом, произнес он.
– И что же изменило ваше мнение?
– Не что, а кто, – Дарий оглянулся будто боясь, что их услышат. – наша ведьма. Она показала мне их, генерал. Показала тех двух тварей, которые собираются вскоре сразится.
Вот теперь Хаджар был настроен более чем скептично. Он уже даже порывался встать, как на его запястье сомкнулись длинные, сухие пальцы. Старый, но все еще не лишенные силы.
– Вы уже проделали длинный путь, генерал, – в голосе Дария так и не прозвучало мольбы, но была слышна отчетливая просьба. – потратьте еще час. Поговорите с ведьмой. И если она вас не убедит, то когда мы все отправимся к праотцам, я не буду винить вас в смерти моей семье и односельчан.
Хаджар взглянул на Дария, мысленно выругался и кивнул головой.
Его одолевали легкие сомнения, но куда больше – любопытство.
Глава 134
В проводники Хаджару опять выделили Дубара. И, судя по тому как на него смотрели простые люди, после старейшины Дария он был вторым по уважаем ости человеком.
Довольно редкое явление, когда селяне настолько уважали детей мелких правителей. Обычно из них вырастали избалованные мелкие “принцы”. Но Дубар решил пойти против стереотипов. Или же умело маскировался.
Попросив богатыря подождать в сенях, Хаджар отыскал Лиан и Гэлиона. Вопреки ожиданиям, они вовсе не заводили новые знакомства. Офицеры стояли в углу, о чем-то спорили и походя объедали приХватизированный у кого-то поднос. В животе Хаджара предательски спел песню голодный кит. Благо его не музыкальных трелей никто так и не услышал.
– Генерал, – первым Хаджара заметил кавалерист.
– Вы быстро справились, – задумчиво протянула Лиан. – все же – уходим?
– Пока нет, – ответил Хаджар. – я схожу пообщаюсь с местной ведьмой и после этого решим.
Несмотря на то, что мгновение назад Лиан и Гэлион стояли в весьма расслабленных позах и точили холодные закуски, то услышав новости тут же выпрямились. Их лица стали серьезными, а в глазах появилась решимость.
– Мы с вами, генерал.
Хаджар лишь отрицательно покачал головой.
– Нет нужды, – сказал он. – к тому же вы мне понадобитесь здесь.
Командиры переглянулись.
– Каков приказ?
Хаджар обернулся и еще раз смерил взглядом Дария. Тот продолжал осушать одну чарку за другой. Что-то здесь было не так…
– Не нравится мне все это, – тихо прошептал Хаджар. – смотрите в оба и в случае чего – у вас есть мое разрешение действовать по усмотрению.
Офицеры сразу подобрались. Их взгляды стали цепкими и твердыми, а в позах засквозила умело прикрытая воинственность. Умело прикрытая – для простых гражданских и практикующих низкий стадий.
