– Какой из? – генерал обвел взглядом свой шатер. – у меня их много.
– Открой тот, который меньше всего хочешь, чтобы был открыт.
Как и за любой ведьмой, за Нээн иногда замечалась любовь к таким вот фразам. От них веяло бессмысленной и никому не нужной таинственностью и напускной мудростью. Что ж, каждый человек имел право на свои причуды, и кто такой Хаджар, чтобы судить за это.
Немного подумав, генерал недоверчиво повернулся к кровати и выдвинул из-под неё маленький сундучок. Он деактивировал нанесенные Серой защитные чары (хоть этому она его обучила) и заглянул внутрь. Там, где раньше на бархатной подушке лежало ядро Древней Тигрицы, теперь не было ничего кроме горстки разноцветного порошка.
– Что…
– Она воспользовалась силой своей матери, – рядом опустилась на колени Нээн. Она провела пальцами над мерцающим песком. – она одолжила эту силу, чтобы помочь тебе, славный генерал.
Хаджар вновь посмотрел на маленькую Азрею. Значит, то вовсе не умела менять свои размеры и не хранила никаких секретов… Миниатюрный котенок пожертвовал единственной своей памятью о матери, чтобы спасти жизнь простому двуногому.
– Говорят, что псы и волки, самые верные существа на свете, генерал, – в тусклом свете ламп улыбка Нээн выглядела чарующей и немного пугающей. – но это не так. Верность собаки легко заслужить, и она сохранит её до конца своих дней. Но вот верность кошки… Её надо завоевывать вновь и вновь, каждый божий день. Но, если у человека получается это делать, то нет более преданного друга, чем кошка. И не важно, какого она размера и что за орган у неё под хвостом – она будет беречь тебя столь же яростно и страстно, как и своего кровного сородича.
Наверное, это было самой длинной фразой, которую Нээн вообще когда-либо произносила. Днем они с Хаджаром виделись редко, а по ночам их глотки чаще издавали бесконтрольные стоны, нежели осмысленную речь.
Генерал убрал ящик обратно, решив, что с песком разберется позже.
Он подошел к Азреи и вновь прошелся пальцами по гладкой шерстке. Возможно, в этом мире, у него было больше, нежели лишь только два друга.
– Генерал! – в шатер ворвался начальник разведки.
Обычно спокойный и бледный, он выглядел вспотевшим, раскрасневшимся, а его зеленые глаза горели ярким пламенем.
– Срочное донесение, мой генерал.
– Докладывай, – кивнул Хаджар.
– Секта… она… – разведчик взял, перерыв чтобы отдышаться, а Хаджар уже рассчитывал на самую худшую из новостей. – В общем, все павильоны покинуты, мой генерал. Они сосредоточили силы в первом – за Змеиными Вратами.
Хаджар пару раз моргнул, пытаясь переварить и осознать новости.
– Ты уверен?
– Абсолютно, – кажется, в тоне разведчика промелькнуло немного профессиональной обиды. – мои люди, как вы и приказывали, следили за их передвижениями. И когда началось нашествие, то звери просто смели со второго, по четвертый павильон. Те были оставлены задолго до того, как мы заключили договор со старейшиной Дергером.
Хаджар опустился на свой генеральский стул и задумался. Глядя невидящим взглядом в даль, он поглаживал сопящую Азрею и размышлял.
Это многое объяснило. И то, почему секта не наказала селян, почему она не попыталась убить генерала во время праздника (убийца-одиночка не в счет). Но, самое главное, это сообщение выглядело абсолютно логичным и органичным.
Хаджар догадывался, что секта узнала о нашествии зверей примерно в то же время, что и Нээн. И, если у патриарха имелось хоть немного мозгов, он не стал бы растягивать свои силы на шесть, вернее – пять фронтов. Нет, он стянул их в одной точке.
Возможно и вовсе устроил внутренний турнир, чтобы в первую очередь спасти самых сильных своих подчиненных. Именно поэтому шестой павильон оказался настолько беззащитен.
Когда же были собраны все лучшие из учеников, пришло время эвакуировать простую серую массу.
Это был хороший ход. Очень практичный, но совершенно не берущий в расчет возможность Лунной Армии выжить во время нашествия.
А они выжили…
– Собирай военный совет, – приказал Хаджар. – вскоре мы отправимся в нашу последнюю битву на этой чужой земле.
Глава 159
Через полчаса в шатре генерала собрался военный совет, на который, помимо регулярного состава, пригласили лекаря медвежьего отряда. Он, по совместительству, давно уже занял должность Главного Лекаря армии.
Сера, пусть и неохотно, но тоже посетила данное собрание.
Была ли эта неохотность связана с присутствием Нээн или тем, что пустынную ведьму опять впутывали в дела далеких от неё государств – кто знает.
Ну и, естественно, ведьма с островов – Нээн, сидела рядом с Хаджаром. Офицеры смотрели на это с некоторым укором, ибо по правую руку от генерала всегда обитал его адъютант. Увы, после инцидента с Колином Лаврийский, Хаджар отказался от призыва кого-либо на эту позицию.
К тому же, еще крепка была память о том, на что была способна ведьма с островов.
– Мой генерал, – поднялся с места главный разведчик. – разрешите?
Хаджар кивнул и разведчик приступил к докладу. Хаджар, слушая его по второму разу, больше обращал внимание на состояние его первых офицеров. Кроме Неро, остальные выглядели не лучше своего генерала. Даже пухлый Саймон, боящийся взять в руки простой нож, и тот теперь гордо щеголял перевязанной правой щекой. Судя по трем жирным кровавым разводам, лучший снабженец армии (как бы Хаджару не было прискорбно признавать данного достижения за лжецом и проходимцем Саймоном) вскоре будет щеголять весьма жуткими шрамами от носа до скулы.
Где он вообще успел отхватить когтистой лапой по голове, Хаджар не знал.
– Получается, что вплоть до Черного Пика, горы заброшены, – пробормотал Гэлион, дослушав доклад разведчика.
Перед тем как задать свой вопрос, Хаджар дал офицерам время обдумать полученную информацию.
– Ваши предложения, господа офицеры? – тихо произнес Хаджар, продолжая гладить Азрею.
Это успокаивало его рвущееся в битву сердце. Тепло котенка, его пушистая шерстка, они словно смывали с души кровавый налет и остужали пылающую ярость.
– Надо починить ледяные укрепления, мой генерал, – Тур взял в руки указку и передвинул ей несколько кубиков-блоков. – ядер Белых Обезьян у нас осталось достаточно, чтобы залатать дыры в стене. Через пару недель кузнецы смогут поставить еще несколько новых пушек. Поставим заплатки на латы, сделаем стрел, взрывчатки, по периметру мои люди создадут настоящую полосу препятствий. Враг к нам не сможет подобраться, а мы продолжим наращивать мощь.
– Звучит отлично, офицер Тур, – словно и указку взял Саймон. После нашествия его взгляд, к всеобщему удивлению, стал намного тверже и даже увереннее. – но для стрел моим людям придется спуститься в глубь леса. Кто знает, какая гадость там поселилась после последних событий? И не забывайте, что часть моих людей уже работают вместе с селянами в поселках.
