Провернув клинок, Хаджар оттолкнул тело ногой. Кочевник, размахивая руками и падая, пытался как-то удержать вываливающиеся внутренности. У него не получилось.
Врагов осталось всего шестеро. Два лучника, отошедших чуть назад и четыре фехтовальщика. Короткие, изогнутые сабли отбрасывали хищные отсветы. Но все они меркли по сравнению с величественным сиянием меча.
Пока сабельщики брали Хаджара в кольцо, лучники уже натягивали тетивы. Они, чувствуя ветер и шелест травы, целились не взглядом. Хаджар двигался настолько быстро, что его почти невозможно было разобрать. Так что они собирались выстрелить туда, не где был их противник, а где бы он оказался.
Пропели тетивы и четыре стрелы… улетели куда-то в кусты.
Хаджар же даже не сдвинулся с места, но двое кочевников уже падали, роняя сабли.
Призрачный удар, сорвавшийся с его клинка, рассек противников. Те не могли поверить в произошедшее – они стояли от врага на расстоянии в двенадцать шагов. Но все равно на их животах расцвели алые полосы.
Их онемевшие ноги так и остались стоять. С громким чавканьем туловища “съезжали” на землю. Они умерли не сразу и у них еще было время чтобы испытать ужас и панику. Боли не было. На неё их жизней уже не хватило.
Хаджар развернулся спиной к лучникам. Те, не веря своей удачи, вновь натянули тетивы.
В следующий миг они, будто растерзанные проснувшимся зимой медведем, летели на землю. За их спинами из кустов вышел Неро, со своим полуторным, массивным мечом. Тот, в крови, походил на побывавший в бою звериный коготь.
– Эти мои, – сказал он, подходя к другу.
– Сколько угодно, – пожал плечами Хаджар.
Одним взмахом он очистил свой меч от крови и убрал в ножны.
Одним же взмахом, Неро отправил двух кочевников в бескрайние прерии их предков, где вечный пир и непрекращающаяся охота. Там их уже ждали остальные члены отряда.
Бой не занял и десяти секунд. Все закончилось почти бесшумно и быстро. Лишь успели прокричать птицы, сорвавшиеся с крон деревьев и унесшиеся подальше от опасности.
– Знаешь, когда ты говорил о дикарках, я думал ты намекал на постель, – вздохнул Неро, очищая меч и убирая его в ножны.
Среди деревьев лежало десять тел. Кровь, текущая под откос, сливалась в тонкие ручьи. Хаджар проводил их взглядом и потер переносицу. Он уже убивал женщин. Но те напали на его мать. А эти…
Хаджар посмотрел на них.
Если бы они прошли через форт в глубь страны. Сколько бы матерей и детей загубили бы эти женщины? Нет, не было в этом мире гендерного различия. Разве что только самое простое – то, что в штанах.
– Ты чего так долго? – спросил Хаджар, наклоняясь над первой жертвой.
Он развязал тесемки тюка и вывалил содержимое на землю.
– Я думал, как бы взять в плен тех лучниц.
– Зачем, мы все равно языка не знаем?
– А я не разговаривать с ними собирался, – пожал плечами Неро. – ой, ладно, не смотри на меня так. Просто я решил, что если мы с тобой жестами изъяснять умеем, то и им бы смогли мысль донести. Ну там, не знаю, на земле что-нибудь начертили бы.
Хаджар задумался и признал правоту товарища. Да, с этим они немного поторопились. Ну так – не каждый же день на разведку ходят. В подобной ситуации без предварительного обучения не сразу сможешь все и со всех сторон рассмотреть и обдумать.
– Поздно теперь хорошими мыслями делиться. Убили и убили. Если еще кого встретим – попробуем допросить.
Внезапно Хаджар отшатнулся словно змеей ужаленный. Хотя, будь здесь обычная змея, то это она бы отшатнулась от практикующего стадии Формирования.
– Чего там? – подошел Неро, не обнаруживший в тюках своей добычи ничего необычного.
На земле, перед Хаджаром, лежали два металлических ошейника с мистическими надписями. Он уже видел такие. И не только видел, а носил в течении пяти лет.
– Проклятье, – произнес он. – это не разведчики.
– Странное украшение для торговли, – Неро поднял один из предметов с земли.
– Это не украшение, – покачал головой Хаджар. – рабский ошейник. Начисто отрезает всю энергию в теле. Делает из практикующего простого смертного.
– Демоны, – и Неро выронил “украшение” так, будто держал в руках не холодный, а раскаленный металл.
Подобные устройства – одни из самых страшных кошмаров для любого практикующего. Они отбирали две самых важных для них вещи – свободу и собственную силу.
– Зачем скаутам кочевников такие… – Неро, аккуратно, убрал ошейники обратно в тюк. – артефакты.
– Собирают пленных с ближайших деревень.
– Думаешь? Там же должны ходить патрули гарнизона. Вряд ли даже сотня дикарей сможет одолеть хотя бы один такой патруль.
– Ты не видел начальника форта. Уверен, что никаких патрулей нет. Да и вообще – сильно сомневаюсь, что в форте стоит хотя бы половина от существующего на бумаге гарнизона.
– Думаешь, делит жалование несуществующих солдат?
– Уверен, – кивнул Хаджар.
– Чертовы чиновники, – выругался Неро. – отец всегда говорил, что от них, зачастую, больше вреда, чем пользы.
Хаджар задумался.
Зачем кочевникам рабы? Было бы понятно, если бы скауты пытались взять в плен разведчиков или солдат армии. Но нет. По сведениям, они их убивали. Причем сразу – на месте, не отводя при этом в лагерь.
Получается, дикари охотились на простых людей и при этом избегали внимания армии Лидуса. Так поступают только те, кто что-то скрывают. Но что могут скрывать простые сезонные разбойники, пусть и приходящие большим числом.
– Дурно все это пахнет.
– Не то слово, – и Неро вытащил из тюка “командира” скаутов кожаный, звенящий мешочек.
Развернув тесемки, он вытащил несколько монеток из зеленого металла. Красивые, с узорами и квадратной дыркой посередине.
– У кочевников нет валюты, – протянул Хаджар, разглядывая монеты. – тем более, такой искусно выкованной.
– Тем более, учитывая, что это деньги империи Ласкан, – добавил Неро. – мне их отец в свое время показывал.
Хаджар и Неро переглянулись. Откуда у простого дикаря деньги страны, с которой воюет империя Дарнас.
– Проклятье, – хором сказали они и продолжил уже только Неро. – нам надо поторапливаться, дружище. Что-то мне подсказывает, что мы с тобой вляпались в большую игру.
– Причем по самое горло вляпались, – кивнул Хаджар.
Они бросили тела в канаву, накрыли их ветками, забрали зеленые монеты и отправились к горам.
Что-то в этом всем было неправильно, а с востока уже слышались первые громовые раскаты. Начинались сезонные дожди.
