И все же, на выполнение техники у него ушла почти четверть запаса сил.
– Поторопись, дружище, – произнес Неро в сторону шатра и начал чистить и точить меч.
Гора увеличилась вдвое, а врагам все края видно не было. При этом на теле Хаджара уже живого места не осталось. Он тяжело дышал и плохо видел. Взгляд застилала багровая пелена, а ноги скользили по своей и чужой крови.
Он опустил пылающий меч вниз. Он не знал, сколько еще продержится. Сколько еще ударов сможет нанести. Пять, шесть? Явно не больше десяти.
А монстры все так же застилали собой горизонт.
Глупо было рассчитывать, что он сможет пройти испытание Небесного Адепта, находясь на уровне простого практикующего. Да и то – всего лишь Телесных Рек.
Очередной свинодемон забрался на гору.
Хаджар едва смог взмахнуть клинком, чтобы лишить тварь головы. И когда та взлетела, Хаджар зарычал от боли и злости.
Его спину будто ожгло раскаленным прутом.
Он смог лишь обернуться, чтобы увидеть, как гогочущий свин вонзает копье ему в бок.
Со звериным рыком Хаджар схватился за копье и в ту же секунду очередной ожог. Еще одна тварь дотянулась до него копьем. Потом еще, еще и еще.
Хаджар стоял, пронзенный пятью копьями, а на гору уже забирались десятки демонов, жаждущих его крови.
– Один я не уйду! – прорычал Хаджар.
Ни тени сомнения или страха не показалось в его глазах. Только несгибаемая решимость и воля.
– Опаленный сокол! – выкрикнул он.
И громким “Xia” с его клинка сорвалась птица не больше воробья. Но такая же яркая и горячая, как недавно зажженный огонь. Она высекла целую просеку в море из демонов. Но это была лишь маленькая прореха, тут же исчезнувшая среди бскарйней орды.
Хаджар стоял прямо. В руке он сжимал меч.
Но в то время как его рубили вражеские клинки, он уже не дышал.
Он умер стоя.
– Признаться, я удивлен.
Хаджар открыл глаза и резко сел. Боли не было. Смерти, что очевидно, тоже.
Он все так же находился в центре величественного дворца. Перед ним стоял Травес.
– Я провалился?
– Почему же, – Травес смотрел на него как-то иначе. С уважением, что ли. – То испытание, которое ты прошел, вовсе не проверяло твою силу. Ибо демонам никогда бы не пришел конец. Это все равно как сражаться с водопадом – ты его одолеть не сможешь. Лишь только пересилить на мгновение, но не более.
– Тогда какой был в этом смысл? Ты же говорил, что я умру если проиграю.
– А ты и не проиграл, – пожал плечами дракон в образе человека. – Знаешь, что самое важное есть у адепта?
Он указал на сердце:
– Это.
После он поднял руку, показывая на голову.
– И это, – он повернулся к колонне с изображением орды монстров. Теперь Хаджар мог различить, что фигура, бесстрашно встречающая лавины тварей – был он сам. Сам Хаджар стоял на горе из тел. – Если бы отступил. Если бы попросил пощады. Попытался бы сбежать, я бы понял, что твой дух слаб. Что ты не достоин моего сердца. Тогда бы позволил тебе умереть. Но ты не сдался. Не отступил. Даже когда умирал, ты умирал стоя, не выпустив меча. Твое сердце сильное и это самое важное. Все остальное – тело, техники, знания – их можно приобрести. Но сердце… сердце почти невозможно укрепить. Либо оно есть, либо нет.
Травес взмахнул рукой и в зале появились тысячи стеллажей с разнообразными свитками.
– Это все мои техники. Здесь их ровно шесть сотен.
– И… – поторопил Хаджар.
– И, учитывая, что ты прошел испытание раньше положенного. На этот раз я разрешу тебе выбрать две. Учитывая, что тебе придется взять технику медитации “Путь среди облаков”, то – еще одну.
– Я чувствую в этом подвох.
Хаджар поднялся на ноги и сам не зная зачем – отряхнулся. Хотя и выглядел весьма свежим и целым.
– Я появлюсь перед тобой еще трижды. Трижды ты пройдешь испытания, и я отдам тебе еще три своих техники.
– В общей сложности пять? Из шести сотен?! Да как мне выбрать их вообще? Да даже на чтение описания у меня уйдет неделя. А еще выбор…
– Знания о том, какие здесь есть техники будет с тобой все время, – ответил дракон, отвернувшись от Хаджара он пошел к полкам и забрал один свиток. – Сегодня ты можешь забрать “Путь среди облаков” и, дабы ускорить выбор – то, что как мне кажется, тебе подойдет. Это не самая моя лучшая техника. Я никогда не был силен во владении мечом, но истинный адепт должен знать немного обо всем. Так что, медитируя над путем меча в Горах Вечного Ветра, я пришел вот к этому.
Он протянул свиток с названием “Меч легкого бриза”.
– Пафоса то сколько, – пробурчал Хаджар, с низким поклоном принимая свиток.
Все же, он был рад. Пройдя испытание дракона, он еще на шаг приблизился к своей цели. Он получил возможность стать немного сильнее.
– Уровень Неба?! – воскликнул Хаджар.
– Да. Техники уровня Неба будут для тебя полезны вплоть до стадии Рыцаря Духа.
– Спасибо, – еще ниже поклонился Хаджар.
Дворец начал мерцать и потихоньку исчезать.
Хаджар просыпался, но перед самым пробуждением он услышал далекий голос.
– Я оказался в плену, потому что всю жизнь полагался на чужую силу, принц. Подумай над этим.
Голос исчез, а Хаджар открыл глаза.
На улице все еще стояла ночь, а значит у него оставалось время, чтобы разобраться в полученных техниках.
Хаджар принял позу лотоса и продолжил медитацию. Его ждала длинная ночь, а на утро…
Перед тем, как погрузиться в себя, он вспомнил милую Стефу.
Завтра она сможет, наконец, заснуть спокойно. Он принесет ей долгожданную справедливость.
Глава 52
С утра на пустоши рядом с лагерем собралось два миллиона воинов. Они вовсе не пришли смотреть на поединок офицера и адъютанта. Нет, это море из красных штандартов, боевых знамен, щитов, копий и шлемов, готовилось отправиться на марш.
Впереди уже собирались колоны кавалерии, по центру расположились лучники, дальше – океан закованной в легкую броню пехоты и замыкавшие шествие обозы.
Вот только сейчас они стояли в абсолютно безмолвии. Лишь ветер трепал ткань их знамен.
Они ждали приказа генерала Лин. А та, в свою очередь, стояла в центре сформированного среди океана солдат – круглого пространства. Достаточного, чтобы на нем могли сразиться два практикующих, не нанеся при этом никому вреда.
Здесь, помимо сидевшей на белой лошади генерала, так же присутствовал Догар. Одетый в кожаную броню и стальной, мятый шлем, он выглядел еще более свирепо, чем обычно.
